官道上很热闹。
官道上热闹很正常。
不正常的是时间。
现在是三更。夜半三更。
官道上却车尘滚滚。
十来匹快马，一辆大车，不算太快，却也绝不缓慢地驶来。
奇怪的是，这大队人马却给人很安静的感觉，除了马蹄车轮，听不到一句人声，半声马嘶。
驿边的人家从睡梦中惊醒，挑开窗帘秉着烛火追看马尾扬起的烟尘。
不过是一转眼的功夫，马队便已经奔驶出了视野之外。
官道上洒着月光，宁静冰寒，如一个梦。
挑灯夜看的人却知道，这绝不是一个梦。
深夜里一只信鸽振翼划过夜空。
鸽信中只有一句话——
“吴铁汉到了。”
信鸽看起来并不疲累，甚是乖巧地站在一个黑衣少年的掌心中。
月渐西沉。
一抹晨光中粉色纱裳的丽人披着皮裘打着呵欠娇慵无限地步了出来。“鸽从大丰驿来，离此不过寥寥数十里路，他今日便可入城。你猜他敢不敢夜探禁地？”
黑衣少年并未看那丽人一眼，只是淡淡答道，“他不能去。要去的人是我。”
热闹喧嚣的盐城郡中，早起的行人纷纷闪避那群闯入城门，气势惊人，却秩序严明的马队。
天色明亮，可以看清马队上的骑手竟然一色的青色官服，未戴官帽，却都用黑布蒙面，看起来十分怪异。
而被骑手们簇拥居中的马车以青布铁骨制成，更是令人过目难忘。
而马队直直行去的方向，正是本地府衙。
本地的地方官似乎早知道这队人马的来头，竟然一早领着下属，着着官服，在衙门口迎候。
马队说停便是唰地一下全体急停，人不仰，马不翻，控力惊人。
地方官似乎早已见怪不怪，迎上去向着那马车躬身笑道，“一接到邸报下官便已经在此恭候吴大人尊驾了！府内已备下筵席，大人与贵属快些进来喝杯热酒暖暖身子吧。”
“冯大人太客气了，你我品级相同，何劳出迎？”马车中传出一个谦和的声音。
冯彦紧赶两步到马车边上，伸手将车中人搀了下来。
车中人一身锦衣玉带，面容清秀文弱，不过二十来岁年纪。他面白发乌，直有贵公子玉树临风之气，与这列肃杀严谨的马队站在一起，看起来十分地不搭调。
更不搭调的是他的名字——
他便是吴铁汉了。
世上人有不知皇帝老子的，却很少有不知道吴铁汉的。
吴铁汉这三个字，是一个传奇。
传说中，只要有任何冤案疑案，只要去京城国公府中找到吴铁汉，便必然能够拨云见日，水落石出。又有传言说，吴铁汉一生行侠仗义，从未杀过一个好人，也从不放过一个坏人。
吴铁汉的生平，说书先生最为清楚：此人祖上是开国元勋，本可继承国公之位，却断然拒绝，依靠自己的力量，先是从军，从一个小卒开始累战建功，三年之间做到了将军一职。之后忽然对办案查案起了兴趣，在直隶府中做了一名小小捕头，也是三年的功夫里成了名动南北的神捕，所到之处几乎是万民拥戴。他的顶头上司直隶总督因嫉起意，设了圈套陷害于他。他不得已之下亮出身份，回京袭爵，从此居于国公府第之中，却依然掌管人间不平之事，麾下青衣铁骑队来去如风，替他奔波于大江南北，惩恶扬善。
至于说书人的故事有几人真会相信便无人得知了。至少，冯彦心中便很清楚，什么三年军队三年捕快，事实上，都是吴铁汉为了接掌这个国家的情报系统而作的必要培训而已。现今的吴铁汉与他的国公府、铁骑队便是朝廷与大内最锐利的一把暗箭，执行着军队、官府不方便执行的一切秘密任务。
“哎，吴大人是一品公爵，怎能说是与下官品级相同？”冯彦赶紧讨好。
“吴某从未以国公自居，向来以直隶府六品捕头行事。冯大人赏面给杯热茶驱寒便可，在下不惯沾酒。”吴铁汉笑笑。此人五官俊朗，一笑之间更如春风化雨，却隐约有叫人不敢轻慢的威严。
“这个……”
冯彦还在犹豫，吴铁汉已回首，简简单单地吩咐了一句，“下马，原地待命。”
