在未正式出版之前，《红楼梦》以《石头记》为名，以抄本形式流传了三十多年时间。保存下来的抄本中，最重要的一个版本叫庚辰本，题名《脂砚斋重评石头记》。庚辰本封面有“庚辰秋月定本”字样。本书中提及《红楼梦》，或者引文，都是依据此版本。
另有一个手抄本被称为甲戌本。甲戌本第一回前有脂砚斋批语：“雪芹旧有《风月宝鉴》之书，乃其弟棠村序也。”
《红楼梦》第十二回回目：王熙凤毒设相思局贾天祥正照风月鉴。
这一回中，贾家塾师贾代儒的孙子贾瑞，迷恋凤姐，以致一病不起。家人请一个道士来治病。道士“从褡裢中取出一面镜子来，两面皆可照人，镜把上錾着风月宝鉴四字。”他告诉贾瑞，这镜子“专治邪思妄动之症，有济世保生之功。”“千万不可照正面，只照他的背面。”贾瑞不听，照了正面，看见里面有红粉佳人，“凤姐向他招手。”照背面，里面立着骷髅。
贾瑞病死，代儒迁怒这镜子，“遂命架火来烧。”那时候镜子是铜镜，要毁铜镜，可砸可摔，但火烧并不管用。除非烧的是书——名字叫《风月宝鉴》的书。
回目中，把《风月宝鉴》称为《风月鉴》，这本书的名字也可以是《风月鉴》。