早苗与麟一路穿过竹林往虚海岸赶去，麟乘着她的白鹿，而早苗则唤出那匹健壮的黑马，马身遍布青色条纹，状如藤蔓。妖怪山麓分隔开整片迷途竹林，深秋如火的枫叶林夹杂在翠竹中有种莫名地天然美感，只是匆匆赶路的行者们此刻来不及欣赏。落叶在蹄下娑娑作响，坐骑如飞般掠过林地，风撩起早苗的长发，远远看去仿佛披着一件头纱。
“很快就要进入妖族地界，如此状况下或许会有士兵阻拦。”麟说道，背袋中的木器在颠簸中发出轻微的碰撞声。
“我与妖族常有往来，他们应该不会怎样的。”早苗说道“只是我从未到过虚海，不知要如何通过？”
“不必担心，早苗，我识得前往龙宫的路，由我来指路便好，况且还有它。”麟伸手抚摸着白鹿的长角。
“大人，恕吾冒犯，汝所乘坐骑甚是奇怪，非自然造化之物。”黑马闻声转头对麟开口道。
“蔳越大人，为何这样想？”早苗不解地问。
“世间万物生灵皆由元素塑形，气神灌注，主、生、觉三魂支配，尸狗、伏矢、雀阴、吞贼、非毒、除秽、臭肺七魄辅助……”木神蔳越说道“而那白鹿身上却未有一丝魂魄气息，想来不是自然活物。”
“怎么……？”早苗也转向一旁的麟，麟笑了笑，轻拍白鹿后颈，颈部竟弹开一道小型木闸门，里面传出器件摩擦和流水混杂一起的声响。
“如你所见，它是木械所制。”麟微笑着对吃惊的说道“它只会按照我的动作指示行动，最多也只能感受外界细微变化而已，并不能思考。”
“人手之工艺确极尽想像之能事，吾此生能幸得一窥，当真值得。”靺越感叹。
“长老过奖了，我也只是从先人典籍中看过而已，实在担不得此称赞。”麟在鹿背上向黑马说道。
“可这动力……源于何物？”靺越问道。
“这副机械只要适时补充清水便可运行自如，运动越多则需要的水就越多。”麟答道。
“麟，你的故乡是哪里呢？”早苗问道。
“在北方，离这里很远的。不过呢……”麟说道“我们已深入妖族土地，现在还是避免交谈好些，以免引起不必要的冲突。”
“好的，我明白了。”早苗回答，伏身紧贴着黑马的长鬃，鬃毛随风树立摆动，末端搔得肌肤发痒。
两人一路飞奔进入枫叶林深处，这里树木丛生，枝叶茂密，白鹿与黑马皆行动不便，麟与早苗不得不跳下坐骑，徒步往林子尽头赶去，靺越当即隐匿进虚空，白鹿则紧跟在麟的身后，麟的动作虽轻，却不像修习咒法的人那般迅速敏捷，早苗便唤起气流，自脚下载她一同赶往枫树林外。
然而两人刚刚穿过幽暗的密林中心，一支军队突然从暗处冲出，这些骑兵乘骑白狼，手握斩马佩刀，身披轻革甲，眨眼间将两人一鹿围在阵中，刀刃统统指向她们的咽喉和心脏位置。
“等等，天狗的各位，我是早苗啊，守矢的巫祝早苗。”早苗急道，一把寒刃此刻正架在她的脖子上。
“对不起，巫祝大人，宰相大人有令，非常状况下必须做好一切防护。”一名军官模样的骑手说道“况且最近一直传闻有恶魔伪装成当地人侵入内部。”
“我们……我们有急事要通过这里，只是通过枫叶林而已！”早苗大声抗议。
“那也须得宰相大人同意才行，职责所在，请各位大人理解。”军官行礼道。
“好吧，但请各位大人快些，此事事关虚海与天国。”麟说道。
“是，请各位见谅。”军官下令撤去包围，移开佩刀，麟与早苗只得随同天狗禁军前往山上，军官调出两条白狼供她们骑乘，这些巨狼奔走在崎岖山路如履平地，鞍座上几无颠簸感，早苗不安地看向身边的麟，麟只是对她低头浅笑，便转头看着前方的山地。
