吴旭的威胁虽已被巧妙地应付了过去，但他所带来的警示作用还是不可小视。因为这样的事情一个应对不当就极有可能使自己陷入被动，甚至会有性命之忧。这同时也提醒了田乃禾，在他的身边不仅有志同道合的朋友，还会有很多由于各种原因而虎视眈眈盯着自己的敌人，今后做事一定要万分小心！
邓禹推了推田乃禾的手臂，打断了他的思绪，只见阴平正笑吟吟地朝着他们走了过来。
田乃禾的头都有些大了，不会是又有什么事情要找上自己了吧！
施礼已毕，阴平突然低声道：“此处不宜说话，你们几个随老夫到书房中来。”
田乃禾三人不知发生了何事，赶忙跟随着阴平来到了前几日曾经商讨过战情的那间书房，相较于方才那间满是宾客的大厅，此处也确实要安静许多。
分宾主落座，老于世故的邓晨发觉阴平面带喜色，与平日大为不同，不免好奇问道：“是何事让阴老如此高兴？”
阴平哈哈一笑，道：“老夫今日解决了两件棘手难题，因此才想引大家来书房一叙……”话没说完，一双精光闪闪的眼睛又已瞧向了田乃禾。
田乃禾见状，不由得心头一颤，暗忖道：“完啦！看起来是躲不开了，这回不知又是什么麻烦事要找上自己？”
果然其然，在邓禹的追问下，阴平捋髯而笑，道：“这两件难题嘛，倒是都与乃禾有关。第一件就是如何报答乃禾对丽华的救命之恩？”
听是这事，田乃禾急忙插言道：“乃禾救人实在是巧合，阴老千万不要说什么报答！”
看着田乃禾一脸焦急地在那里连连摆手，阴平亲切说道：“老夫就知道乃禾会这么说，因此才觉得此事难办。只不过，多亏了马武这个强盗，竟将难题替老夫解决了！”
田乃禾三人同时惊诧道：“马武？”
“别急，别急，听老夫将话讲完……”先是朗声一笑，阴平紧接着又说道，“乃禾气度非凡，绝非是寻常之人。老夫若用金帛之类的俗物答谢，未免有轻视之嫌。正在为难之时，恰巧遇上了马武率领众强盗前来攻打新野。乃禾临危受命，沉稳应对，最终竟以少胜多，以弱胜强。此一战使老夫和新野百姓均知晓了乃禾是一位有勇有谋，不可多得的将才。”
好一番铺垫过后，阴平猛地深吸了一口气，正色说道：“老夫已然决定，借今日宴会之机，将与新野的士绅名流联名保奏，定要举荐乃禾为本朝‘孝廉’。”
闻听此言，邓禹、邓晨俱是一震，竟不约而同地将目光集中到了阴平的脸上。当看到此老绝无玩笑之意后，二人登即喜形于色，邓禹更一下子抱住了田乃禾的双臂，激动地说道：“小弟恭喜……恭喜大哥……”
田乃禾呆呆地看着面前已有些“得意忘形”的两个好兄弟，心中却是一片茫然。他很清楚阴平口中的“孝廉”是什么，因为在高中的历史课本中对此有过明确的记载：汉武帝即位后，为了加强皇权的统治，诏令各地方每年都要向朝廷推举道德学问优异，有议政能力或军事能力之人，再由朝廷任命官职。因为被推举的人必须具备孝顺父母，行为清廉的品德，故称为“孝廉”。是汉代发现和培养官吏预备人选的一种非常重要方法。
但使他不明白的是，为何邓禹、邓晨听到这个消息后会表现得如此兴奋？这个“孝廉”真的有这么重要吗？
众人当然不知道田乃禾心中在想些什么，还都以为他面无表情地呆坐在那里也是由于“兴奋过度”而造成的呢！
邓晨就不无感慨地说道：“真是令人羡慕啊！被举‘孝廉’是我大汉百姓能够进入朝廷为官的唯一途径。乃禾年纪轻轻就本领高强，再得阴老相助，必将如虎添翼。能有如此的机缘，假以时日，定会大有作为！”
邓晨情真意切的一番话却意外地使田乃禾弄清楚了自己的疑惑，那就是，汉代的官员任用全部把持在了世袭亲贵和名门望族手中，普通百姓即便是能力非凡，也无法进入到权利集团。而成为“孝廉”则是这些想为国出力的人们唯一可行的方法，也就难怪邓禹他们会兴奋异常了。
想通了这一切，尤其是考虑到自己未来也的确需要有个归宿，田乃禾还真有些感激阴平对自己这个“来历不明”之人的信任与提携。虽然人家是以报答救命之恩的名义来感谢自己，但稍微用心一想也能明白，以阴氏的实力，所谓的报答何止千种，哪用得着如此麻烦。