十几条大汉齐唰唰跳下马来，也不管地上寒冷，原地盘腿坐下，如雕塑一般。
冯彦一惊，还想说什么，却见吴铁汉已不等他请，径直入了府衙。
就算口上再为谦逊，到底是国之重臣，是不会将一个六品地方官认真放在眼内的。
只是，冯彦对于吴铁汉来说，还多有可咨询问之处。
“羊魔之事，是何时开始传出？”吴铁汉品着香茗，抬起眉毛仔细盘问。
“大约是一个半月之前。”冯彦知道吴铁汉是专为此事而来，不敢隐瞒。
“出现在禁地何处？”
“不知。第一个遇见羊魔之人已经得了失心疯。其余镇民捕风捉影，前后矛盾，什么说法都有，只知道是在禁地之内。不过下官曾亲耳听过羊叫之声。”
“你入过禁地？”
冯彦吓得忙忙摇头。“朝廷明令不得靠近半步的禁地，下官有天大的胆子也不敢擅闯。只是在禁地边缘巡逻之时隐隐听见，尔后觉得气氛实在阴森诡异，便……便折返了。”
吴铁汉微微冷笑，心想此人必是被吓得不轻。“你要小心，此禁地不单朝廷律法规定擅入者族诛，国师更是在此地布下无间咒语，能教闯入者神魂俱灭，冯大人没事还是少去逗留的好。”
朝廷律法是第一重，国师咒语是第二重，还有武林盟规定下的擅入者死第三重。这片神秘禁地的入口悬挂着三种颜色的斗大“禁”字，令本无名字的禁地也或被人称作“三色禁地”。
“下官领会得，多谢吴大人关爱。”虽然连声应诺，冯彦心中却在暗骂：这才过了一年，又不是三五十年，什么禁地不禁地的，谁不记得，不就是神仙洞府的旧址么？
这是实话，不过知道的人多，敢说出来的就无。“神仙洞府”四字在一年之前已经随着禁地一起，成为了武林与朝廷乃至天下的禁语，简直比皇帝的名字还要忌讳，所谓偶语者弃市，并非虚言。
不过近日的羊魔事件的确古怪，有人在禁地边缘撞见所谓羊头人身的魔鬼，向着禁地中心而去——既然无人敢踏入禁地，那怎会有羊？怎会每逢半夜就有羊叫声传于四邻？怎会周遭贫民家中屡屡有诡异踪迹？
依冯彦看来，此事多半就是国师的所谓禁咒闹得，要么就是镇民以讹传讹，捕风捉影。
而吴铁汉的心中却有很清晰的推测：必是有人居于禁地之中，周遭盗食，以羊魔之名恐吓民众，掩藏身份。
只是，谁也不敢冒着那三重禁制入内一探，所以任羊魔之说在一个月内越演越烈，轰动江淮，却无人能够查出真相。
可能除了一个人之外。
吴铁汉。
“大人准备入禁地查探么？可要下官引路？”冯彦小心翼翼地探着上官脸色。
“现在还太早。”吴铁汉面无表情地饮尽自己杯中热茶，冯彦忙替他斟满。
“这样说来，大人是准备夜间前往？”
“如果我猜得不错，那羊魔白日未必在禁地之内。”
“这样说来，大人还是准备前往的了？”
吴铁汉皱皱眉头，心想此人实在罗嗦。“不错。我携着圣上特旨，可入禁地无碍。”
“下官只是担心那国师的禁咒……”
吴铁汉面色微变，“离京之前，我已求得国师加持，邪魔不能近身，禁咒亦不能为害。”
“下官多虑了，下官多虑了。”冯彦忙赔笑。
吴铁汉心中一动。“不知冯大人在此为官是初任，还是再任？”
“下官幸得百姓拥爱，在此为牧已有五年，明年便要结任他往。”
地方官员三年一任，任满便要调离，唯有政声尤佳民众拥戴的方能破格连任。……吴铁汉暗忖，人不可貌相，一个能在盐城连任的官员，必然不会不得到本地士绅的支持。而此地一年之前，正是在某个令人谈之色变的家族掌控之中。那么这位地方官，又如何能够小觑？
他不动声色地伸手去拿茶壶。
“下官来下官来……”冯彦连忙伸手抢过来。
触到茶壶的一刹那，冯彦的脸色大变，哎哟一声，将壶整个跌落地上。
景瓷碎为片片。
奇怪的是，却并无滚水流出。
随着茶壶四分五裂的，竟是一块块碧澄澄的，里面还冻着茶叶的冰。