刚能下地行走浣衣局就派人来命我收拾东西过去。玉檀忙找了两个太监帮我拿好东西我让她留下我自个过去就可以了。她一言不固执地跟在我身后。
浣衣局主事太监张千英见我和玉檀一前一后进来忙起身相迎我向他请安行礼他一面笑说："不敢当不敢当。"一面坦然受了一礼。玉檀一时脸色颇为不快向张千英草草行了个礼问："屋子可安排好了？"
张千英笑道："早就安置妥当。"说完叫了人进来吩咐领我过去。
"什么东西？架子端得这么快？"玉檀低骂道。我道："以前他向我请安如今我向他请安都是宫规而已。你一向聪明伶俐反倒连这个理都不明白？你若连这都受不了就赶紧回去吧！"玉檀满脸不喜地盯着前方不再多言。
我四处打量了下笑道："很干净也亮堂。"玉檀打量完四周冷着脸让人把东西搬进来搁好。她正帮我整理被褥两个姑娘嘻笑着进来看到玉檀和我都敛了笑容肃容向玉檀请安玉檀紧走几步上前一手挽起一个笑道："两位姐姐请起我往日过于懒惰不怎么到这边走动看两位姐姐眼熟可名字却叫不上来。"
瘦高个两颊张着几粒雀斑的回道："奴婢春桃。"旁边个头适中容貌还算秀丽的笑回道："奴婢艳萍。"玉檀拿了两份银子出来笑说："以后还有很多事情要劳烦二位这是我的一点心意。"两人推剧一番后都带笑收了。玉檀笑问："这院子里住了多少人？"艳萍笑回道："一共四间屋每屋三人总共十二人。"玉檀含着丝笑未语。
艳萍陪笑问："姑娘可有什么要帮忙的吗？"玉檀笑说："东西都整得差不多了多谢你。"说完回身牵着我的手出了屋子艳萍和春桃俯身相送。玉檀脚刚踏出院门脸就垮了下来。
我笑说："好了该见的都见了能打点的也都打点了回吧！"玉檀闷闷地问："姐姐可能习惯？以前在家里就不用提了就是刚入宫时屋子虽狭小可也是一人一间。"我道："乾清宫是什么地方？浣衣局又是什么地方？"她瘪着嘴道："我知道我不该老招姐姐烦心可我就是忍不住。"我道："我明白回去吧！我也得回去打听一下平日都是什么情形。"玉檀长叹口气道："那我先回去了回头再来看姐姐。"我点点头。她转身离去。
屋内春桃和艳萍正在说话隐隐听到我和玉檀的名字不禁脚步放轻走到窗下"玉檀姑娘出手真是大方我们一年所得也不及她一次赏的。"声音微尖这是春桃。声音甜糯的艳萍说："人家是万岁爷眼前的人你我进宫这么多年就远远地见过一两次万岁爷的身影连脸面都看不清楚。你看着她赏我们的多可娘娘阿哥们赏她时肯定比这多多了。"我笑摇摇头。
春桃问："若曦姑娘到底犯了什么错？"艳萍冷哼道："什么姑娘不姑娘的落毛凤凰不如鸡她如今还不如我们我们到年龄就放出宫了她就慢慢替公公们洗衣服吧！"我侧头一笑看来以后日子不是那么容易相处看她说话行事见识是有可心思还浅。
春桃说："听闻她父亲是总兵她姐姐是八贝勒爷的侧福晋。"艳萍笑道："不过是驻守西北荒凉之地在外面也许还能唬唬普通百姓可这是天子脚下紫禁城随便哪个不比他大都是要行礼请安的主。皇亲国戚又怎样？八贝勒爷如今还能顾及她？所谓树倒猢狲散她只怕也就是因为大树倒了没人照应了才被皇上罚到这里来的。"
话说到此处再往下听也没什么意思。我轻轻退了几步有意推了下院门加重脚步走进屋中。春桃见我进来忙立起艳萍坐于炕上未动低头专心磕着瓜子。
我向春桃一笑问："有些事情想问一下春桃姑娘可方便？"春桃笑说："姑娘问吧！"我道："你直接叫我若曦就好了姑娘、姑娘的叫得人都生分了。"她笑说："那你也直接叫我春桃吧！"我点点头。
两人在炕沿坐定我向她打听平日几时起床几时歇息都该留意些什么。春桃颇为健谈经常是我一个话头她就滔滔不绝地讲下去杂七杂八地都拉扯出来。我微微笑着细听也不去管她早就离题万里反正多知道总没坏处。两人说了大半晌艳萍不耐烦地打断问春桃："你还去吃饭吗？晚了可就只能吃人家剩下的了！"
