两人正自各怀鬼胎，胡思乱想，忽听外边“泼剌”一声，都唬了一跳，方想起贾环还在外头，忙出来，却见院里空空，那有贾环，便连巧姐儿也不见了。宝玉说声不好，急忙扑向鱼缸时，果见姐儿头下脚上，早喝了两口水，正扎在缸里扑腾呢，忙抓住两只脚用力倒提，无奈湿手重滑，巧姐儿又扎挣的厉害，竟提他不起，复被挣脱开来。宝玉情急，展眼看见红玉方才洗头的蓬牙三弯腿包铜盆架子摆在一旁，遂扔开盆子，拎了盆架相准玉缸壁薄处砸去，第一下用力不足，只磕掉了荷叶儿上立着的一只玉蜻蜓，第二下方听“扑”的一声，只见玉碎珠溅，缸里的水连同两只鱼哗一下涌流出来，宝玉这方重新探头到缸里，双手勒住巧姐腋下，用力抱出。
奶子早被惊动了起来，合着红玉两个将巧姐儿接过，用力按抚胸口，拍背掐人中的折腾了好一会儿，巧姐方“哇”的一口水吐出，又接连吐了几口水，喘息一回，方大哭出来。幸喜鼻腔喉咙不曾进水。红玉胆颤心寒，听到这一声哭出，才知自己已随巧姐儿在鬼门关走了一回，浑身一软，瘫倒下来，便也哭了。奶妈也惊的魂飞魄散，自知难免受责，一边揉抚巧姐儿，一边先发制人，哭道：“小红，你给姐儿洗头，怎么洗进缸里去了？奶奶回来，凭你说去，看你有几个脑袋？”
此时各屋里以及后院睡午觉的躲懒乘凉的也都聚了来，见闯了大祸，都栗栗坠坠，七手八脚满院子里抓那两只鱼，用盆子舀了水且盛着，情知这一番又不知谁家要倒霉受挂连，惟恐殃及，各自在心中揣度，绞尽脑汁要想一个万全之计开脱，那想出来了的便又贴着墙根儿悄悄溜了去，想不出的且只自干站着抹汗。
一时王夫人、凤姐等已经带着人急匆匆走来，原本听了那媳妇不清不楚的一句“姐儿不好”，只当巧姐得了病或是摔了磕了，待看见院里满满的都是人，宝玉、巧姐儿、小红并奶子俱一身湿透，姐儿扎撒着两手，银盆样小脸憋得趣紫，站在当地嚎哭的通不像人声，都大惊问道：“是怎么了？”红玉不敢隐瞒，只得跪在地上，将缘故说了一遍，因说二位爷来看鱼，自己进房倒茶，出来时便见姐儿掉进鱼缸里了，二爷为了救巧姐，因把鱼缸砸了。宝玉生怕凤姐责骂小红，也忙帮着解释，说为自己喝茶才叫小红倒茶，并不知巧姐儿为何会落水云云。
凤姐那有心思听这些话，只连声命快请大夫来，叫人拿衣裳给巧姐换，又叫拿绳子将红玉和奶子绑了送去柴房，闲了再审。平儿问：“不是说三爷一起来的么？怎么倒不见三爷？”一语提醒了王夫人和凤姐，都道：“就是，快去把环小子找来。”凤姐咬牙骂道：“秃头上的虱子——明摆着。再没别人，必是这坏肠子的母子为了算计我，竟合起伙来害我们巧姐儿。”
说着，赵姨娘已经带着贾环来了，蝎蝎螫螫的拍手叫着：“环儿刚回去，怎么又来叫？听说巧姐儿惊了水，这是怎么闹的？我因不放心，特意来看看姐儿。”因见王夫人在这里，陪笑道，“原来太太也来了。敢是不放心姐儿？也是，侄孙女儿，心头肉儿，怎么不心疼？真真的把我也惊得心慌神乱的，这会儿还砰砰乱跳呢。”王夫人也不理他，只命宝玉先回去换衣裳，这里且问贾环：“你刚才不是同你二哥哥一起来的么？既说是看鱼，怎么巧姐儿掉进缸里，你也不救他，倒自己走了？”贾环大惊小怪的道：“大姑娘掉进缸里了吗？我竟不知道。我走的时候，他还是好好的。当时只有二哥哥和小红在院里，难道是谁同他顽，不小心推他下去的不成？”
