八千人呐喊着,冲向青溪县,方腊军早已听闻吕师囊与娄敏中的境遇,不思守城,缴械投降。
进城之后,我生怕韩世忠擒到方腊,便派人四处寻找。一名降兵找来,交出方腊逃走前留下的书信,说是天王遗言。
韩世忠在旁边看见,说:“什么天王遗言?要说遗言也应该是圣公遗言。”
他不知道其中的奥妙,我也不打算告诉他。但就在这时,送来书信的降兵居然抢过韩世忠侍卫的佩刀,自刎而死。韩世忠满腹狐疑,看着我,想要我给一个解释。
我默默地低下头,说:“韩将军,我要只身出城追赶方腊,请行个方便!”
韩世忠不明就里:“那多危险?你还是带着手下兵马过去吧。”
“不了,”我说,“要是我能活着回来,就把这些事情都告诉你。”
韩世忠勉强答应,安排众人搜捕方腊残兵,布置城防等待谭稹。
方腊,不,晁天王的书信中只有寥寥几句:“梁山兵强,始料未及,大势已去,唯有速死,头功归你,帮源洞取,勿让吴宋,只身前来。”
我赶到帮源洞的时候,晁天王只身一人在洞外等候。
“天王哥哥!”我下马拜见。
“兄弟,”晁天王说,“难得你还跪我这个哥哥。”
“哥哥,你还是投降吧,”我说,“我可以通过高俅保全你的性命。”
“你怎么跟他混在一起了?”晁天王说,“那可是‘六贼’之首啊!”
“哥哥,”我说,“为求你不死,我会想尽一切办法。”
“算了吧,”晁天王说,“起兵对抗朝廷的那天起,我就想到了会有今天。不过总算痛快活了一回,不亏。”
我沉默不言,晁天王又说:“要是梁山众人也如江南众人这般,我们未必就会输给昏聩的朝廷。事到如今,杀死敌酋方腊的首功,就由你来领取吧!”
说完,晁天王自刎而死。我伏在他的尸身大恸不已。
童贯兵马追来,吴用、宋江紧随其后。
“人是你杀的?”童贯扬起马鞭一指,“看你那个熊样,杀个人还得哭一场。瞧瞧宋先锋,一路过来杀了几万人不止,你见他掉一滴眼泪了?”
宋江、吴用此时追悔莫及,因为他们没有拿到斩杀方腊的首功。事后,高俅也没有把功劳给我,而是把这贪天之功安在了童贯身上。
返回汴梁之后,皇帝论功行赏,宋江、吴用等人皆有封赏,但是吴用闷闷不乐,因为他的棋已经没有赢的可能。
拿着沉甸甸的官印,我决心离开这里,回到兰陵,只有那种与世无争小市民的生活,才是我想要的。也只有那样,我才能忘掉那些于事无补的努力,因为无论我想改变什么,最终的结果都是一样。我不想再承受这样的痛苦。
我将真定府三千子弟交给了韩世忠,告诉他“山字营”名称的来历,拜托他善待他们。
韩世忠终于还是没有让我失望,后来他带着总共八千兵马在河北一带抵抗金兵南下,凭借不高的官阶、不多的士兵,战无不胜攻无不克,令金兵胆寒。他还成功解救赵构,携众人奠定南宋王朝的根基,被后人赞誉为“南宋中兴武功第一”。