“来，吃吧。”姑娘把筷子递到她手中，小女孩拿着筷子咽着口水，饥饿最终将所有顾虑抛在脑后，小女孩抱着汤碗狼吞虎咽。姑娘一手托着脸颊坐在旁边，看着埋头吃面的小女孩，心里全然不是滋味，她明白自己的处境，仅能做到这样一件事而已。回到街上，姑娘将小女孩留在遇到她的巷子口，小女孩拉着她的衣角就是不松手。
“听我说，小妹妹，我只能做这么多了。”姑娘蹲下身子对小女孩说道，她摸了摸小女孩通红的脸颊，推开小女孩的手，走进川流不息的人群中，她不敢回头，尤其不敢面对那双眼睛，无助的眼睛。
但她总要生活的，总要想办法拜托目前的窘境，她把积蓄全部拿出来，在无数学生的白眼下，入帝都的泰槿大学堂为生，准备那年的文官科考。这样一来，生活成了问题，虽然学堂供给一顿饮食，但其他花费也是很高的，姑娘为学堂抄了好多天的书，才算是填补了费用空缺。
入学堂后姑娘需得每天早出晚归，来往于山上山下，而每次进城她往往快跑地穿过途径的巷子，她知道那里有双眼睛或许不止一次地注视着自己，姑娘害怕极了，害怕被它注视，也害怕它的消失。一连几天，只要她安静下来，那双眼睛便始终纠缠着她，让她没有片刻的安生，弄得神心俱疲。一个下雪的日子，雪直到中午也未停歇，姑娘一如往常拿着饭盒，却迟迟不肯动筷子，她把饭盒放进随身的麻布提袋中，裹住揣在怀里，往那条巷子的角落跑去。
单薄的鞋子踩在厚雪中浸湿，冰冷灼痛，姑娘上气不接下气地跑到巷子角落，她看到木箱上的小女孩，靠着墙角缩在一块旧床布下瑟瑟发抖，她的样子简直像变了个人，头发粘着暗色污迹，从破碎外衣下露出一只干瘦的手。姑娘慢慢走过去，伸手放在小女孩脸上，手指沿着暗色的痕迹向上摸去，在她的头发下有一处新的伤口。
“有人……欺负你吗？”姑娘低声问道，声音在她胸口阵阵颤动，小女孩从躲藏的床布下发出抽泣声。姑娘掀开床布，把小女孩抱到下层木箱上，脱下大衣披在她身上，小女孩战栗不止，身体冷如冰块，****双脚上的大片冻疮已凝成血块，姑娘顿时感觉胃里翻腾，也只好强行忍耐住，抱起小女孩快步往先前那家小铺跑去。
热乎乎的炉火边，姑娘用毛巾蘸温水擦拭着小女孩的身子，小女孩坐在澡盆中，冲下来的肥皂水泛着淡淡的红色。黑发的老板娘掀开布帘，提进一桶试好的热水，看到小女孩浑身上下的紫青瘀伤，不由得叹口气，把一小盒伤药递给姑娘。
“这药可是挺贵的，我付不起钱呀……”姑娘拿着药盒，回头看着老板娘。
“你的情况我们自然是知道，但既然你要救这孩子，就算我们的心意吧。”老板娘说着蹲下来查看小女孩的伤口。
“可是，太太，您也是辛苦劳动的生意人，我怎么能……”姑娘正说着，老板娘打断她的话“都是活在下层的穷苦人，就不要计较这些了。我能在帝都开上一家小铺，也是多亏了大伙的帮助，乌鸦啊、白狼啊，在官家面前还是和以前一样。”
“你是白狼天狗的孩子吧……”老板娘一边说着一边加了些热水在澡盆里，小女孩向后撤去，避开发烫的水流。
“有些疼吗，待会涂上药会好些。”老板娘说着提起水桶。
“建国时天魔主就宣布了废除族制偏见，明文上甚至允许异血部族的通婚，如今五百多年过去了，近来又解除鸦狼两部入住帝都的禁令，为何这世道还是一样的残酷呢？”姑娘用毛巾擦干小女孩身上的肥皂水，又用衣袖迅速擦去脸上的水。