王夫人气的浑身发颤，问道：“你这话，是说宝玉把巧姐儿推进缸里的？”贾环道：“孩儿不敢。孩儿没看见，不便乱猜。若不是太太找我来，说巧姐儿掉缸里了，我还不知道呢。幸许是姐儿想捞鱼，自己失足掉下去的也未可知。”王夫人更怒，却无法可施，冷笑道：“原来你大了，学会说话了，倒知道先拿话来堵我。你娘刚才说不放心巧姐儿，所以来看他，你这会子倒又推说不知道了？你既没看见，又怎么知道是姐儿自己失足掉进去的？”
贾环被问住了无可回答，仍抵死不认账，反推在宝玉身上，只说：“我原是来看鱼的。因小红说倒茶，二哥哥也跟了进去，我苦等他两个不来，就跟过去瞧瞧，却看见他两个躲在屋里搂搂抱抱做出多少不堪的举止来，我因看不过，所以先走了。并不知道后来的事。”
凤姐听贾环句句陷害宝玉，生怕再问下去，更不知要胡说些什么，反令王夫人难堪，急忙阻道：“太太不必再问，横竖我心里明白。姐儿这会子因受了惊吓，所以只会哭，不肯说话；等大夫开了药，睡一觉醒来，再细问过，少不得就要水落石出的。”因回头向赵姨娘道，“我这里很不用你费心，巧姐儿一时半会儿死不了，要等好消息，自己回房里消消停停等着吧。”赵姨娘又羞又气，欲要说话，又不敢，只得恨恨的带着贾环去了。一路犹自喃喃不绝，只说宝玉同丫头不轨，弄出事来，倒冤枉好人。
这里王夫人气的哭起来，向凤姐叹道：“越是那起小人巴不的大桶脏水泼他，这傻孩子越是要自己往沟里跳。”又叫人带红玉进来。红玉两手被倒缚在背后，湿衣裳犹未换下，披头散发，满面羞惭。王夫人端详一回，发狠道：“果然是个没臊的，花丽狐哨，夭夭乔乔，成何样子。主子在院里，你怎么倒自己躲进屋里去了？幸亏发觉的早，要是巧姐儿有个三长两短，问你有几条命赔？”红玉跪在地上，连连磕头，哭着分辩说进屋原为倒茶，转身便出来，并没耽搁。何况院子里分明有人，再没想到姐儿会出事，只求太太开恩。
无奈王夫人深恨他坏了宝玉名声，这本是他心头第一件大事，明知儿子有这个痴病，日防夜防，只怕有人拿着这个做文章，偏偏的就又有把柄落在人手上。因骂道：“叫你看着姐儿，你倒一味妆狐媚子，勾引爷们儿，只这一条就该打死；何况又疏于职守，差点伤了巧姐儿性命。”因此两件，立逼着凤姐撵他出去。凤姐明知个中另有冤屈，然见王夫人盛怒，且为巧姐儿焦心，也深恨红玉疏忽，遂不劝阻，当下传命：“叫林之孝家的进来，带他女儿出去。”王夫人反愣了一愣，道：“原来是他的闺女。”因将林之孝家的找来，说了姐儿落水的事，并不提宝玉与贾环，只说：“做奴才的未能侍候好主子，反差点伤了主子性命，就该打死。若不看你面上，定要重打四十板。他既是你女儿，便着你领回去便了。”林之孝家的又惊又怒，也不敢辩，只得磕了头，领了女孩儿出去。这里凤姐又将侍鱼的两个婆子找来，命给门上各打二十板，罚俸三个月，遣去扫院子。那两人并不敢求情，都含愧磕头领了。
