柳夫人乘车行至皇宫西偏门外，却见壁垒森严，侍卫仔细检查了车驾和腰牌，才有个小太监过来引她一人进去，换乘一顶小轿。
透过窗帘，可以见到四周穿着明光铠甲的御林军森然而立，似乎比上次见到的还要多些。
柳夫人情知其中必有蹊跷，但是宫禁中的事，又怎敢多问，只能闷头坐在轿中。
行至德颜宫中，一些亲眷却已经来了，见到她都分外亲切。
比起上次的赐宴来，这次来的贵妇们都面熟些，好些都是小时候的玩伴，自小一起长大，自然亲切可人。柳夫人许久没有经历这样的场面，行为倒显得拘谨起来。
众贵妇家长里短地聊了些时候，从最新的面料到名贵首饰，从首饰说到头发，又从头发说到养颜，从养颜说到生儿育女，从生儿育女又说到各自在家里如何受婆婆和小妾的闲气，然后又说到儿女的亲事……
伴随着铜壶滴漏发出的有节律的滴水声，时光很快在琐碎的唠叨中打发了，速配的儿女亲家已凑出十几对儿了，太后娘娘却还没有来。
问侍候的太监，他们只说太后正在勤政殿议事。
便有贵妇笑说：自己来得最早，来的时候太后就在议事，结果等了一下午却还在议，真不知道究竟有多少事。她这太后啊，当得也挺不容易，连跟姐妹们聊天的功夫都没了。
说者无心，听者有意。
柳夫人暗想：能让朝中诸臣商议整整一天的事，必然是头等的国家大事。
勤政殿中，八岁的文治帝端坐于宝座之上，脸上却早已现出些不耐烦的神色。端敬太后坐在垂帘后，看见文治帝的小动作，便知道他耐不住了，心头一叹。炫儿毕竟还是小孩子，又正是好动的年纪，连续这么端坐了十几个上午，却也是难为他了，便小声提醒他一句：“皇儿，耐心点，这朝会马上就结束了。”文治帝闻言立刻昂首挺胸坐定了，静心听大臣们议事。
朝会本身和往日的并没有区别。首先照例是一些日常工作地汇报，接着是十八郡的太守述职：
山西郡的一座土煤窑又塌方了，窑主在逃，山西郡守留职查看。（**！想将他调任的，但是没有人愿意去了，因为太危险。）
东南沿海被台风袭击了，吹散民居无数，失踪数百人。为显示新帝仁德开仓赈济，同时免当地地税两年。（天灾！又一笔国家收入没有了。）
山东郡新稻收割。郡守亲自带了一束饱满的稻穗前来献礼。（记下，山东的收成不错，这个郡守看来倒是踏实肯干，为百姓着想，有待进一步考察。）
汝南郡守述职。带来了两斤野蚕丝，是为祥瑞之兆。（记下，汝南郡守喜欢阿谀奉承，恐非栋梁之才。）
川贵郡守述职。只将地震中的损失简单予以禀报，请求朝廷救济，却没有提交任何具体的解决方案、预算等等。（记下，川贵郡守偏于木讷，恐难当重任。）
淮阴郡守述职，申请将一节妇地事迹公之于众，此女十八丧夫，守着儿子度过了整整六十年。为天下妇女之表率云云。（记下，淮阴太守过于重视封建礼教。恐怕是日后改革的阻碍。）显得格外超脱，他细心聆听众大臣的言论。小心甄选着未来的同盟者。
胖乎乎的淮阴太守还在大殿之上摇头晃脑地宣读据说是他亲自写的表文：“嗟乎！妇道唯节是尚，值变之穷，有溺与刃耳！呜呼，何其荣也？廉耻之分明……”
文很长，诸位朝臣听得都有些打蔫。
端敬太后虽也有不耐烦，但还是假装欢喜地听完，生怕自己打断他的话，会让人产生什么不太友善的联想。这时，却有司礼太监忽然跑进大殿：“报！陛下，监察院有紧急军情禀报。”
见淮阴太守停了，端敬太后终于舒口气，道，“宣！”然后朝祥子公公摆手，示意他去将淮阴太守地奏章收来，对着那太守一脸和善地笑道，“林大人当真好文笔，果真如此的话，哀家准了。”
淮阴太守伏在地上用力磕了个响头，“咚”一声脆响，众人倒吸口冷气，就见他山呼万岁后，颤着肥肉乐呵呵地爬起来。
一男子身着监察院低级官吏制服地快步走上殿来，行完大礼，便道，“陛下、太后娘娘，窦贤八月十三发布檄文，以前太子烨的名义在西屏城起兵，说是……”他犹豫了一下。
见他吞吞吐吐，端敬太后忍不住道：“据实禀来，大殿之上议政所言，恕你无罪！”