报社的所在地在内城西部，靠近西直门，原本是一家勋臣的府邸，但今晚的酒会不在报社举办，因为报社的地方不够大。</p>
酒会的地点在皇宫，在太和殿。</p>
田秀英也骑马，等到由大明门进了皇城，田秀英就开始紧张。及至夜色里，紫禁城已经在望，田秀英紧张地问道：“彩英姐，在宫里？”</p>
“在太和殿。”向彩英道，然后发现了田秀英很紧张，又安慰道：“秀英，别紧张，这道关卡你早晚是要过的，现在咬咬牙，今后就好了。”</p>
向彩英就是田秀英的主心骨，说什么是什么，田秀英赶紧点了点头。</p>
午门洞开，门前，两旁各列里十二名男兵和四名女兵。士兵对进入皇宫的人都极恭敬，但检查依旧一丝不苟。</p>
到了这儿，就只能步行了，向彩英和田秀英下马，薛夫人也从小轿中出来。</p>
一过午门，就见太和殿红彤彤的一片。田秀英一惊，道：“着火了！”</p>
向彩英笑道：“不是，那是篝火。”</p>
“篝火？”田秀英虽然知道篝火是什么，但从没见过。</p>
向彩英解释道：“篝火晚会的气氛最好，比坐在屋里大吃大喝好多了，呆会儿还有节目表演，热闹极了。”</p>
向彩英说的很引人，但田秀英依旧紧张，薛夫人拉住女儿的手，握了握。薛夫人比向彩英更清楚，这一关对女儿的重要性，只有过了这一关，女儿才能真正开始新生活。</p>
路上，人不多，而且都是往里面走，距离拉的很开，没什么碰面的机会。</p>
沿着玉道，一过太和门，嚯，热浪铺满而来。</p>
过了太和门，就是太和殿的广场。</p>
太和殿前的广场是紫禁城里最大的广场，十八个巨大的松木柴堆似乎把整个广场都给填满了。广场是正方形，十八堆篝火也是按正方形摆的，大块的松木燃烧释放的香气浓郁极了。</p>
篝火熊熊，使广场内外成了两个天地。广场外，天寒地冻，而广场内，虽不是温暖如春，却也是暖意融融。</p>
正对面就是太和殿，西侧正中是弘义阁，东侧正中是体仁阁，向彩英带着母女俩进了弘义阁。</p>
来这儿的人自然都穿着厚重的大衣，但别说是在屋里，就是在广场上，穿着厚重的大衣也热，所以弘义阁就暂时成了众人存放大衣的地方。</p>
弘义阁里有八名女兵，她们负责存放大衣，每接过一件大衣，她们就给那人一个号牌。</p>
把衣服存放好了，向彩英对薛夫人道：“伯母，我跟你们在一起会引人注目，我要是不在身边，你们会清静很多。”</p>
看了女儿一眼，薛夫人道：“彩英，那你去忙吧。”</p>
田秀英很紧张，不舍得向彩英走，向彩英道：“秀英，别紧张，我不会走远的。”</p>
田秀英使劲地点了点头。</p>
走前，向彩英又道：“对面体仁阁里都是女人，如果在外面觉得不方便，就去体仁阁。”</p>
薛夫人点了点头。</p>
太和殿的广场是宫里最大的广场，太和殿自然也就是宫里最大的宫殿。太和殿就是民间俗称的金銮殿，是皇家举行大典的地方。</p>
女人真的很多，不仅年轻的女人多，上了年纪的女人虽然没有年轻的女人那么多，但也有几十个，不算稀罕。</p>
母女俩都不由暗暗松了口气，她们原本就担心来这儿会引人注目，但现在一看，这个顾虑是多余的。</p>
隐在广场的一个角落里，母女俩看的是眼花缭乱，目瞪口呆：那么多年轻漂亮的女人和那么多同样年轻俊朗的男人，似乎天下间的美女和俊男都凑在了这里。而且，男人和女人还可以这么随意地谈笑吗？无论男女，他（她）们笑的都是那么欢畅和坦然。</p>
这好像是另外一个世界。</p>
篝火间是一张张长长的条案，条案中间镶嵌着一排排的规格统一的长条形的铜盆，铜盆里盛的是各色菜肴。</p>
显然，薛夫人是个中高手，她看得出来，条案下都有暖炉，让铜盆里的菜不会凉了。</p>
每一个坐在条案旁的人都有一个方盘，方盘里又分了些小格子，想吃什么菜，就用一旁公用的铁勺把铜盆里的菜盛到方盘的格子里。</p>
这里一切都很随意，似乎想怎么地都行，完全随个人的喜好。</p>
忽然，薛夫人拉了拉女儿的手，田秀英转头看去，见向彩英和一个身材高大、英武之极的年轻男子走了过来。</p>
薛夫人向女儿看去，田秀英微微摇了摇头。薛夫人知道，这个男人不是那位领政大人，心头不免微微有点失望。</p>
到了近前，向彩英笑着介绍道：“伯母、秀英，这是我夫君阎应元。”</p>
阎应元对薛夫人躬身一礼，道：“伯母您好。”</p>
刚才在家里，丈夫已经跟她说了向彩英的丈夫是如何恐怖的一个人，薛夫人惊讶地看着阎应元：这个人确实是难得一见的昂藏男儿，但一点也不可怕啊！</p>
只是惊讶了一瞬间，薛夫人身子一侧，赶紧道：“阎大人，不敢当。”</p>
向彩英笑了，又对田秀英道：“秀英，你就叫姐夫吧。”</p>
这个男人确实威武，可非但不可怕，反而觉得是那么亲切，田秀英略带羞涩地叫了一声“姐夫”。</p>
又谈了一会儿，阎应元道：“伯母、秀英，走吧，去大殿，少爷就要来了。”</p>
阎应元说完，田秀英的身子明显地哆嗦了一下，向彩英赶紧低声道：“少爷要讲话，呆会儿大家都得进去。”</p>
他们进去时，大殿里的人已经不少了，但主要都是上了年纪的人。大殿里也有和外面一样的条案，唯一的差别是熏笼取代了篝火。</p>
熏笼是取暖用的，有大有小，大的有一米多高，三四百斤重，形状就跟个大鼎似的。现在的大殿里，这样的熏笼有二十多个。此外，大殿的地下还挖有贯通的火道，有专人在殿外负责生火。</p>
即使殿门大开，用温暖如春这个字形容大殿里的温度，那也是恰如其分。</p>
今晚，京城的名流几乎云集于此，三教九流，各行各业顶尖的人物都到了。</p>
徐光启、成基命、鹿继善、陈奇瑜、孙传庭、王元程、三爷、申万雨、秦刚等人都坐在了大殿最头排的条案旁，只是，和外面的那些人不同，这里的气氛多少有点尴尬。</p>
一句话，这里几乎没人觉得自在，尤其是徐光启、鹿继善等前朝的大官。在金銮殿上这么吃吃喝喝，感觉也真是古怪的可以。</p>
王元程、申万雨这些大商家，他们也不自在，但他们的不自在和徐光启、鹿继善等人不同，他们是太激动了，所以不自在。</p>
想想看，以前不要说是这金銮殿，这皇城，就是这北京城又何尝有他们的立足之地，但现在，他们不仅坐在了金銮殿上，而且身旁和他们坐在一起都是些什么人啊！</p>
他们的时代来了，没有人和别人谈论过这个，但每个人几乎都是心照不宣。</p>