这里王夫人喘定了气，看着残缸剩水，便连两只鱼也都有气无力，眼瞅着便要翻肚，深为烦恼，不敢隐瞒，走到上房来回贾母知道。贾母听了，大惊哭道：“这是天意如此，叫我怎么样呢？正为着北静王求婚的事百般设法来推辞，这孽障倒又闯祸。若能保全这缸鱼，还可托词八字不合，或说林姑爷遗命在先，或求娘娘赐婚，设法转寰。如今缸也砸了，鱼也死了，再不允婚，不是成心要与王爷作对么？直与谋反无异了。宝玉闯下这等弥天大祸，可知是他亲手断送了他妹妹，再怨不的别人的。”又召进贾政来，一行哭，一行说，将事情说与他知道。
贾政亦是满面泪痕，叹道：“逆子，逆子，我贾家竟断送在他手上了。”又怕更增母亲伤悲，只得收泪劝道，“事已至此，恨也无益。宝玉闯下这等祸端，此时便将他打死，也难洗清。为今之计，不如我明日就往北府里走一趟，作速允了北王婚姻之请，结成通家之好，方见得我们并非有意忤逆，不然，只怕不日便要灭门了。”贾母听了，虽知有理，只不舍得，仍一心要等元妃回来，指望或有回天之术。贾政料也难劝，只得且回房，担心的一夜未眠。
宝玉尚且一字不知，只为红玉一事悬心，悔道：“从前他在怡红院伏侍，并不知道珍惜，如今去了凤姐姐处，何苦又招惹他，弄到如今，却有何意思。”
一时林之孝家的带着众人来查夜，寻着宝玉，又悄悄儿的埋怨道：“小红原是为你惹的祸，哥儿好歹也有句话，怎么想法子劝太太回心转意，还要他进来才是。那怕仍然降作粗使丫头也使的，好过这样子出去，落人褒贬。外头若知道这是从府里撵出去的，只当做了什么天大的坏事，可叫他以后怎么见人呢？”说着便哭。宝玉原本有愧，闻言益发垂了头，嘟嘟哝哝的道：“我也不知会出这样的事。如今太太正在气头上，连我也有不是，三两天就叫搬出园子去呢，我还敢劝去？”
林之孝家的便出主意道：“哥儿自己不肯去，却可求那太太听的进话的人去劝劝，或许还可以转的过来。”宝玉便又苦想找那个说情，因道：“宝姐姐的话，太太必是听的进的，只是他如今也不大进来，自己家里的事又多，且是最不喜管闲事的，我去求他，未必便肯；不如求求三妹妹也罢，他必肯帮我，只是太太听不听，便不知道了。”林之孝家的便极力撺掇道：“哥儿既这样说，何不这就找三姑娘去？姑娘是娇客，太太又素来倚重，或者会给几分情面也未可知；若不成，还得求求宝姑娘，他到底是太太的亲外甥女儿，如今身份更比从前不同，他要是肯说句话，只怕倒有七八分成功。”
宝玉听了，并不疑有他，果然便走来秋爽斋叩门。探春已经歇了，听见他来，少不得重新起来，披衣理鬓，延入堂屋说话。宝玉遂将自己如何带贾环往凤姐院中看鱼，因随红玉进屋倒茶，不想巧姐儿竟失足落缸，自己情急之下砸缸救人等事，从头至尾，说了一遍，又说太太盛怒之下，迁责于红玉，说他勾引自己，疏忽职守，当时便撵出府去，所以来求三妹妹在太太面前美言几句，怎么想个法子仍叫红玉进来才是，不然，岂不因我之故，令丫头受责？
