第97节肚子最大
第97节
肃顺在京中过了郑王福晋的生辰，又拖延了几日，一直到过完中秋节，方始动身，路上无话，回到泽州府。
他在泽州府一番动作引得士绅百姓骂声不绝，皇帝下旨把他提回京中，好生训诫了一通，又打发了回来，在旁人想来，经过这样一番教训，肃顺定然再也不敢胡作非为了，谁知道不是这么回事，回到泽州府，尚未及进城，就看到从太原府到府城的官道上流民壅塞于路，扶老携幼，不知道有多远？
肃顺心中大惊，在轿子中跺一跺脚，轿夫停下，为他撩起了轿帘，“大人？”
“去问问，这是怎么回事？怎么突然来了这么多的流民百姓？”
跟班几步跑开，在路边拦住了一家人，有五六口人，男nv主人，几个孩子，还推着一辆车，车上放着家什用具，还有一个白发苍苍的老者，不论大人孩子都是一脸菜也不知道有多久没有吃过饭了，看见有身着官衣的过来，那一对夫妻拉着几个孩子跪了下来，口中念念有词，听不见在说什么。
听差和他们说了一会儿，转身回来，“真是造孽！”
“怎么了？”
“都是从各府逃难过来的百姓，小的刚才见到的这一家，是从榆次过来的，今年遭了大旱，地里绝收，县中仍自征敛不休，百姓连草根、树皮都啃光了。实在没有办法，只好携家带口，出外逃荒。本来想到省城去的，路上听人说，泽州府这边粮仓充裕，大人您看，百姓就都到泽州府来了。”
肃顺心中一热！感觉胸口又酸又胀，喘息了几下，放下轿帘，“先进城吧。”
回到府城衙居然冷冷清清，连个前来迎候大人的人都没有，李慈铭和高心燮也不在？肃顺猜到这两个人一定是到城外安置百姓去了，有心亲身前往，转念一想，先不必着急，等到他们回来，问一问流民的情况之后再说。
到了下午的酉时，李慈铭等人才纷纷转了回来，随行的还有府城教谕、典司、城守营的参将统带一起回到衙一个个都是满脸风尘，疲惫不堪的颜进到正厅，才看见肃顺居然在坐，“大人回来了？给大人见礼。”
“都起来，都起来。”肃顺摆手让几个人站了起来，分别落座之后，立刻说道，“流民四方涌来，列位大人都辛苦了。本官刚刚回来，前情不明，这……究竟是怎么回事？”
李慈铭和高心燮几个给他解释了开来。原来，自咸丰七年秋天以来，山西始终无雨，各府自然是有一番动作，征集民夫挖井取水，更且组织青壮，一边防备蝗灾出现，一边预备着从旁的府中购粮，运至本府分发百姓。
经过陈士枚、吴衍前后两任巡抚的折腾，山西治下九府、八厅、六州、十个直隶州中的存粮大多数都给倒卖得光光，本来数年丰泽之年，百姓家中皆有存粮，顶过一个荒年也不会有很大问题，但到了咸丰八年的年初，朝旨降下，肃顺履任山西。这一下吴衍有点慌了手脚。
泽州府下辖的数县，粮库早空，若是给肃顺看到了，就是不得了的罪过，没奈何，只好从省内搜罗粮米，填充泽州府，这还不算，吴衍令治下各府、州、厅所属官员，大索民间，将百姓的存粮全数收拢了上来，才算勉强将泽州府的亏补上——至于其他地方，不妨从旁的省内购粮起运，再行弥补、发放，总还是来得及的。
这样的打算不能说一定做不到，但有两节是吴衍和晏端书几个算漏了的，第一是，以一省最高长官的名义雇请省内粮商到外省购进粮米，居然遭到了所有人一致的、无声的反对！
陈士枚和吴衍连续两任山西巡抚，在省内搞得乌烟瘴气，百姓敢怒不敢言，眼看着旱灾愈演愈烈，吴衍几个如热锅上的蚂蚁一般惊慌失措，众人看笑话还来不及呢，如何肯帮忙？
给吴衍bī迫得紧了，便有了第二节的错误——粮商以银钱周转不灵为由，找省藩司提前支取——粮米的市价大约是在二两一石上下，若是加上一些黍麦豆粮等物，平均起来，也要在一两二三钱，一省缺粮总数，在千万石上下，数以千万计的银子，藩司如何应付得来？
若是真有灾荒，还可以向朝廷申请赈济，奈何这一条路根本就行不通，吴衍急得没有办法，只好屈尊降贵的逐个哀求，又从省内挤出六十余万两银子，以先期款项的名义，分发给各位大粮商，求他们去购粮，这一次，粮商接了银子，却如神龙见首不见尾，粮米是一点也没见到，银子反倒都扔到了水里。
吴衍又急又怒，这时候还顾不上这些黑心的商人，还是赶快料理省内一波又一波蜂拥而起的逃荒是为正经。
