湖广，顺国的高太后在桌案前坐着发呆，刚刚送走了几名顺军的主要将领，回想这一年来的大起大落真是令人唏嘘。
先是顺军退出陕西，退出了被视为根本之地的关中，自己被李自成派往汉中一带，收罗士兵。等到自己带领十多万顺军赶到湖广准备与李自成会合时，却传来了大顺皇帝殉国的消息。
十多年来转战七省，终于攻下京师，本以为自己就要成为开国皇后，能够像明朝的马皇后一样彪炳史册，就没成想，这梦想没几个月就被入关的清军击的粉碎。
永昌二年（即弘光元年，1645年）七月，高皇后带着从汉中收罗的顺军，总计十万多人绕道四川，到达湖广，不料却收到了皇帝李自成于一个月前阵亡殉国的消息。
高皇后机智过人，她立即下令大军打起李自成的龙旗，伪称李自成泅水逃脱，现率汉中三十万大军反攻鞑虏。
这个消息大大鼓舞了顺军，高氏带领顺军对清军发动了一场突袭，清军由于四下追击残敌兵力分散，竟是吃了个不小的亏。
清军立即收拢了兵力，对顺军发动反击围剿，清顺双方在湖广一代打的很是焦灼，有的城池甚至一天之内甚至几度易主，战况之激烈，甚至超过了之前的潼关大战。
十月十三，端妃即将临盆，高皇后就坐在产房外的椅子上，闭着眼，嘴唇微微翕动，也不知道在念叨着什么。
高皇后其实心中一直在默念“老君保佑，保佑我大顺能得一皇子”。她伪称李自成还活着已经三个月了，眼看就要瞒不住，只能对外宣称皇上身受重伤，不能见人，就等着端妃产下个皇子，便要立即扶小皇子上位。
如若不然，大顺现存十余万大军，知道李自成完蛋了，大顺完蛋了，非得作鸟兽散不可。只有大顺皇位名正言顺的传下去，才能笼络住人心，维持住这摇摇欲坠的大顺国。
里间，一名女官候在端妃的床前，屏息凝神，看着两位稳婆在那儿忙活，生怕错过了什么。
傍晚，临近一更天，产房内终于传来婴儿“哇哇哇”的啼哭声，过了不一会，里间的女官面有喜色的出来回报高皇后。
“娘娘，娘娘，是个皇子，是皇子！”
不多时，接生的两位稳婆也从里间出来，喜气洋洋的向高皇后讨赏钱，高氏满面笑容的给了她们一人几两银子，便命她们各自回家。
等稳婆都走了，高太后这才长舒一口气，从袖中掏出一卷丝帛，对那女官说道：“红月，你进去把这道圣旨给念了。”
红月以为是册封太子的旨意，去到床前，展开丝帛微扫了一眼，面色大变，手哆嗦着竟是一个字都说不出来，这时高氏手持一根不知道哪里来的棍棒走了内间，喝道：“红月，你跟着本宫连战场都上过，连几个字也不会念了吗？”
那个红月的女官这才颤抖着念了起来：“经查，端妃品行不洁，放荡不堪，与外人勾搭成奸，着皇后即刻将其处死，以正效尤”。