探春一听便知必是贾环与赵姨娘从中做梗，叹了口气道：“只怕难劝。当年金钏儿原是太太的心腹，不过和你说了两句顽话，便被太太一巴掌撵出园去；如今小红照看巧姐儿，反令他落水受惊，论罪更比金钏大十倍，撵出去已是轻罚，若不看他是家生子儿，林管家的闺女，只怕当时便不打死，也要发卖；且我听说，彩霞的妹子小霞进来没几天，不知怎么被琏二嫂子和林大娘给安排去跟了四妹妹，太太正为这个不自在呢，这次借故撵了他的丫头去，焉知不是为此？”
宝玉不信道：“太太怎会这样小气？一个小丫头的去留，原本就是凤姐姐同管家嫂子们的事，何劳太太操心。若说为这个怄气，再不能的。”探春道：“你知道什么？上次凤丫头为了一点子事要撵太太陪房周瑞的儿子，还是赖嬷嬷几句话给拦住了；还有那次太太不在家，为着玫瑰露的事，直说要把太太屋里的丫头都拿来在大太阳底下跪磁片子，若不是平儿劝着，还不知闹出些什么故事来。太太虽不理会，挡不住那起奴才的嘴，无风还要起三尺浪的，拿着这些芝麻谷子的事情只当作大新闻到处讲，偶尔吹一两句到太太耳朵里，总是不自在。”宝玉道：“这更是没有的事了。凤姐姐原就是太太请来帮忙管家的，就算待下严苛些，也是行的太太之威，太太怎么会反而同他生气呢？”
探春知道难劝，叹道：“你也算读了几年书，原来竟不知道‘功高盖主’四个字。”便不肯再往下说，只道：“你既要我去劝太太，我便去，左不过几句闲话罢了。可十九是不成的，你若于心不安，倒是拿些银子赏他，再着人问准他心意，除了这府里，还想些什么，能帮便帮才真。”宝玉点点头辞过，并无他法可想，只得拱手别过。回到房中，足足的想了一宿，次日一早，便出园来至薛姨妈院中，欲求宝钗设法。
谁知自从元妃打发太监要了宝钗八字，薛姨妈已知赐婚在即，虽未在宝钗面前说起，却早悄悄的告诉薛蟠、薛蝌两个，叫替宝琴准备嫁妆之际，也就顺势替宝钗准备起来。宝钗见为宝琴备嫁所购之物往往双份，便也有些猜着，问起来，薛蟠又言词恍惚，笑容暧昧，更又知了几分，心里颇觉踌躇。他入京这些年，眼中所见这些男子，总没一个比的上宝玉的人物风流，性情温顺，虽说有时嫌他忒也婆婆妈妈，又胸无大志，不思上进，行事荒唐，喜怒无常，诸多乖僻执拗处，然而这许多年里在贾府住着，长辈疼爱，姊妹和睦，早已熟惯。果然能与宝玉一娶一嫁，总不出这府里，又与母亲长相厮守，如何不愿意？便宝玉不爱读书，留恋脂粉，凭自己柔情软语，也必可劝的他转。只是明知道那宝玉心里，早已有了林黛玉，他二人形容亲昵、言语无拘不是一年两年，众人都看在眼里，只不理会。果然自己与宝玉成亲，却置黛玉于何地？因此大没意思，这些日子总不肯往园里来。不想越躲越躲不开，宝玉偏偏儿的找了来，求以红玉之事。宝钗岂肯管这闲事，况且明知自己与宝玉将有婚姻之约，如何倒去找着王夫人说话，因此佯笑道：“宝兄弟，不是我不肯帮你，只是那红儿是二嫂子屋里的丫头，太太撵了他去，我做亲戚的怎好拦着？可不是没眼色？”
宝玉还要再说，隔壁薛蟠房里丫头小舍儿走来回禀，说大奶奶要找太太说话。薛姨妈道：“这里有客呢，有什么话，闲了再说吧。”宝玉忙道：“大嫂子既然有话要说，自是急事，我来这半晌，也该回园子了。”薛姨妈还欲留，宝钗却将母亲袖子一拉，不令挽留。宝玉遂去了。
