第3节万几闲情
九月底的时候，金佳氏从北京再一次返回热河——刚刚到热河不久的五月，京城的承恩公府中有人送来口信，说是老太太患病在床，请侧福晋回京去探望一番。
金佳氏不敢怠慢，赶忙让人准备了大车，一路回了京城，果然，老福晋赫舍里氏喘疾发作，每天都有命悬一线之险，听府里的下人说，到了夜间的时候，连平躺下来休息都做不到，只能是由丫鬟仆人抱扶着，在床上坐上一宿。其中苦楚多多，实在一言难尽。
金佳氏赶回京中，一边延请医药，一边在府中帮着姐姐主持家务，过了夏天，赫舍里氏的身体舒服了很多，却仍旧故意装作病体难支的样子，只是为了将这个年少妩媚的妹子，留在自己身边。
到了七月间，皇上差了身边的一个小太监着人来北京探问病情，在得知病体略有好转之后，婉转的提出，想让金佳氏再回热河，而且说，如果赫舍里氏愿意的话，也可以同赴行在，一来是陪老太妃，娘儿几个在一起，也好说说话；二来热河那边天气晴好，温度适中，也更好让她养病。
赫舍里氏有心不从，看对方盘马弯弓，只等回信，没办法，只好敷衍下来，说是等到再过上几天，身体能够经受的住远路奔波了，再到行在去给老太妃和皇上请安。
这一拖延，就到了九月底，赫舍里氏不敢再多拖，带着丫鬟仆人，偕金佳氏一起从北京出发，到了热河。
安顿下来，先到院子门口递牌子请安，第二天得旨进宫，到了老太妃居处的延熏山馆，老太妃刚才起床，听见她们来了，立刻传见，行礼落座，先问赫舍里氏的病体：“在热河听说你病了，和皇帝念叨了几次，后来听他说，派了京中‘抚局’的御医过府为你诊治，现在看来，倒真的是大好了？”
“是。奴才叩谢太妃，皇上恩典。因为奴才贱躯不适，还让皇上万几之暇圣心挂念，实在是惊扰过甚。”
“话也不是这样说的。”老太妃拿过玉嘴方竹的烟袋，就着一边的康熙宣德炉点燃了，吸了几口：“上一次皇帝到我这里来请安，我和他说，派御医过去，没得给公爷府上平增咎戾，她们一家人也会不知如何自处。皇帝说，宗室近人，能够数得上的，近年来日渐凋零；只剩下那些每天里放鹰走狗，亭台楼榭之间打转的庸人充斥庙堂。便不是看在当年和公爷的面子上，也要看在善公爷做事勤勉的份上——像他这样任劳任怨的宗室近人，已经不多了。”
善公爷指的是袭了爵位的和世泰之子善奎，补上了一个内务府大臣的差事。善奎为人不是很精明，却很是踏实肯干，于交下的差事尽职尽责，而且有一个极大的长处就是口紧，从来不肯做无谓言论，好事也就罢了，坏事到了他嘴里，就算走到了尽头——内务府的同僚都愿意和他说话，也愿意把一些对旁的人不能说、不敢说的话和他言讲。
听老太妃提起皇上对儿子的嘉奖之语，赫舍里氏自然是起身立听，听完谢恩，方始重新落座：“今儿个你们姐妹远道而来，中午就不要赶回去了。正好，等一会儿她们就要过来给我请早安，大家在一起说说话，陪我斗斗叶子牌。”
赫舍里氏点头一笑：“既然老太妃有这样的雅兴，奴才自当伺候老人家开心。”
皇帝还不知道金佳氏和赫舍里氏都来到了热河，早上起来由内侍服侍着下床穿衣，大解，梳洗，用过一碗燕窝粥，这才升座宝座：“叫吧。”
福先指挥人摆上几个龙须草的拜垫，然后退了出去，这面，彭蕴章挑起青布棉门帘，赛尚阿领头进到暖阁，在拜垫上躬身跪倒行礼：“奴才叩见皇上。”
“老六又上折子了，说天朝铁路选址之事已经英人与总署衙门商谈安妥，第一条铁路就定在江宁与上海之间。军机处是怎么议的？”
“是。奴才以为，江宁与上海之间水路纵横，原是不需要此等外来之物增进交通。而且，以上两地之间多为民户田产，若是一概损毁，不但百姓心怀怨怼，更会伤了皇上爱民之德。”
赛尚阿知道今天第一起一定是会问到这件事，所以早有准备，心下不免得意，“是而奴才以为，当另选界址为好。”
“季芝昌，江苏是你的老家，你又是曾经做过上海道的，你怎么说？”
军机奏对的规矩是只能由首辅奏答，旁的人，即使是像季芝昌这样的军机大臣，照例是不能说话的——除非的皇帝点名问到。
季芝昌犹豫了一下，肚中打着腹稿，斟酌着词句说道：“臣也以为赛大人所言确是的论。上海江宁之间水路纵横，舟船往来，帆影蔽日，可算是我天朝第一繁忙水路。本来是无需在这两地之间另行修建铁路工程的。”
“……只是，臣以为，皇上登基以来锐行新法，天下人无不欢欣鼓舞，铁路一物，臣虽不明所以，却也知道，实在是圣心所时刻记挂，是而，臣以为，是否应该在两地之间修建铁路，全凭皇上一言而决。”
一番话出口，众人心中大骂季芝昌圆滑这样八面见线的奏答亏他是怎么想出来的？
皇帝轻笑了几声，“不论季芝昌的话对不对，都让朕想到了一个事情。便是当年朕允准英夷入天朝首都，袁甲三给朕上了一道奏折，说‘毂撵之下，各方夷人招摇而过，百姓驻足观望，引夷人以为我天朝百姓少见多怪尚在其次，臣深恐夷人秉性反复，意中有大不敬之处，届时酿成巨祸，臣身为言官，不能料敌机先，罪在不赦。’”
“这份折子朕留中了。不是为了效法前明，开一恶例。只是为了袁甲三见事不明，传扬出去，不但更适以引发英人耻笑，更容易为朝臣误解，以为朕心中对他的这番话大以为然，则日后这类的奏折必然纷至沓来，朝堂之上为了小说就来英人进城之事闹得沸反盈天，朕也实在是怕了。”
听皇上诉苦，赛尚阿第一个碰了个响头：“总是奴才等无任事之能，劳烦圣怀。”
“朕不是要和你们诉苦，只是想告诉你们，和英人合作，不论是前期向他们提出购买火炮等武备，还是今天我们议到的铁路之物，皆是利国、便民之举，所以，不论有任何的阻力或者干扰，你我君臣都要上下一心，将此事推行到底”
“至于在上海和江宁之间修建铁路嘛，”皇帝沉吟了一下，无奈的笑着，“当初老六来热河，朕和他说过，凭总署衙门想要说动当地百姓顺应其事，怕还是有些难度，朕也曾经和他保证过，从军机处派一员出去，到修建铁路的省份，向百姓宣讲朕的这番至意。朕想，既然铁路要在江苏省内修建，季芝昌，就让你走一趟吧。你可愿意？”