生性洒脱且做事不愿一味遵循常理的田乃禾面对着阴平、邓禹、邓晨三人所流露出的那种坚信与期盼的表情，终于无法再继续坚持自己原本施恩不图报的决定了。
“既然阴老如此看重乃禾，又有邓兄和小禹的信任，再要推辞就未免有些不近人情了。”片刻的思量过后，已然打定主意田乃禾朝众人抱拳为礼，点头应承道，“若真能当上那个什么‘孝廉’，乃禾一定会尽心尽责，绝不会辜负阴老及两位的一片盛情。”
岂料，田乃禾的话音才落，一个娇滴滴的声音蓦地从书房连通内室的角门处响起。
“原来咱们的田大英雄也是迷恋官位仕途之辈啊！”随着一阵香风飘过，褚芳飞柔软的身体连同那对令人销魂的丰满酥胸一起已紧紧地贴附到了田乃禾的背上。直到阴平喝止声中，这才撅着小嘴，极不情愿地挤坐在了一旁。
阴平似是对褚芳飞的大胆行径显得极为不满，怒声数落道：“芳飞越来越没有规矩了，我等正在谈论大事，你在暗处偷听也就罢了，怎还……”
褚芳飞可能是平日里被骄宠惯了，此刻竟也表情委屈地出言顶嘴道：“人家不是看这里没有外人嘛！”
邓晨生怕这一老一少会发生口角，急忙从旁解劝道：“阴老何必动怒！褚姑娘说的一点也不错，这里本就没有外人，哪还需要讲那些个礼数。”说罢，忙又向田乃禾与邓禹连使眼色。
二人心领神会，马上附和着说道：“没错，没错，都是自己人……都是自己人……”
听得田乃禾三人都在为褚芳飞讲情，阴平怒气稍减，道：“哼！若不是看在众人面上，今日绝不饶你，还不老老实实给老夫坐在一旁。”
这一回褚芳飞终于没有再强辩，还摆出了一副严肃认真的表情跪坐在了田乃禾与邓禹中间。若不是忍不住偷偷做出了一个俏皮的“鬼脸”，众人还真以为她已痛改前非了呢！
阴平看起来对这个‘疯丫头’是一点儿办法也没有，只得苦笑着向众人解释道：“三位不要见怪，芳飞都是被老夫娇惯坏了。老夫膝下无有子嗣，从小便收养了芳飞与凤儿这两个丫头。后来家兄不幸早亡，丽华也来到长安府中居住。她们三个自幼便同吃同眠，情若姊妹，与老夫也是形同父女……”
提起往事，阴平显然已动了真情，眼窝内不禁泛起了点点泪光。褚芳飞赶忙起身，温顺地依偎在其身旁，平时的刁蛮任性已荡然无存，取而代之的则是浓浓的亲情。
片刻的伤感过后，阴平毕竟是见过世面之人，旋即便恢复了正常，朗声笑道：“老夫这三个女儿当中以丽华年纪最幼，但却最稳重懂事；如今身在长安的凤儿从小就冰雪聪慧，但未免略显孤傲；唯独这个芳飞，一贯的顽劣胡闹，不服管教。”
面对如此的评价，褚芳飞自是不服，硬是拉着阴平的手臂摇来晃去，非要替她“平反昭雪”不可。
哪成想，阴平虽表面上满口答应，但当褚芳飞稍没留意，此老竟诙谐说道：“真希望日后芳飞能找到个厉害夫君，也好替老夫好好管教她一下。”
难得一位老人家居然也抖起了“包袱儿”，田乃禾三人又哪能不卖力捧场一番。
欢笑声中，一向只会拿别人取乐的褚芳飞已羞得粉面通红，可心中这股无名怒火又偏偏不好向阴平与邓晨
偏巧邓禹一时不慎碰翻了手边的茶盏，这股无名的怒火立时找到了宣泄的对象，随即秀目圆睁，点指“怒喝”道：“都是小禹不好，总是带头‘欺负’人家……”
正在边笑边扶起茶盏的邓禹被这突如其来的“指责”吓得傻在了那里，嘴角上虽还挂着笑容，但整个身体却已完全凝固僵硬了。这也难怪，今天已经是他第二次蒙受“不白之冤”了！
褚芳飞的“欺软怕硬”与邓禹堪称“完美”的反应交织在了一起，立刻产生了成倍的喜剧效果，众人无不抚掌大笑起来，就连褚芳飞亦忍不住芳心大乐，也加入到了大笑的人群中。唯有邓禹再次显露出极度委屈的表情，低着头默默地嘟囔道：“又说是我不好……明明就不关我什么事嘛！”
“别笑了……大家都别笑了……”为了缓解好兄弟的尴尬，田乃禾捂着笑痛了的肚子，强行岔开话题，道，“不知老人家的第二件难题又是何事呢？”
见田乃禾主动问起，阴平与身边的褚芳飞颇有默契地相互对视了一眼，随即缓缓收起笑容，蔼然说道：“这第二件难题便是丽华的婚事……多亏了芳飞，此事也已解决了！”