天色大亮。
地上看不到绿色的磷光，却渗透着诡异的斑块黑紫。
萧千山捻起一小撮黑紫的泥土，放在鼻子下闻了闻，随即躬身回报，“回禀副教主，的确是神霄幽灵界，大约布于七个时辰之前。”
被称为副教主的人看起来十分年轻，一身白衣，头戴雕着紫色牡丹的玉冠，正背负双手若有所思地望着远方。他看也不看萧千山，冷冷的声音似从喉头挤压出来一般刺耳。“人呢？都检查过了？”
“是，一共八十一具尸体，全部都是本教弟子。”
“都是同一个人下的杀手？”
“不，两个。”
副教主终于将目光转了回来。“你说两个？”
“是。”
“神霄护法向来独来独往，怎会是两个？”
“回禀副教主。”萧千山指尸首给上司看。“其一为长剑，宽约三寸，厚一分，带毒，可令伤口处皮肤如烧焦样创伤。其一为短刃，似刀似剑，宽一寸三分，厚五分，带锯齿，伤口处血流不止。”萧千山讲话习惯精确而简单。
“厚仅一分，薄如蝉翼，且染火毒，是青磷剑？似刀实剑，血流至死，是沈月关的‘牙匕’？”副教主皱眉。“难怪常挺全军覆没，原来遇上这两个煞星。”
“是。”萧千山拱手。“莫易在天下杀手榜上已经排了三年第一。沈月关去年才是第七，今年跃为第三。”
“就算二人联手，能将常挺一击毙命，武功的确骇人。”
“回禀副教主，常首座披风内的九轮暗器只射出一轮，看来蹊跷。”
“查下去！”
“是。”
声势浩大却不太整齐的马蹄声远远传了过来。
“启禀副教主，是官府的人到了。”
“去告诉他们，庄子里归他们，外面归我。”
“是。”萧千山垂手转身，漫不经心地迎向官兵的马队——他垂着头只是跨出了一步，下一步却跨到了十丈开外的马队面前，惊的头马昂然拔蹄而嘶。
“放肆，刘忠福刘大人在此，什么人敢挡在马前？”衙役凶神恶煞地挥出马鞭。
萧千山轻轻避过。“原来此案业已惊动了刘总督大人。”他向官轿施了个礼。“在下情教萧千山，替裴副教主问大人安。”
衙役们吓得几乎从马上跌下来。
“原——原来是情教的大侠们在此……”为首的衙役抖抖簌簌翻下马来。
轿帘一掀，大红的官服，乌黑的纱帽，花白的发须。不需拿腔拿调便已官味十足的老者踱了出来。“在京时就本官就已经久仰情教大名。不知道裴紫玉裴大侠现在何处？”
“刘大人请移步。”
“哦，是二品大员？”裴副教主拿眼角瞄了一下那群官兵。
“是。原任京兆尹，两个女儿都是宫妃，因小事触怒皇帝而被下放在此，到任不过三月。”
“怎么安排的？”
“捕快先率仵作衙差进庄搜查。刘大人与其亲随在树下等副教主移步一晤。”
“做的好。”裴紫玉转过身来，慢慢沿着地上摆放整齐的长长一圈尸体向树下走去。
尸体上盖着的白布上，用黑炭潦草地编上了号。裴紫玉一直从一号看到八十一号。
“这位是裴大侠？久仰久仰！”刘忠福站起来相迎。
“不对！”裴紫玉忽然轻喝。
刘忠福是文官出身，哪里见过这种尸首如云的大排场，早已经浑身冒汗。突然被裴紫玉一吓，失神倒在了椅子上。
“刘大人少待。千山！”裴紫玉终于露出一丝笑容。
“副教主有何吩咐？”
“一共是八十一骑尸体？”
“无错，已经编号，却是常挺座下八十一骑。”
“最末一具是八十一号，头一具我记得是身首异处的常挺，编为一号。”
“无错。”
“愚蠢，八十一骑加上常挺，应该是多少人？”
萧千山啊地一声，愣在当场。
“快去查。”
“是。”涨红了脸，却不敢有所耽误，萧千山立马转身狂奔而去。
裴紫玉对自己相当满意。
副教主不是那么好当，亦不是每个人都能当的。
萧千山一副言简意赅作派，看起来好似精明强干到不可测度。可惜又谚云，麻雀永也飞不过鹰。
他坐下来，呷一口刘忠福的属下敬上的香茗。
果然是京官外放道台的作派，到哪里都备好藤桌藤椅，香茗点心，甚至洗脸漱口的脸盆汗巾。
他开始明白教主为何要为权贵甚至皇家服务。
在武林中混迹，哪怕贵为第一大教的副教主，他亦要过餐风露宿，奔命于田野的日子。他亦不是每天都能觅得香汤沐浴，佳肴伴酒……以及，娇娃侍寝。
“听说裴大侠是南郡王座上嘉宾，老夫早想请郡王引见，却是公务缠身，不得一会。想不到裴大侠竟是如此少年俊朗，真是后生可畏。”刘忠福和蔼地像一个老人。
“不敢。本应由草民拜见刘大人才对。”裴紫玉笑笑。“不过草民是在不敢妄称年少，实已年过四十，不过全赖丹药修行而已，才能葆此颜色。”
刘忠福惊讶地看着他。裴紫玉看起来怎么说都似弱冠少年一般，若非自陈，谁敢相信？
“刘大人，”裴紫玉从袍袖中递过一盒小巧精致的药丸。“一点心意，还请大人笑纳。”
“这是？……”
“南郡王进贡给当今圣上的妙药，亦是在下用以养颜补身的灵丹。大人每隔七日晚膳前服用一枚，七七四十九日之后当可小有成效。自然，若服药之日，另召童女七八人例行采补，功效更佳。”
“难道，这就是令圣上下令再选秀女入宫的，麒麟丹？”刘忠福不可置信地接过来。盒子精巧，药丸亦是不大，七粒小如鸽卵的暗蓝色药丸静静躺在盒中。他做梦也想不到，在京师梦寐难求的灵丹竟然被他如此轻易地得到，还是一下子七粒之多。
“既然裴大侠如此盛情，老夫就不推辞了。”赶紧纳入怀中。“对了，裴大侠此来一定也是为了连云庄一案，老夫初牧此地，这件血案，还要拜托裴大侠多加襄助。”收了灵药，自然要有所回报。
“嗯。”裴紫玉颔首。“还请刘大人尊属多加担待。”
“大人，大人！”
“何事慌张？”刘忠福斥责属下。“没见到本官与裴大侠正在商论机要之事么？”
“对不起大人，属下该死，不过属下在后院发现一名节妇！”
刘忠福哦了一声，眸子立马亮了起来。
裴紫玉微皱眉头。上好节烈，下自攀附。这年头哪州哪府不求富庶与否，缴税几何，只求出上几多个忠节烈女，上表奏闻，便能博得龙颜大喜，大大地嘉奖一番，荣华富贵，指日可待。刘忠福早年就是在自己地盘上成功地逼死了一门三寡才被调入京师，走上平步青云之路。难怪他一听闻节妇之名，就好似苍蝇逐臭一般。
“何等节妇？”
“大人，节妇大腿齐根而断，手握长刀，自刭而死。”
“当真？想必是受贼人所迫，宁死不屈。好好好！”刘忠福大笑起来。
“不可能。”裴紫玉适时浇下当头冷水。