安澜在领地最北边的树上留下两排抓痕。
她心里记挂着被留下的小猫崽子, 紧赶慢赶地跑到了这里。
瓦西里上次被护林员目击就是在这片矮坡，因为靠近领地边缘，加上最近人类活动频繁, 虎王安德烈不怎么会巡逻到这里，给了入侵者喘息的机会。
平常要追踪老虎的行迹几乎不可能, 但如果对方真受伤了, 应该不会走得太远。
这一带属于雄虎的气味还没散尽。
追着气味的指引, 安澜朝矮坡上方的针叶林里跑去。她的速度很快，在山间如履平地。就是苦了追在后面的特别小组。观察者们不得频频转移瞭望点，以取得更好的视野, 有时还能勉强开车跟上, 有时只得取出登山杖来活动筋骨。
在爬上一个陡坡后, 虎豹专家马克西姆停下来喘了口气。
马克西姆是柳芭的老朋友, 也是从哈巴罗夫斯克就开始追踪逃亡老虎的专家组成员。他从幼年时就跟着父母生活在森林里，研究过许多大猫的习性, 同它们像朋友一样相处。
二十年来, 他总结出了一套“老虎语言”。
狮虎能成为动物表演首选的原因除了长得雄伟还有性格稳定，应该说，相对稳定。
其中狮比虎还更稳定。
什么样子是高兴了, 高兴了会做什么；什么样子是生气了, 生气了会做什么；什么样子是害怕了, 害怕了会做什么它们的行动总是有迹可循, 鲜少出现像花豹、美洲豹或者远东豹那样突如其来的反常操作。
可是这头名叫娜斯佳的雌虎着实让马克西姆摸不着头脑。
到目前为止, 他仍然没有找到合适的理由去解释为什么娜斯佳会收养虎崽, 又为什么在收养一段时间后将虎崽丢在巢穴里, 自己往领地外面飞奔。
雌虎收养幼崽的举动本身就很罕见了。在这些罕见的举动中, 大部分被收养的个体也非常年幼, 而且收养者通常处于哺乳期。雌虎朱莉收养母狮萨凡娜时刚刚生下孩子，萨凡娜也不过是五天大。
娜斯佳呢？
别说哺乳，它这会儿都还没到性成熟的年纪。
揣测来揣测去，往哪个方向套都觉得有点不太对劲，虎豹专家马克西姆只好先在笔记本上写下“马戏团生活疑似改变了老虎的习性”，并且在后面加了一个大大的“存疑”，划了几条黑线。
“老兄，你得看看这个。”举着望远镜的同事忽然说道，“老虎往山下走了，我调了下焦距，你猜我在河谷里发现了谁？”
“谁？”马克西姆接过望远镜。
“沙皇陛下。”同事假装脱帽行礼。
这个玩笑让两个摄影师都笑了起来，从某种程度上来说，瓦西里也和暴君没什么两样。不过他们只是短促地笑了几声，就被接下来可能发生的事勾住了心神。
谁都知道两头老虎碰面总要出点什么事，娜斯佳还小，瓦西里不会因为想要交配就放过它。
特别小组怎么也没想到，现在是安澜不想放过瓦西里。
她在下风处嗅到了雄虎的气味，便悄悄接近，在灌木丛里潜伏起来。
吊睛白额大虎正在河边喝水，从蹲下的姿势暂时看不出什么异常，它身上也没有血迹或者明显的伤口。它喝完水，懒洋洋地朝树林挪动，直到行走起来，伤势才初露端倪。
雌虎欧若拉打到的是瓦西里的左前爪。
不知是疼痛难忍还是有器质性损伤，暴君像只三脚猫似的摇摇晃晃跳步走着，显见是一只爪子无法着地。走出几步，大概是烦躁不安，它低声咆哮，同慢转速下的汽车发动机缸也没什么两样。
“瓦西里有麻烦了。”马克西姆断言道。
“说点我不知道的东西。”同事咕哝，“娜斯佳明显是冲着它来的，关键我想不通，瓦西里也没闯进她的领地啊，这几天光在外面打转了，说不定就是看到标记知道这里的雌虎不好惹。能标到三米半高的老虎有几只啊”他顿了顿，下结论道：“它们几乎没有交集。”
“其实交集还是有的。”其中一个摄影师提醒，“瓦西里当年杀了虎王安东，娜斯佳是安东的后代。虽然它们好像都没见过面，但说不定老虎有某种冥冥之中的感应呢？”
这句话招来了小组成员的齐齐斜视。
“又不是雌虎为小虎报仇，这像话吗？”马克西姆嘘他。
“对，像话吗？”同事点点头，“马戏团老虎千里回乡、收养同胞、挑战强敌、为父报仇像话吗？像话吗？我敢说连放在厕所里用来擦屁股的八卦小报都不会登这种一看就是胡编乱造的新闻。”
摄影师在嘴巴上做了个拉拉链的姿势。
就在人类议论时，蹲在灌木丛里的安澜压低身体，探出前爪，往前迈了几步。
因为气流循环，风从谷底往山上吹，使站在下面的瓦西里处于上风口，她自己则处于下风口。这是天赐良机，安澜每一步都走得很小心，生怕发出响动，引起敌人的注意。
距离缩短到不能再短时，她像离弦的箭一样蹿了出去。
摄像机还能捕捉到老虎的动作，而两名研究学者从望远镜里只能看到一道橘黄色的残影。
他们目瞪口呆地看着雌虎朝雄虎扑了上去。
娜斯佳的体重在马戏团最后一次实测是180公斤，现在应该又长了一些，但它在雄虎面前还是显得小一圈。瓦西里伤了一条腿，不是完全失去了战斗力，这种平时根本不可能发生的挑战竟然在真实世界里上演着。
马克西姆骂了句脏话。
这句脏话是为娜斯佳骂的，而不是瓦西里。
时至今日，人们对这头暴君造成的巨大损失已经麻木了，但要看到一头漂亮的大体型雌性被写在它的杀戮名单上，还是一桩难以接受的惨剧。