花开两朵，各表一枝，话说李自成在败退出北京后，被多铎与阿济格率领的清军一路追着打，从南直隶一路败退到山西。
令李自成想不通的是就在几个月前他率兵进入山西，除了太原费了些力气打下来，其他地方无不是闻风而降、出城相迎，让他倍感欣慰。在他的思想中，晋陕是一家，山西也算是自己的半个家乡，可当他率军撤退到山西时，山西的百姓却又变了脸。
一路上，不但百姓踪影全无，连水井都被百姓给填了，大军喝水都十分困难。最后不得已只能去将百姓填井的石头都给掏出来，又验了毒，这才总算解决了饮水问题。
崇祯十七年五月，李自成一路逃到山西，狼狈不堪，此时军无战心，兵无士气。一支耿精忠的人马甚至一路尾随追了过来，区区五百骑兵，却依然追得李自成如芒在背。
十五日，李自成逃到了固关，总算是有红娘子率领的健妇营出关迎接，为李自成挡住了追兵，健妇营虽为女兵，但战斗力也十分可观，设伏杀退了清军。李自成十分高兴，命李岩与红娘子防守固关，为自己撤往太原争取时间。
到了太原，李自成收到塘报，清军在占领真定后，不再前进，这才松了口气。太原的士绅也十分懂事，看李自成心情不佳，送上秀女五人，说是照顾“皇上起居”。李自成到了山西，这才后悔自己将心爱的窦妃留在了北京，正苦于长夜难眠，于是欣然笑纳了秀女，择其中最美的姬姓女子封为端妃，日夜不离。
端妃本是太原城中降顺官员之女，她是庶出，自小就不受宠爱，但继承了自己母亲的貌美，兼修得琴棋书画无所不通，被李自成一眼就看中了，自此便常招她侍寝，恩宠备至。
李自成逃到了太原，总算是过了几天的安生日子，便与麾下谋臣商讨方略。如今的形势十分危急，清军收服了吴三桂的兵马，大军多达二十多万，而大顺这边，整个山西竟然只有两万人马，不但要防守长城各关隘，还要预留兵马防止各地反叛。太原城是山西首府，也竟然只有一千余兵马。