洛阳北狱，又称天牢。自从建立以来，没有几人进去后，还能活着出来。对于监狱来说，北狱的待遇无可挑剔，这里的饮食是全国监狱中最好的，也不会强迫囚犯劳动，因为被下狱的人都是朝廷的大臣，他们虽然已经成为死囚，作为昔日的公卿，朝廷仍然要留给他们几分体面。所有死囚中，占有很大比例的，是在朝政斗争中失败的官员。比如说，清河王元渐。
天牢内戾气深重，阴气森森。传说以前每到晚上，整个洛阳都能听到北狱冤魂的哭声。为了超度亡魂，减轻百姓的恐慌，孝明帝下令在北狱旁边建立一座寺庙，北狱寺。北狱寺紧挨天牢，从外部看去，甚至看不出它们有什么区别。只不过一个门朝北，一个门向西，进出人数多寡不同罢了。
北狱造型巧妙，从天牢大门进去，高悬在头顶的是一块重达十几吨的断龙石，发动断龙石的机关至今没有人知道在什么地方，由什么人掌管。从断龙石往内延伸，需要步行一盏茶的功夫才能见到囚牢。如此结构，就是为了防备有人把死囚从天牢内劫走。囚牢完全不重叠，分列两旁，泾渭分明。只要哪个囚牢内无人，一眼望去便可确定。这样子无疑让试图越狱的死囚更加灰心。
没有人可以在瞬间从牢房内逃出断龙石外，即使是名动天下的高手也不行。从断龙石开始发动，到完全合拢，仅仅只有半刻功夫。最顶尖的轻功高手，也不能在如此短的时间内越过如此长的距离。所以，只要进入天牢，就意味着已经死亡。除非皇上大发慈悲，放你出去。
刘府内武士急匆匆地进入天牢，见到天牢主管，一手将他提了起来，大喝道：“元渐呢？快带我去见他！”
“是！”天牢主管惊恐地看着这群人，知道他们是刘府的武士，况且手里有着提拿死刑犯的令牌，当下不敢怠慢，急忙在前面带路。
元渐一身青色的囚衣，横卧在地板上。散乱的头发将上身盖住。他仿佛丝毫不在意来的人是谁，有什么目的，安详地眯着眼睛。
“清河王，不要埋怨小的心狠。主子要小的前来取你项上人头。小的也是奉命行事！”他暗示身后武士，嘴角却泛起一丝的得意地笑。他虽然只是刘腾手下的一名小小的武士头领，现在却能亲手杀掉大魏最有权势，最有威望的王爷。人生只做下这一件事情，他一辈子也不算白活了。
身后武士会意，抽出长刀走进牢内。举手向下砍去，“啪！”一颗人头已经湿漉漉地滚出牢房。那武士急忙将首级拿起，提到头领面前。
天牢主管见武士举刀，转身不敢细看。这清河王虽然是死囚，说什么也算是皇室贵胄，就这样死在一个无名小卒手里，真是可惜了。正在他胡思乱想之际，忽然一股大力传来，将他提了起来，耳边传来一声焦躁的怒喝，“元渐那贼子哪去了！”
他也不是手无缚鸡之力的书生，吃这行饭的人，哪个手底下没有来两下子。现在却被人随意摆布，听到怒喝，急忙向首级看去。
那颗头颅鲜血淋漓，硕大的眼睛安详地闭着，从脸庞看，此人是个匈奴人，高大的鼻梁挺立而起，苍白的脸色让人几欲呕吐，以他十几年的经验看来，此人已经死去多时了。这个人是谁，到底怎么进来的？最关键的是，清河王呢？想到这里，两眼一翻，竟然吓得昏了过去。
头领右手一推，天牢主管已经软倒在地。他呆呆地看着那颗头颅，冷冷道：“火速禀告主上，清河王已经逃脱，去向不明！”
他从天牢主管的身体上跨过去，看也不看地上一眼。他抖着身子，猛一咬牙，迅速地抽出长刀向颈上横切而去。任务失败了，他只有死。
身后的武士跟上来，一刀下去。天牢主管的那颗头颅已经和假冒清河王的头颅混在一起。两颗头颅相互碰撞，缓缓地滚在武士头领身边。