春桃不好意思地站起看着我说："回头我再告诉你如今我们先去吃饭吧！"我点点头随她们而出。
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听到春桃起身我也忙起来她一面套衣服一面问："睡的可好？"我说："挺好的。"还在炕上躺着的艳萍冷哼一声掀被而起。
我下炕穿鞋笑想假话被人识破了。一直一个人睡惯了昨夜三人同炕而眠的确没有睡好不过看来她昨夜也没有睡好。
看着眼前如小山一般的一大盆衣服我有些头晕。洗衣机！我愿倾我所有不惜代价换取一台洗衣机。想归想感叹归感叹活还是要我自己干。
我仔细看着旁边姑娘的一举一动有样学样放皂荚捶衣服揉一揉搓一搓翻面再捶放入水中摆干净换下一件。然后觉自己跟不上她度渐慢。看着山一般的衣服心中急只得咬牙加快度。右手捶完换左手；左手捶完换右手。其他人都已经干完手头的活几个度快的已经歇了大半天。只有我还在继续。
春桃走近挽袖蹲下还未来得及说话艳萍就扬声笑叫道："春桃快过来。"春桃看看我又看看正在向她招手的几人对我歉然一笑起身过去。
天色黑透我才勉强洗完所有衣物。晚膳时间早过不得已只好饿一顿了。看着红肿冰凉的手不禁叹口气不出几日这双手就不会再十指芊芊、葱白如玉了。取出膏脂涂抹于手上。
春桃笑说："好香呀！"我递过去"要抹一点吗？"她忙挑了点出来凑到鼻端闻了下道："真香比我们平日用得香多了可闻着却不冲鼻。"
我看艳萍正盯着看笑问："你也抹一点？"她撇了撇嘴道："不用。"我淡淡一笑不在意地随手收了起来。
第二日正在洗衣张千英进来查看边走边看昨日洗完正在晒晾的衣服忽地指着其中一排冷着声问："谁洗的？"我叹口气上前行礼道："奴婢洗的。"张千英冷色敛去笑着让我起来"你第一次干这些活洗得不干净也不能怪你。"说完看了一圈周围的人吩咐道："艳萍、兰花、招男你们今日把这些衣物重洗一遍。"我立即道："不用我自己就可以了。"
张千英笑道："你还有今天要洗的呢！她们洗惯了多几件也没什么。"说完不再理我自转身离开。
艳萍、兰花、招男三人都恨恨地盯着我。我一面收衣服一面道："我自己会重洗的。"艳萍冲上来从我手里狠狠抢过衣服冷笑道："若让张公公知道是劳动了大小姐的千金之躯我们以后就什么也不用干了！"其他二人也是扯过衣服就洗起来嘴里不断地指桑骂槐。
我默默洗着衣服张千英倒是要看看你究竟想玩什么花样？专拣了三个最不好相与的人。
在砰砰的捣衣声中我已经在浣衣局一月有余。洗衣日渐熟练付出的代价是手上的冻疮和经常饿着的肚子。
让**心的不是这些而是张千英一而再再而三的行径。他对我时常挑错可又总是轻易原谅。他人犯同样的错误他却重罚。一次我和艳萍都不小心刮破了衣服张千英对我只是叮嘱道："下次要留心。"可当着众人的面却怒骂了艳萍并且吩咐饿她一天、活照干以示惩戒。当时就激得其他人眼中泛红地怒盯着我。如今我已成了众人的眼中钉、肉中刺就连刚开始对我友善的春桃也变得冷漠疏离。在艳萍、兰花、招男三人的带领下浣衣局的众位姑娘变得空前团结矛头一致对我。
正在埋头洗衣太监进来传话道："若曦张公公要见你你的衣物就由艳萍、兰花、招男三人分洗。"他话音刚落艳萍就哐当一声掀翻了水盆。我叹口气无奈地站起去见张千英。
张千英笑让我坐我立着道："张公公有什么事情尽管吩咐我还有衣服要洗。"张千英道："我不是已经吩咐别人洗了吗？你未来前王公公就来打点吩咐过紧接着十四爷又派人来吩咐。说起来我倒真该多谢你要不然我们这样的人哪能入十四爷的眼。"
我笑道："这段时日真是多亏公公照顾！"他走到我身旁头凑近用力吸着鼻子喃喃道："真香！难怪人都走了王公公还这么惦记巴巴地赶来打招呼。你这么个水葱般的人不说王公公这么疼你就是我也觉得该多疼点！"一面说着一面欲握我的手。
