我从红升中学被退回到后营小学这件事，对我触动很大。感觉到哪里都不是净土乐园。看到村里一个个文盲半文盲的青年，因为社会关系好，当兵、上学、招工走了。我在这块阵地上坚守了八年。趁着年轻，真想到外边的世界去看看。那怕是下煤窑，做苦力，只要能走出去，我都愿意。
1977年又是我人生命运的转折年头。从青海的循化县回到河南的淅川县，再到湖北的钟祥县，历时十七个年头。我由一个混沌未开的少年，长成将近而立之年的男人。其间经历了世上一场场风雨，尝遍了人间的酸甜苦辣。我的躯体，我的思想俱已成熟。在后营，我的乡亲们给予了我宽容和厚爱。他们肯定我，肯定我们兄弟。我们不卑不亢的为人，和勤劳持家的作风，大家给予了很高的评价和信任，从不曾为难和低看我们。特别是我表哥刘炳艮一家，在我们最困难的日子里给予了无私的照顾和关怀。并为我哥介绍对象、筹办了婚事。自从我有了嫂子，我们的家才真正成其为家。
1977年8月份，“******”垮台也快一年了，全国各项工作都处在拨乱反正之中，政治环境也比较宽松了。这个时候棉花采购站又下来招临时工。我找了大队的徐书记，他是一个有魄力，敢担当的干部，思想开放。多年来，我们的关系相处得也比较好。我的理由是，我已经二十七八岁了，在村里教了八年书，如果这样下去，跟刘菡蕊的关系就真的要结束了，我要求也到采购站去。他很同情我，理解我，就同意了。当年当月我就离开学校去了江岸棉花采购站。
一心一意期盼着要走出去，可当真要离开熬了八年心血的地方时，心里还是挺难受的。看着那低矮的砖瓦校舍、教室里已经写花了的黑板，回想着在这教室里曾接来送往过一张张幼稚可爱的面庞；手扶着磨得光滑的桌椅，在那桌前椅上，我度过了多少个朔望晨昏，挑灯批阅，临窗晨读；还有已经长成参天大树的柳树林，我也曾下种、移载、浇灌，流过汗水。在小树林里，有我第一次的牵手、也有我的初吻，它是我爱情开始的见证。
别了小树林，别了后营小学；勿伤感，别惆怅；树挪死，人挪活；走出去或许我的人生会更精彩。
江岸棉花采购站紧挨着汉江围堤，是一个有一百亩地的大场院。座西向东，东边一条大路贯穿南北。路东是食堂，路西为办公区和宿舍区。宿舍区以西九十多亩地为加工厂和货场。
我初到采购站，被安排在货场西南角的一个二十几平米的保卫房里住。同寝室连我共三人为伴。货场四不居邻，冬天河风呼啸，像狼嚎鬼叫；春天杜鹃啼血，布谷声声；夏秋两季蝉虫乱鸣，哇声起伏。唯有加工厂风机的啸叫声，证明此处还有人活动，就可安稳睡觉，一旦风机声停，觉也就醒了。如此，在棉花单位多年，积习成癖，凡有声响，就可安睡，愈是寂静，愈难入眠。
我是八月中旬到的江岸，经过短期培训，就投入到紧张的旺季收购工作中。那时的棉花部门很吃香，它是国计民生的重要物资粮棉油之一。棉花部门分工很细，从上至下自成体系。光收购一项工作，就有挂号、登记、扦样、试轧、检验、过秤、上堆、除皮、结算九道工序。我被分配照堆工作。这是一项最出力，最没有技术含量，也是最容易发生纠纷的工作。因为有的售棉代表弄虚作假，装底盖面。在上堆时，凡发现有假就要退回。这时就会发生矛盾，处理不好，极容易演化为打架斗殴事件。