皇太极冀望锦州不战而降，轻取胜利，便以礼接待来使。皇太极对锦州来使强硬地表示：“尔欲降则降，欲战则战！”并给纪用、赵率教写了回书，称：“或以城降，或以礼议和。”
信带回后，迟迟不见复，皇太极下令攻城，锦州激战，终于爆发。
赵率教后来奏报称：“……分兵两路，抬拽车梯、挨牌，马步轮番，交攻西、北二面。太府纪用同职及总兵左辅、副总兵朱梅，躬披甲胄，亲冒矢石，力督各营将领，并力射打。炮火矢石，交下如雨。自辰至戌，打死夷尸，填塞满道。至亥时，奴兵拖尸，赴班军采办窑，以木烧毁，退兵五里，西南下营”。
是日，八旗军攻城不下，受到重大损失，后退五里结营。此后，城里与城外，议和与兵锋，尔来我往，交替进行。
十三日，凌晨，八旗军以骑兵围城，环城而行，却不敢靠近城垣。皇太极三次派遣使者到城下说降，都被赵率教拒之城外。赵率教站立城上，对城下的后金使者说：“城可攻，不可说也!”
皇太极得报后，传令攻城，但攻城之举，徒然增加伤亡，别无所获。皇太极再发劝降书，用箭射到城里，连射数封信，城里均无反响。
十五日，皇太极遣使至锦州太监纪用处，往返议和者三。纪用亦遣使随往，提出八旗军派使臣到城中面议。皇太极命绥占、刘兴治往议，但锦州却闭门不纳。
十六日，纪用遣守备一员、千总一员，又到皇太极帐下，说是昨个天阴，不方便开城延入，今日可于日间来议。
皇太极求和心切，再遣前二人，随使臣回锦州，但明军仍闭城不纳，且赵率教凭城堞高喊：“汝若退兵，我国自有赏赉！”又令二使臣随同绥占、刘兴治赴皇太极大营。
皇太极令使者带回书曰：“若尔果勇猛，何不出城决战，乃如野獾入穴，藏匿首尾，狂嗥自得，以为莫能谁何！不知猎人锹镢一加，如探囊中物耳。想尔闻有援兵之信，故出此矜夸之言。夫援兵之来，岂惟尔等知之，我亦闻之矣。我今驻军于此，岂仅为围此一城？正欲俟尔国救援兵众齐集，我可聚而歼之，不烦再举耳！今与尔约，尔出千人，我以十人敌之，我与尔凭轼而观，孰胜孰负，须臾可决。尔若自审力不能支，则当弃城而去，城内人民，我悉纵还，不戮一人；不然，则悉出所有金币、牲畜，饷我军士，我即敛兵以退。”
皇太极此书的如意算盘是意在激纪用和赵率教，派军出城野战，以决雌雄：同时，打消他们等待援兵解围的希望，进而劝其弃城而去；抑或罄尽城中财物给他们，还报之以解围撤军。
对此，纪用赵率教断然予以拒绝。
同日，袁崇焕派人送给纪用、赵率教的书信被八旗兵截获，内称“调集水师援兵六七万，将至山海关，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至台楼山”云云。
此信是袁崇焕的诓骗信，皇太极却信以为真。
十七日，皇太极收缩对锦州城的包围，聚兵于城西二里处结营，以防明朝来援的军兵。
十八日，皇太极急不可耐，命系书于矢，射入锦州城中。皇太极再次劝降，纪用和赵率教依旧不予理睬。
十九日至二十四日，八旗军继续围城。
二十五日，后金固山额真博尔晋侍卫、固山额真图尔格副将，率援兵从沈阳来到锦州行营，以增强攻城的兵力。
至二十六日，八旗军已围城十五日。其间：以军事手段攻城，不克；以政治手段议和，不议；诱其出城野战，不出；布局奇兵打援，不获。时值初暑，八旗官兵，暴露荒野，粮料奇缺，人马疲惫，士气低落。
二十七日，八旗军分兵为两部：一部继续留驻锦州，在锦州城外凿三道濠，加以包围；另一部由皇太极率领官兵数万，往攻宁远。
二十八日，当八旗兵在宁远城下激战之时，锦州的明兵趁八旗军主力西进、势单力弱之机，突然大开城门，蜂拥冲杀出来，攻向八旗大营，稍获初胜之后，迅即撤退回城。
六月初四日，凌晨，八旗兵攻打锦州城南隅。明军从城上用火炮、火罐与矢石下击，八旗军死伤众多。八旗兵冒死运车梯，强渡城濠。濠深且宽，不得渡过，拥挤濠外，遭炮轰击，纷纷倒毙，尸积如山。皇太极无视军兵惨死，力督攻城，必欲夺城。至午，八旗兵伤亡，更倍于午前。明军凭藉坚城深濠，从城上发射火器，八旗兵无法靠近城墙。傍晚，经过一天激战，八旗军终于后撤。
初五日，凌晨，皇太极开始从锦州撤军。经小凌河城，拆毁明军工事。初六日，至大凌河城，毁坏城墙，然后东去。
这仗打的真是扬眉吐气，痛快淋漓，尤其是纪用和赵率教，他们一定成了皇太极眼中蒸不熟、煮不烂的滚刀肉，让皇太极成了进灶坑的王八，憋气带窝火。
他们什么时候也能够横刀跃马，痛杀建奴？这是每一个战士心中的希冀。<div>