当查尔斯.埃利奥特担任哈佛大学的校长时，他曾经说过：“在我看来，准确而优雅地使用母语的能力，是绅士淑女们所接受的教育中最重要的收获。”
沃尔特.斯科特爵士曾把“出色的谈话者”定义为“有自己思想的、博览群书的、深入思考的、懂得倾听的、言之有物的人。”
我们之所以能够给别人，尤其是给陌生人留下良好的印象，不是因为别的，正是因为我们具有良好的交流能力。
要想成为一个健谈的人，要想通过谈话的能力来激发别人的兴趣，抓住他们的注意力，将他们自然地吸引到你身边来，就要求你自己必须具有高超的谈话技巧，并且你的这种技巧必须超越于众人之上。这不仅有助于你给陌生人留下良好的印象，还能帮助你获得、维系与他人的友谊。它有助于人们敞开心扉、倾心交流。它会使你在任何场合都显得风趣十足。它能在事业上助你一臂之力，给你带来客户、患者、顾客。即使你可能很贫穷，良好的口才也能带你步入上流社会。
一个善于谈话的人谈吐迷人，只要一开口说话，他语言的力量便会吸引大批的听众。有的人学富五车却无法自如流利地表达自己思想的人，相较之下，谈吐优雅的人拥有更大的优势。
无论你在其它任何一门艺术、技艺方面多么在行，都不可能随时随地用到这些专业知识，而谈话的技巧却可以随时随地帮助你。如果你是一名音乐家，不管你多么有天分，或者是你花费了多长时间来提升你的专业素质，或者是你对此投资了多少钱，真正能够有机会聆听甚至欣赏你的音乐的人并不会很多。
你也可能是一名出色的歌手，但是游遍世界可能也没有机会展露才华，而且也没有任何人想到你有这种专长。但是，不管你走到哪里，不管你在任何团体中，也不管你处于何种地位，你总是要说话的。
又或许你是一个画家，跟随画坛大师习画多年，但是即使你才华横溢，有实力将自己的画作挂在画店或艺术画廊里，有机会亲眼目睹你的作品的人也只会是有限的一小部分。但如果你是一个谈话的艺术家，凡是和你接触的人都会看到你的艺术现场展示，因为从开口的那一刻起，你就开始“现场作画”了。每个和你说过话的人都能判断出你到底是个艺术家，还是个拙劣的三脚猫。
事实上，你可能有许多不为人知的成就，你可能拥有一座漂亮的房子、一大笔财富，但这些可能只有少数人知道。但是如果你是一个谈话高手的话，和你说过话的每一个人都会被你的谈话技巧和魅力所感染。
一位著名的社交界领袖非常擅于将新人带入社交圈子。她总是对跟随自己的新人建议：“说话，一定要说话。你说什么无关紧要，但是要轻松、愉悦地聊下去。一个总是需要别人讨好逗乐的女人是最令男人感到尴尬、枯燥和乏味的。”
在她的这条建议中，有一条十分有用的暗示。学习谈话的方法就是不断地去交谈。那些不习惯社交、缺乏自信的人往往总是去听别人在说什么，而不是自己张口去说。
在这个社会中，健谈的人总会受人追捧。人人都想邀请某某夫人来参加晚宴或招待会的原因，正是由于她十分健谈。她能给别人带来快乐。她可能有很多缺点，但是就是因为她会说话，人们就喜欢让她陪伴在身边。
谈话，如果被看作是一个教育者，那他便是一位能激发人巨大潜能的老师；但是如果不经过思考就胡乱发言，会导致言语混乱、啰嗦、词不达意。喋喋不休、闲扯或者是社会上常见的闲言碎语，绝对无法激发出人的潜能、抓住人的本质，较之这种肤浅的谈话来说，本质的东西蕴藏更深。
成千上万的年轻人羡慕那些优秀的同伴平步青云，而自己却把一个个宝贵的夜晚、一次次宝贵的假期浪费在琐碎、空洞、毫无意义的闲谈上，而闲谈的话题根本无法上升到幽默的层次；正好相反，这些愚蠢、无聊的谈话只会挫伤自己的志向，降低自己的理想，全盘颠覆已有的人生准则，因为它让人们养成了浅薄而毫无意义的思考习惯。无论是在大街上、汽车上，还是公共场所里，我们总会听到喧哗、粗鄙的声音在漫不经心地说着轻率而无理的语言或粗俗的俚语。比如，“你吹牛”、“我怎么知道”、“当然了”、“够了！”、“我真讨厌他，烦人透了！”等等一系列我们经常听到的粗俗言语。
没有什么能比谈话更加直接地表明一个人的修养程度，是否接受过良好的教育，是否有教养。仅仅通过谈话就能判断出你整个人生的经历。你所说的内容以及你说话的方式会泄露你所有的秘密，会展示出你真实的自我。
世界上没有任何其它技巧或造诣能像说话的技巧一样如此经常、有效地为人所用，能够给你的朋友带来莫大的欢乐。毋庸置疑，语言本身是一种比我们想象中要伟大得多的技艺，但大多数人真正用出的只是它很小的一部分。
大部分人在谈话方面都显得经验不足，因为我们不把它当成艺术来对待；我们不愿费力思考、努力学习如何才能将话说得更好。我们所读所思的还远远不够。我们大部分人的言语表达都十分随便、漫不经心，因为如果每次开口之前都要琢磨清楚如何用优雅、自然、有力的语言来达意的话，那真是自找麻烦。
