科举过后，五月初八，国子监附近成登街上的一座大院，在一阵鞭炮声中，“国立南都大学堂”悄然开门，这个大学堂面向落第的贡士招生，学杂费全免，最大的噱头是皇帝朱慈炯任山长。
然而，这个所谓的国立大学堂入学竟然还要考试，令落第的举人气愤的是，考试不考八股文，考三门科目——“经义、术数、格物”，考试成绩分甲乙丙三等，每等分上中下三级，每门科目必须都达到甲等，方算及格。
虽然学堂号称毕业后能够安排工作，却是没几个人信，这年头，皇帝做山长可能并不如内阁一纸公文来的更有可信度，于是，等到了学堂正式开学，竟然只有八个学生！
在开学典礼上，朱慈炯望着可怜的八个学生，真是有点丧气，本以为落第的举人很多，自己作为皇帝，亲自办书院，应该是打破头拼命报名才对嘛，如今……再次数了一遍到场的学生，通过考试的是十三人，结果只到了八个。
这画风不对呀！
朱慈炯心中默默哀叹。
“今天，你们站在这儿，朕很欣慰。朕兴办这个学堂，拿的是内库的钱，没先生，朕自掏腰包请人，没教材，朕亲自编写。为的就是能够为大明培养一些可用之才。而你们，便是朕认为的可造之才，只要你们在这好生学习，将来毕业后，必是大明的栋梁。”
朱慈炯不痛不痒的说了几句勉励的话，连自己都觉得绵软无力。之所以只面向落第的举人们招生，是因为中了进士的士子们从此便是官了，在官本位思想极其浓厚的古代，你跟他说“你把官辞了，我这有个学堂，想请你来上学”，相信一百个人都会直接说“滚”。
现在这八个学生，有的年纪已经四十多岁，估计对科举是绝望了，这才来报了名。
因为实在找不到合适的，朱慈炯自己编了2本教材，一本是《大学术数》，一本是《大学格物》，说是大学教材，其实里面的全是后世小学的内容，以至于到了后来，南都大学堂的教授们不得不重新编了一套教材，而把这两本教材拿去给小学堂用了。
《大学术数》首先便是介绍了阿拉伯数字0123456789，朱慈炯良心作祟，给这些数字定名为“天竺数字”，在此之前，其实阿拉伯数字早在13、14世纪就传入了中国，然而中国此时已经有了非常先进的十进位的算筹数字书写法，因此，阿拉伯数字便没有得到广泛使用。