“你们刚才进来之前，朕正在和肃顺说话，言及满汉之别，朕想，满人中有栋梁之才，汉人中也有卑贱之辈。绝对不可以以民族之分，来作为良莠之别的关键。大清入关已经有贰佰多年了，若是从庙堂之，仍旧始终保持着满汉门户之分，让下面的百姓如何看待？”他慢吞吞的说道，“所以朕想了想，从明年正月初一开始，着户部和礼部各自重新撰拟大清律例，将满汉不通婚这一条款，永远废除。你们以为呢？”
“皇，若是为消除畛域之见，准许满汉通婚，臣以为并不不可，但两族百姓，生计、风俗多有不同，臣恐结连理之好之后，有未能尽如人意处啊。”
“这没什么的。事情总要一步一步来办，毋庸急于一时的。再说，满族入关多年，饮食文化多已汉化，即便还有一些地方保持着关外旧有前例，但也是无关大局。这一层啊，日后着各省督抚、藩司学政，向百姓认真晓谕，也就是了。”他像突然想起来什么似的，转头说道，“当年朕命驻守北海、永固二城的兵士迎娶俄罗斯女子，不也是没有闹出什么麻烦来吗？外国人都行，同为大清子民，不过民族不同，反倒不行了吗？”。
朝廷当年下旨，命当初征战关外的中华兵士迎娶俄罗斯女子，在民间引发了很大的动荡，最主要的原因是怕这些女子不会操持家务，且言语不通，日后伺候翁姑，多有未尽之处，所以反对之声大起，但朝廷谕旨，不可因为百姓小民的呼声而中止，这件事终于给强行推行了下去。而俄罗斯新娘嫁到中华之地，倒是很出乎人意料之外的恭顺和孝敬——这是因为两国固然风土人情多有不同，但于长辈的侍奉，却没有很大的差别，且女子远嫁异国，举目无亲，也没有张狂的资本。但若是推行满汉通婚，则是另外一回事了。
汉人家的规矩大，旗人家的姑奶奶在府中，便是父母、兄嫂也无不礼让三分，抛头露面，更是不在话下，凡此种种，都和汉人教养女儿的规矩有着天大的差别，可以说，彼此的矛盾是不可调和的。皇帝偶发奇想，居然要行以满汉通婚之政？传扬出去，怕又要民情沸腾了。
许乃钊给曾国藩使了个眼色，示意他出言规劝，后者却像是没有看见一般，含蓄的摇摇头，转而说道，“皇，明天就到烟台了。皇一路舟车疲累，臣等议了一下，归程不如行以陆路？皇若是以为善的话，臣等下去之后，即刻拟旨。”
“这样的季节走陆路，不会太辛苦吗？”。
“臣以为无妨的。山东通往京中的官道宽敞无比，御驾之行，不出三五日，即可到京，即便有一点风寒，比之海，恶浪汹涌，还是不可同日而语的。”
“那好，就依你们。回程走旱路。”
君臣议了几句，皇帝摆手，“曾国藩留下，其他的人先出去。”
把众人打发出去，皇帝好整以暇的看着曾国藩，却只是微笑着，并不说话，弄得曾国藩心里觉得怪怪的，又不敢动问，“曾国藩，你有几个子嗣？”
“这，臣有三子六女，除长子纪第、五女未经叙名而早夭之外，尚余两子、五女。”
“可都婚嫁了吗？”。
“这，臣长子娶亲未久，次子尚未婚配。女儿则除三女之，尚未到婚嫁之龄，”曾国藩心中一动，皇帝该不会拿自己开刀？刚才说过满汉通婚的事情，就问及自己这个，一定是的想到这里，抢在皇帝继续说话之前，又补充了一句，“不过，几个小女，都已经适人，只等成年迎娶了。”
皇帝倒真的是有结亲之意，但听曾国藩把门关得紧紧的，略有点失望，“这样啊，那算了。不过，朕知道，你的次子纪泽，尚未定亲的，是不是？朕给他做一次大媒，怎么样？”
曾国藩无奈苦笑，左右还是躲不过去“这，皇垂青犬子，正是老臣阖府之幸，只是不知道，皇要为犬子指婚何家闺秀？”
“就是爱新觉罗家的，名叫灵慧，你认为怎么样？”
曾国藩一愣，猛然闪过一个念头：灵慧？不就是皇的大公主吗？“皇，臣子素称愚钝，如何敢仰附茑萝？且臣……”
“你不必慌张，尚主之事，在很多人以为，或者算不得什么很荣光之事，这只是因为女子身份贵重，你做家翁的，说既不能说，管亦不能管，若是弄得不好，还有家园不宁之祸。但朕的女儿，自己知道，灵慧她们几姐妹中，以她的性情最称和善。而且自咸丰十二年，为她额娘狠狠地责罚过一番之后，再也不敢有乱言乱动之处。”
皇帝觉得自己有点老王卖瓜的嫌疑，哂笑了几声，“至于你，人品道德，海内共钦。说实话，朕把女儿嫁到你家里，也是希望她在出嫁之后，能够有一个更好的归宿。至于你说曾纪泽愚钝，那纯粹的蒙骗之语。朕亲自选定的女婿，你倒说愚钝？岂不是见得朕无识人之明吗？”。
曾国藩目瞪口呆，辩无可辩，只好跪下来，碰头、领旨、谢恩。
回到军机处临时办公的舱中，也不知道是谁耳朵灵，嘴巴快，竟是比他更先一步的将这个消息传了回去，“曾大人，恭喜，恭喜啊。”
“啊？”曾国藩一愣，抬头看看军机同僚或者羡慕，或者妒忌、或者好笑、或者顽皮的眼神，拱手苦笑，“哎，皇……这让我怎么说呢？如此厚爱，固然是人臣之容，但，大公主……”他迟疑了一下，乞怜般的望向奕，“王爷，您能不能再和皇说说？请他收回成命？”
“这怎么行？皇金口玉言，岂能收回？况且说，灵慧公主才貌双全，令郎得以尚主，还不知道有多少人羡慕呢涤公，您就等着喝一杯儿媳妇茶”说完扬声大笑。
曾国藩又气又笑，又无可奈何，便在此时，舱门给人推开，有苏拉进门奏报，“列位大人，到山东海域了。皇招列位大人船头一观呢。”
众人不敢怠慢，纷纷跨步出舱，到了甲板，时近正午，海风吹拂，甲板一片明亮耀眼，远处有几个小太监手中擎着九曲黄炳大伞，跟在皇帝身后，却为海风吹拂得拿不稳伞，只好移动身子，就着风力，来回奔忙的样子，煞是好笑。
奕走到皇帝身后，正好前者偏头问身边的沈葆桢，“这里的船舰，怎么比在旅顺口看到的还多吗？”。
“是。其中有一部分是英、法、美国的舰船，不过多是以商船为主，还有很少的几支军用舰船，臣前数日的时候，也是曾经和皇奏陈过的。”他说，“至于其他，是因为海军学院坐落在威海，生员除平日读之外，升至三年，便开始有海操舟实习课程，因此之故，威海一地，另有训练、演海舟艇多艘。这一次皇东巡，孩子们想来是为了争睹圣颜，才稍有不敬之处，请皇念在他们年纪还小，便不要和他们计较了？”
“朕不怪罪他们。命令丁日昌，鸣响汽笛，向我大清未来的海将佐，致意”
第9节船抵烟台