“上面不过是安抚我们这些受苦人罢了，这么多年，我们对天魔宫的意旨早就不抱希望了。”老板娘笑笑说道“不过，既然朝中愿意招募鸦部文官，或许是个好兆头吧。”
姑娘替小女孩穿上一套干净衣服，这也是老板娘送的，姑娘过意不去，一直坚持付钱，老板娘半是反对半是玩笑地说“若不是看在这孩子的面上，连热水钱也要付的！”
姑娘尴尬地笑了笑，收起钱袋，然后打开麻布包拿出饭盒，放在小女孩手里。
“把它吃了，我晚上来接你，要乖乖听太太的话。”姑娘摸了摸小女孩的额头，笑着说，小女孩点点头。
“太太，麻烦您了。”姑娘向老板娘深鞠一躬道。
“好，好，你去忙你的，放心吧。”老板娘走到姑娘身边，把一个小袋子塞到她手里小声说“你这样不吃东西，身体会垮的，这几个糙米团拿着。”
“谢谢……您……”姑娘忍着眼睛里热而刺痛的感觉，再次向老板娘鞠躬道谢，匆匆转身跑出巷子，脸上不断游动的东西在冬风里渐渐冷却。
这天是过节的，学堂下午休假。姑娘第一次带着小女孩来到集市，她铺开画摊，摆上两卷摊开的画来卖。姑娘正准备拿出书来读，却听小女孩大喊一声“卖画喽！便宜又好看嘞！”
姑娘顿时直感头大，哪有这种卖菜似的道理，想来倒也不妨碍，姑娘索性由她闹去。谁料小女孩的几嗓子，倒引来不少路过的人，似乎看热闹的更多些。
“这画卖多少钱？”一个行商模样的人拿起一幅静水枫叶的画。
“十二块！”小女孩立刻回答，姑娘一听忙站起来说道“卖价十块！”
“过节打折！”小女孩毫不犹豫来了一句，行商卷起画，付给小女孩十块铜币，姑娘看着拿着十块钱一脸欢快的小女孩，一时竟不知该说什么好。
雪积压在山路上，走起来咯吱作响，姑娘牵着小女孩的手往回走着，夜渐深了，天上没有月亮，漆黑的路间一盏旧灯笼散发白色微光，短短的蜡烛缭绕着细细的黑烟，不时在夹杂细雪的冬风中跳动，晃得地上影子变化不定。小女孩跟着姑娘，步态颠簸，路边积雪中露出一块凸岩，小女孩坐了上去，任凭姑娘怎样拉她就是不肯起来。
“现在天已经黑了，再不回家下起大雪可就不好了。”姑娘松开手，转身劝着小女孩说。
“可是……可是人家确实很累啊……”小女孩抱怨着说道。
“那么，谁说只要吃过一碗热汤面就会有十二分力气的呢？”姑娘笑道。
“真的……很累……”小女孩犹豫着不肯起身。
“你看，下雪了吧……”姑娘摊开手掌，灯光映出鹅毛般的雪片开始缓缓飘落。
“这种时候下雪，简直是欺负人嘛……”小女孩抬头看着越来越密集的雪片带着哭腔喊道。
“呵呵……”姑娘看着小女孩的样子有些忍俊不禁，她走到小女孩身旁弯下身子。
“来，我背你好了……”姑娘向小女孩伸出手说。
“这样……不好吧……”小女孩正吞吞吐吐，姑娘只管背起她，把灯笼递到她手中，小女孩的身体并不重，只是有些摇晃的重心颇显奇怪。姑娘撑开随身的油纸伞，往山上走去。
提灯在小女孩手中摇摆，一路上小女孩起初还是有说有笑，渐渐地声音变得稀少，很快只有均匀的呼吸，姑娘回头看去，见小女孩伏在自己肩头睡得正熟，两手抓着灯笼提杆。姑娘生怕惊醒了她，小屋就在不远处，她缓步走上湿滑陈旧的石阶，往枫叶林深处走着。雪越下越大，林子里一片静寂，只剩下雪枭偶尔的鸣叫，以及姑娘脚下积雪的声响。