这里夏金桂进来，穿着织金满绣的重绢衣裳，梳着流云髻，中间宝花挑心，两边珠翠掩鬓，后用满冠倒插，密麻麻排着茉莉针儿、金步摇、凤钗、翠钿，六瓣莲垒丝如意嵌宝石的实金簪儿，足有三四两重，明晃晃沉甸甸坠的髻子也偏向一边，并两边耳朵也是吊着老大的金灯笼坠子三连环，颈下戴着珠宝璎珞，黄烘烘往人前一站，便是足金打制的一个绢人儿，手里且拿着湖蓝、水绿熟罗销金包袱各一，薰的香喷喷的，带着几个丫头婆子来辞薛姨妈，说要回家为母亲拜寿。
薛姨妈见他妆扮的这样招摇，满心不喜，却不好说的，只得道：“上次亲家母来京，因家里事多，也不及好好款待。走的时候，也没有送一送，好不失礼。如今既是亲家母大寿，你又是难得回娘家一次，自该叫蟠儿陪你去，再多备些寿礼衣缎。”夏金桂笑道：“我们两家原是至亲，并不要讲究这些虚礼。何况他前面店铺里忙的那样，平日连家也难回，那里抽的开身陪我回娘家？不如我自己清清爽爽的去了，略住几日便回来的。”宝蟾只在金桂身后使眼色，指指自己又指指金桂。薛姨妈看的烟迷雾遮的，只得含糊应道：“既这样，多叫几个可靠人跟着，早去早回。待到正日子，再叫蟠儿过去给亲家母磕头，顺道接媳妇儿回来。”夏金桂似笑非笑的应了，遂告辞出门，外面早已备下马车，婆子扶上车来，就此别去。
薛姨妈遂找了宝蟾来当面细问，刚才拼命挤眼是什么意思。宝蟾叹道：“太太心善，那里知道我们奶奶的伎俩？屋里金银柜子的销匙向来是我带着，前儿奶奶忽然要了去，说从此只是他亲自管账吧。昨日又指使我出来，也不让爷进屋，今儿爷一早前脚去店里，他后脚打扮了便说要回娘家。太太白想想，可是有缘故？所以我刚才使眼色，想让太太查查他身上，还有随身的包袱，免的日后少了什么，疑到我身上来。”薛姨妈愣了半晌，只得道：“那是他的屋子，他要这样，也没法儿。”回到里边说与宝钗知道，宝钗也道：“哥哥既已娶了嫂子，自然便是嫂子当家，他就把房子烧了卖了，我们也只好看着。只有千日做贼的，没有千日防贼的，他果然存了这个心，我们防也是无用。难得自香菱去后，哥哥这些日子竟似转了性子，也知道留心生意，也不肯再与那些人厮混吃酒，省了妈妈多少心。就算嫂子搬腾了些什么，毕竟财物小事，就损失也有限。正经赶紧把蝌兄弟的新房收拾出来，等琴妹妹的婚事办妥了，早些娶邢姑娘过门，妈妈也多个臂膀。”薛姨妈道：“我的儿，还是你想的周到。既这样，我明日便去与大太太商量定了婚期，做一个双喜临门，也把这些日子的晦气冲一冲。”
原来薛家在京中自有房产，为着贾母王夫人苦留，才阖家大小留在贾府久住不去，便连薛蟠娶亲，也一并借的是贾府的房子。那薛蝌却不愿寄人篱下，一早说明要往城南老宅里成亲，薛姨妈原不愿意，宝钗却极认同，劝母亲说“房子在京中，横竖又不远，容易往来的；况且两房同住，易生是非，倒惹母亲生气；不如另门别院，妯娌间不常见面，也还容易相处，便是母亲在这里住的腻烦时，也可过那边住几日散心，强似一家子都住在亲戚家。”薛姨妈听了有理，遂着人过去打扫房屋，油洗窗门，铺地糊墙，布置的极是齐整。只等吉日到了，好娶邢岫烟过门。正是：
春蚕作茧自缚后，又为他人裁嫁衣。