火红的枫叶浸在夜空银白的月光里透出一丝血色寒意，早苗不禁打了个冷战，白狼轻快地在山石间飞跃，脚掌传来的震动使得她的身子轻摇，早苗想起自己第一次骑上白狼的时候，那时的羽立抚摸着狼的耳朵，狼伸舌舔着羽立的脸颊，像大狗一样温顺，早苗却是第一次看到如此庞大的野兽，血红的眼睛、尖锐的爪子和粗壮的牙齿，一切都令她紧张、好奇、恐惧与着迷，混杂在心里，椛把缰绳递到她手中，叮嘱她骑乘的动作，她迟疑着接了过来，绷住脚上的铁蹬，她抬头看着身旁的文，文默不作声地微笑，猛地拍在白狼尾巴上，白狼当即窜了出去，带着背上的早苗，早苗抓紧缰绳紧贴狼背，毛皮刺得她皮肤痛痒，她听到椛在喊着什么，文在一旁咯咯地笑着，她慢慢坐直身子抓牢缰绳，凉爽的风吹拂着脸庞，四周的树木草甸若走灯般闪过，渐渐地她不再感到害怕，反而纵情于这狼的世界中。
骑着白狼的早苗开始想念原来妖怪山上的安静的生活，想念那些熟识的朋友，爱说爱笑的文，个性温和的椛以及开朗热心的羽立，若是她们在的话也不至今天这样被扣押住。在天狗禁军的带领下，两人在离山麓不远处见到一片由羊皮搭成的军帐，用枫木栏扎起的篱笆墙隔开，营门守卫向外巡禁军行礼，打开篱门。
“几位大人，请在此稍后。”禁军军官上前行礼道，一手掀起营门附近一顶帐篷的皮帘。
“还请大人快些，时间紧迫。”早苗再次提醒道。
“是，大人放心。”军官回答，带领士兵往营地走去，早苗掀起门帘同麟一起走进军帐。
早苗在营中一张折叠木凳上坐下，麟从桌上绒垫木盒中取出一只水壶替早苗倒出一杯热水，自己也倒出了一杯，然后坐在一旁的榻上。
“不知要在这里浪费多长时间，神奈子大人交给的任务这下要延误的。”早苗不安地说。
“应该不会有事，天狗一族虽然比较排外，但并不偏激的。”麟说着从背袋里拿出二胡，搭上弦弓。
“我不会打扰你吧，早苗。”麟问道。
“不会的，请便。”早苗答道。
“谢谢。”麟拨动琴弦，奏出的曲子却不同往常，音转忽而连绵，忽而急促，仿佛是描绘了一幅大风中的沧冷夜图。
相生池月明，物像影随行。莫手拿悬玉，湖清皓镜盛。
安静的营帐中回荡着这特别的弦音，待曲子逐渐进入高潮时，营地中段大军帐下一名女子掀起门帘快步走出，她白发白袍，身后跟随着两名高大的侍卫，身穿精钢甲，朱纹黑袍，腰佩马刀。女子向军营中的侍卫走去，侍卫向她跪地伏礼。
“这曲子……从何处来？从实回答！”女子急切问道。
“回禀大人，似乎……是守矢的巫祝……不久前由禁军游骑副将大人从山下带来。”侍卫不知出了何事，犹豫着答道。
“为何不来禀报我？去唤他过来！”女子当即令道。
“是！属下明白！”侍卫忙去寻那军官过来，片刻之后，游骑副将急匆匆地赶来，向女子单膝行礼，此时那曲音已渐渐结束。
“今日你带人上山，扣押在我军中，为何不速来禀我？”女子斥问道。
“大人，末将一时忙于他事，还未来得及禀告，况且……如此琐事……”军官紧张地回答。
“算了……除了守矢巫祝，还有谁在？”女子继续问道。
“还有一名姑娘，从未见过……”军官回答。
“我知道了，今日之事下不为例，你且退下吧。”女子说道。