天大地大，肚子最大，百姓饿着肚皮，什么事也休想做得成，眼见省内各地都没有粮食，不知道从哪里听说的，泽州府有粮，自然的，来自全省的流民，便开始向这个离家或远或近的小城涌来了。
肃顺听李慈铭把经过说完，迟疑了一下，问道，“府内的存粮现在还够吃用的吗？”
“还能支撑。”府城教谕叫韩亭，四十五岁的年纪，举人大挑出身，向肃顺拱手说道，“学生已经让府辖各县火速运粮到城中来了，总数在三百万石上下，应付往来的流民，总还是能够支撑的。不过，学生想，日后流民若是越来越多的话，怕就是杯水车薪，不敷吃用了。”
肃顺没理他，转而问到，“生大人，流民多方到来，府城、附郭的治安情形如何？”
生瑞继是城守营一营之长，份职管着治安情况，闻言苦笑摇头，“不瞒大人，治安很糟糕。来了这么多人，良莠不齐，jiān盗邪的事情无日无之，卑职把营中兵士全数派了出去，也是抓不胜抓。今儿个见到屠大人的时候，听他说，县里的竹板子，已经换了三回了。”
“对这些人不必手软，要狠狠地煞一煞！总要让他们知道王法如炉才是正经。百姓没有粮食吃，本来就心急火燎，再要是遭了盗贼，更是怨气难平，一旦闹出事来，就是百死莫赎的大罪。列位要多多上心才是的。”
“是，卑职都记下了。”
肃顺又说，“府城和首县一共开了多少粥厂了？”回答是九处，“不行，还得多开。先紧着孩子、妇孺吃用。青壮和老弱的，暂缓一缓。等明天琴坞老弟来了，你们……不，我亲自告诉他。”
“大人，若是省内灾民越聚越多的话，只凭泽州府一府之力，怕是很难应承得过去啊？”高心燮在一边进言道，“还是奏请朝廷，由旁的省内调粮入晋吧？”
“也好，今天你们先歇一歇，明天我亲自到城外去，你们就不必跟着去了，在府中起草奏折，我要具实严参。”
第二天一早，肃顺换上官服，乘轿出城，泽州府城外早已经是人满为患，似乎一夜之间有多出了不少人，有府衙的差役分开百姓，把官轿抬到粥棚之前，方始停了下来，肃顺低头出轿，粥棚前的百姓齐刷刷的跪了下去，“叩见青天大老爷！”
肃顺周围打量了一圈，粥棚内外放着几十口大铁锅，下面的柴火将将熄灭，空气中满是白米饭的清香，棚前有几辆马车，上面放着满满的麻袋，车辕上ā着小小的旗子，上面写着‘高平县贡献’字样。
他随意的走到其中一处粥锅前，打开了锅盖，热气氤氲中，一大锅煮的硬硬实实的白米饭映入眼帘，肃顺满意的点点头，忽然又想起什么事来，问道，“西北百姓，可还吃得惯米饭吗？”
“回大人的话，吃得惯。”
肃顺回身一笑，“琴坞老弟，多日以来，辛苦你了。”
刚才说话的正是首县凤台县的县令屠卓，自从流民开始涌入府县两地开始，他就忙碌了起来，种种公事，层叠jiā加，每天又要担心粮米不够，又怕灾民中有人乘闹事得魂梦不安，连睡觉也睡不好。
肃顺知道，屠卓虽然未必有多么清廉，但也着实是能员，响鼓不必重锤，肃顺拉着他到了一边，看看百姓、差役离的远了，方始说道，“琴坞老弟，所谓祸兮福所倚，可是有这样一句话的？”
屠卓知道他不曾读过很多书，一时间未及他想，只以为是上官有文字上的事情要问他，“是，这句话是出自《老子.五十八章》，……”
肃顺扑哧一笑，“琴坞老弟，你误会了。”
屠卓一愣，突然大大的‘啊’了一声，“大人的意思是说？”
“晋省遭灾，各府百姓离乡背井，一旦为朝廷所知，你以为，这是如何的罪状？”肃顺拍了拍他的肩膀，“好好的做，这一次做好了，我保你换顶戴！”
屠卓心领神会，开心的咧开了嘴巴。
山西奏折进到京中，正是科场大案刚刚开始的时候，军机处接到奏折，这一天正好是王文韶和一个叫钱林的章京当值，登记之后，将折子转呈奕，后者接过来打开一看，楞住了：年初的时候，皇帝曾经因为担心鲁豫晋陕四省存粮之事有亏空，要派人何桂清和边宝泉下去详细调查，给自己拦了下来。事后各省感念自己的进言之德，还很是借冰敬之名，大大的孝敬了一番，想不到未及数月，肃顺就上了这样一份奏折？
若是这份奏折进到御前，即便皇上不说什么，心里对自己的不满也是可以想见的——若是早知道山西有弊政，当时就派人下去解决，又何必闹成现在这样流民背井离乡的悲惨境地？
奕心中慌成了一团，也算是一时鬼mí心窍，他将王文韶打发出去，随手将奏折放进了袖口中，这一天叫起的时候，居然未曾提及！