美国斯坦福大学就人生目标这一话题做过一项调查，调查对象是一群年龄、家庭条件、学历差不多的人。结果发现，这些人里面27%的人没有目标，60%的人目标模糊，10%的人目标明确，3%的人不仅有明确的目标，还把目标写了下来，经常对照检查。25年后，再次对这些人进行调查后发现，当初没有目标的人都处在社会的最底层，整日与流浪汉为伍，靠着救济金过日子；目标模糊的人，普普通通，没有什么大的成就，处在蓝领阶层；目标明确的人，都已经进入上流社会，或者成为白领阶层，各有各的专业；把目标写在纸上并经常检查的人，成了各行各业的领袖以及顶尖人才。由此可见，明确的目标对一个人有着多么重要的影响。
中国有句老话叫“人无远虑，必有近忧。”其实，一个人如果没有长远的打算，何止是忧，有时候还会纠结。因为他不知道自己想要什么，所以什么都想尝试，什么都想要，结果到最后不知道要哪一个，不知道该试哪一个。当然，很多人其实也都知道这个道理，也给自己设定了目标，但是依然免不了纠结：为什么我定了目标却失败了，而其他人却成功了？其实，很多人为自己设定了目标之后，要么会在隔了一段时间后突然发现那不是自己想要的，要么会觉得目标太小，盲目改变自己的目标。结果，往往是一个目标还没有实现，又去追求另外一个目标。这种人就属于我们说的那种“常立志”的人。事实上，那些定了人生大目标的人，也有很多小目标。不过，他们并不会在某一次小目标失败后而放弃对大目标的追求，更不会气馁，因此人们很少意识到他们曾经失败过。相反，有些经常修改大目标的人，在每一次失败后都怨天尤人，恨不得想让这个世界上的每一个人都知道他们的痛苦和伤心。所以，目标明确是一回事，关键还需要坚持。
有一幅漫画大家都看过：一个年轻人在地面上挖井找水，每次刚挖到一点就换地方重新再挖。结果连续挖了四五个深浅不一的坑之后依然没有找到水。是地下没有水吗？不是，是因为年轻人没有耐心，不够坚持。事实上，如果把他挖四五个坑用的时间和精力投入到一个坑上，早就挖到水了。人生目标也是这个道理，如果你不坚持，就会在摇晃、纠结、抱怨中虚度一生。战国思想家荀子说过：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”这句话就充分说明了目标明确和坚持的重要性。
我们都知道，人的欲望是与生俱来的。当人们实现了一个目标之后，就开始不再满足于现状，渴望尝试更高的目标。在通常情况下，这种永不满足的精神可以最大化地激发人的斗志。但是，梦想归梦想，如果目标定得不切实际，就会使自己陷入新的纠结。
曾经有一个非常热门的话题：如果罗浮宫着火，你会救哪一幅画？很多人都会说要救《蒙娜丽莎》。但是，当问到著名作家贝纳尔的时候，他的回答是：“我救离出口最近的那幅画。”他的理由是：“成功的最佳目标不是最有价值的那一个，而是最有可能实现的那一个。”所以，我们在制定目标的时候，一定要选择最可能实现的那个。如果盲目追求最高目标，很有可能尚未达成目标，自己就伤痕累累了。
拿破仑统治法国后，他率领的军队所向披靡，横扫欧洲大陆。野心勃勃的拿破仑想重新划定欧洲的政治版图，便把征服的目标指向幅员辽阔的俄国。于是，拿破仑率领60万大军，浩浩荡荡地向东出发了。让拿破仑没有想到的是，俄国气候寒冷，很多法国士兵根本就不适应那里的天气。另外，因为俄国幅员辽阔，战线拉得太长，所以拿破仑的军队就像一盘散沙，根本发挥不了应有的战斗力。结果，在进入俄国的61.1万法军中，因战争、饥饿和被风雪折磨而死的有40万人，被俘10万人。与此同时，欧洲所有反拿破仑的力量又重新集合起来。最后，拿破仑在欧洲联军的反击下彻底失败。
拿破仑的失败就在于他缺乏对自身实力的评估，结果到最后兵败如山倒。目标如果定得太高、太大，就很容易让自己陷入进退两难的境地。相反，符合实际的目标反而能够激发人的斗志，增强人的信心。
对于目标，很多人都定得很笼统，比如要成为科学家，想当医生……这些目标都很空泛，很多人即便有目标，也不知道从哪里下手。因此，我们在制定了大目标之后，还应该把目标分解，以便逐一实现。
世界顶级激励大师安东尼·罗宾认为，全面的成功实际上基于许多小目标。任何目标都可以实现，前提是你必须先将它分解为多个小目标。小目标清晰、容易、耗时短，有利于你在实现目标的过程中积累自信心，减少你内心的纠结和迷茫。另外，把目标分解为多个小目标还有一个好处就是，当你偏离目标的时候，比较容易修正。一旦发现错误，就可以立即停下脚步，及时调整自己的状态。荀子《劝学》中有一名句：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”事实上，这也是提醒我们小目标的实现对于大目标的达成有着不可替代的价值。