平庸的谈话者往往不会主动努力提高自己的讲话水平，而且他们还常为自己的这种行为找借口，比如他们会说：“一个人是否健谈是天生的，而不是后天锻炼出来的”。如果这样的话，我们也可以说杰出的律师、优秀的医师、成功的商人也都是天生的，而不是后天锻炼出来的。其实，他们如果没有经过艰苦的奋斗就绝不会走到成功的那一天。这就是取得一切辉煌成就所要付出的代价。
许多人将自己的进步在很大程度上归功于自己高超的谈话技能。在交谈中，能够引起别人极大的兴趣，紧紧抓住他们的注意力的能力是一种了不起的力量。有些人虽然学富五车，但却苦于不能将语言组织得很有逻辑、很有趣味、或者听起来很有权威性，这样的人在表达自己的意思时常会陷入一种极为不利的境地。
我认识一位商人，他的谈话技巧炉火纯青、登峰造极，听他讲话简直就是一种享受。他的语言具有一种清晰透明的美感，遣词造句十分恰切、精确，看得出在词语的筛选、运用方面很有品味，他措辞文雅，所以每一个听他说话的人都能够感受到其魅力所在。他一生都在阅读最优美的散文和诗歌，因此他也把谈话当作艺术品一样来对待。
可能你认为自己穷困潦倒，并对生活失去希望；可能身边总有人要依靠你；可能你无法上学，没有机会进入大学校园，不能如愿以偿获得学习音乐或艺术的机会；可能你被长久地束缚在一成不变的环境中；可能你苦于壮志未酬；但是，你仍然可以成为一个谈吐幽默的人，因为你所说的每句话都是一个锻炼自己语言表达的机会，以求达到尽善尽美的程度。你所读的每一本书，和你交谈的每一个善于运用语言的人都能够帮助你。
只有极少数人会考虑自己说话的方式。人们总是会用自己最先想到的词语。我们不会费尽心思先组织好一个词语优美、文字简洁、表意清楚有力的句子，再和人说话。词语总是从口中奔流而出，我们根本来不及对其进行组织、排序。
我们也会时不时地在交谈的过程中发现真正的艺术家，和他们说话的时候，你会感到极其轻松、愉悦，简直就像在享受一次盛情的款待，他们的语言如此出色，让旁人汗颜，以致于我常常在思考为什么我们大多数人在谈话时会显得如此笨拙。这时，我方才领悟到语言原来是艺术中的精品，我们应该努力提升自己的语言水平，认真修补完善这个人类用来交流思想的工具。
在现实生活中，我曾遇到过十几个这样的人，他们让我领略到了语言可以达到的高度，那是一种任何其它艺术形式所无法企及的高度。
我曾经拜访过波士顿的温德尔.菲利普，他的声音天籁般优美、遣词造句如潺潺溪水，他纯净明晰的措辞、渊博深刻的知识、充满魅力的人格以及艺术的表达方式，令我久久不能忘怀。他坐在我旁边的沙发上，像对一位老校友一样亲切地和我交谈，那天我听到了此生听过的最优美、最精妙的英语。后来，我遇到过几位英国人，他们也拥有这种“能够吸引与之交谈的人进行灵魂交流”的神奇力量。
玛丽.里维莫尔夫人、茱莉亚.沃德.豪和伊丽莎白.沃德都是具有这种令人惊叹的谈话魅力的人，类似的人还有哈佛大学前任校长埃利奥特。
谈话的质量是最为关键的。我们都见过一些能够使用最精美的语言流利顺畅地进行自我表达的人，他们给我们留下最深的印象是语言流畅；但是，也就仅此而已。他们没有给我们留下思想的印痕，不能激发我们采取行动。与他们交谈以后，我们不会产生那种想要大干一番、建功立业的坚定想法。
我们还见过那些话虽不多，但所说内容都很有深度，可以激发我们思考的人，因此在听过他们的谈话以后，我们会感觉到自己好像被他们注入的力量放大了许多倍。
在古代，谈话艺术的水平要比现在高出很多。这种艺术的退化是因为现代文明环境的彻底变革。过去，除了语言之外人们几乎没有别的思想交流方式。当时既没有什么重要的日报，也没有任何形式的杂志或期刊。各种各样的知识几乎全部都是通过说话的形式传播到世界各地的。
人们发现了大量的稀有金属之后，各种发明、发现打开了通往新世界的大门，是雄心壮志推动人类改变这一切。在这个瞬息万变、发奋图强的时代，所有人都对财富和地位充满狂热，这时，我们便不再有时间去仔细地思考，不再有时间去培养自己的谈话艺术。在这个到处都是各种重要的报纸、期刊的时代里，每个人只要花上一美分或几美分就能换来花费上千美元才能搜集来的信息，于是每个人都坐在早报后面或埋首于书堆或杂志堆里。这样看来，用语言来交流思想的方法就显得不那么重要了。
同样，演讲也就成为了一种过时的艺术。印刷成本已经低到不能再低，这样一来，即使是最穷的家庭，只要花上几个美元就能获得在中世纪连国王和贵族都买不起的读物。
在当今社会，要想找到一个谈话优雅的人实属不易。使用雅致的英语、精美的辞藻进行谈话的现象已经极为罕见，要是真能遇上这种情况，那可真是一种奢侈的享受。
阅读优美的文章不仅仅能够开阔视野、增长见识，还能够扩大你的词汇量，因而阅读对于谈话的助益是不容小视的。有很多人，他们都很有想法，很有观点，但是苦于其词汇的匮乏而无法把那些想法顺利表达出来。他们没有足够的词汇来表达自己的想法，更没法让它听起来引人入胜。他们说话时总是兜圈子，不断循环、重复，他们心里是想要找一个特定词语来准确表达自己的意思，但他们找不到。