开元四年五月，山东出现蝗灾，遍地是蝗虫，飞起来遮天蔽日，停下来则密密麻麻，多得不可胜数，把田里的禾苗吃得干干净净。
蝗虫继续蔓延，推进到河南，即将威胁到粮食重产地—汴州。全国各地的告急文书雪片般飞向长安。
汴州刺史倪若水不敢大意，写了一封告急文书。
玄宗很着急，召大臣商议。
姚崇说：“我们刚平定吐蕃，突厥又在边境蠢蠢欲动。如果知道我们粮食欠收，必派兵攻打。”
姜皎说：“是啊，如果不早作准备，汴州的麦田被吞食，恐怕长安也要饿肚子了。”
玄宗十分忧虑：“事态严重，如果不加控制，恐怕整个国家都要动荡不安，所以各位爱卿快想想办法解决这场灾难。”
吏部部尚书卢怀慎说：“蝗虫是天虫，历代老规矩，搭台祭天，以诚心感动上天，蝗虫自会散去。”
玄宗把目光投向姚崇，问：“姚相国，你以为如何？”
姚崇微微一笑，说：“很简单，捕而杀之。”此语一出，整个朝堂沸腾了。
为什么沸腾？因为古人很迷信，所谓“蝗虫”，依据字形理解，当然就是“皇天”所降之虫。谁敢得罪上天？
卢怀慎更是大惊失色：“宰相何出此荒唐言论？蝗虫乃是天降之虫，历代被封为神虫，怎能捕而杀之？得罪了上天，会降大灾祸的。”
姚崇解释说：“蝗虫只因体大食多，成群结队，来势汹汹，所以叫蝗虫。并不是你们认为的皇天所降之虫。高宗时祭天，蝗虫未散；则天皇帝祭天，结果越祭越多。所以祭天不可取。与其靠天，不如人为杀之。灾情刻不容缓，请陛下即刻下旨灭蝗。”
玄宗想了想，说：“就依姚相国所言，即派大臣到各地督促灭蝗。”
钦差大臣到汴州下命令，刺史倪若水却说：“蝗虫乃是天虫，岂有杀灭的道理？臣不敢违背天意。”
钦差大臣有些不悦，反问：“你敢抗旨？”
倪若水指着城下，说：“老百姓是不会答应的。不信，你去给城外的百姓说。”
城外已有数千民众，自设坛祭天，烟雾缭绕。
钦差大臣出城劝告：“蝗虫是害虫，大家不要祭天了，赶紧行动起来消灭它。”
一白发长者说：“你胡说，蝗虫是天虫，杀它，得罪了上天，我们都会死的。”
众人纷纷围过来，说：“不能杀，不能杀。”
钦差大臣见大家不听，就决定强制执行，说：“这是朝廷的命令，必须执行。来人，把这些坛坛罐罐全部捣毁。”
这一下更激起民愤，人群中有人喊：“这个狗官要害死我们，打他。”数百人围过来。
钦差大臣衣冠不整，回到长安。
玄宗焦急不安：“这可如何是好，灭蝗真的这么难？”
姚崇说：“说难也不难，要改变几千年的老规矩，一定要作一惊天动地的举动。陛下听过楚王食水蛭的故事吗？”
玄宗说：“昔年楚王误食水蛭，病重，他不忍心责罚侍臣。令尹说，你是有德之君，上天会保佑你的。果然，后来，楚王的病好了。莫非你想让朕食蝗虫？”
这可急坏了一旁的高力士：“姚相国，陛下乃是万金之躯，你怎可出此等馊主意？”
姚崇说：“我可不是这个意思，我只想让陛下与我同行，以壮声势，吃蝗虫由臣来做。”
突然有人来报，说姚崇家人突发重病，请姚崇马上回家一趟。
卢怀慎脸色微白，：“看看，还没出发，天就降罪了，陛下，不能去冒险。”
玄宗有点犹豫了。