我忙跳离他几步心中大怒。强压着想扇他一耳光的冲动俯身道："公公若没有其它事情吩咐若曦告退。"他皱眉瞅了我几眼摆摆手道："有心留你喝杯茶你却不赏这个脸。回去吧！"
我转身出来心里又悲又气宫里一些太监宫女之间的齷齪事我虽隐隐地知道可做梦也想不到有一天会自个遇上。张千英你最好把你的熊心豹子胆收起来我从无害人之心可不代表我不会害人。转而一想十四既然打过招呼他应该还不至于胆大包天到强来。否则今日也不会叫来又放回。
从艳萍她们手里拿回衣服狠狠地捶打着。干了半日活心中恶心之感方轻。
晚上用温水净过手后拿出前几日玉檀送来的冻疮膏细细抹在手上。膏药色泽艳红气味香甜全无其它冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会功夫忽觉得手火辣辣的痛忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手"这么好的膏药怎么洗掉了呢？"药膏遇水而化只余水面上一层漂浮着的辣椒面。
回房后留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂竟然全都另添了东西辣椒面、碱面甚至就是泥土我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍随手把所有东西丢进簸箕。
一月中唯一的一天休息恰逢玉檀也不当值她强拉我出来一路却一句话不说。我笑说："别不高兴了！最累的几日已经过去现在早已习惯并不觉得辛苦。"玉檀道："不是为这个。"我问："那为什么？"她踌躇了下道："李谙达命我顶你的职。"我拍手笑道："我原本估摸着就该是你。这是喜事呀！干吗不高兴呢？"玉檀眼圈忽地一红低头道："我原以为万岁爷气消了兴许就会叫姐姐回来。"
我心下感动她对我真如对亲姐姐一般拉着她手叹道："真是个痴丫头！"玉檀脸色闷闷我笑拍拍她"我一月就这么一天休息你怎么光忙着不开心呢？"
玉檀整了整脸色笑说："如今院子就我一人住我给姐姐泡壶好茶吧！"我不愿扫她的兴点点头。
两人正在笑走身后一把声音淡淡叫道："若曦！"我身子一僵顿住了脚步玉檀已经回身请安"四王爷吉祥！"
我挤出丝笑缓缓转身行礼。他吩咐玉檀："你先下去吧！"玉檀瞟了我一眼行礼告退。
四阿哥转身慢行我尾随于后行到僻静处他柔声说："过来些让我看清楚点。"我走到他身前站定。他默默看了我好一会问："你到底做了什么？是为老八说情了吗？"
我摇摇头道："不是。"他问："那究竟所为何事？什么事情能让一向疼你的皇阿玛这么大火？"我道："这件事情我不想说。"他轻叹道："罢了！不勉强你。现在过得可好？"
我微微一笑道："还好！"他把我一直背在身后的手拽出来道："这就是还好？给我说实话！"我道："这就是实话！虽然每天从早干到黑饮食起居都大不如前可我恐惧少了很多。以前经常一睁眼就会担心今天又要生什么我不知道的可怕事情皇上会把我赐给谁如今我却明确知道就是一盆衣服等着我而已。"
他默了半晌道："你再忍耐一段时间等皇阿玛过了气头我去要你。"我心中如打翻五味瓶喜痛酸苦甜交杂深吸了口气道："皇上不会答应的。"他道："十三弟被禁到现在已是两年多皇阿玛疑心应该尽释。而且……你也知道我现在颇得皇阿玛欢心。求一下总还是有几分机会。只是名份恐怕强求不了不过即使只是让你做我的侍妾只要到了我身边我半点委屈也不会让你受的。"
我咬唇沉吟了会道："皇上罚我到浣衣局是因为我抗旨不遵。"他眉头紧蹙疑惑地看着我。"皇上本想把我赐给十四爷。"
他脸色骤暗"皇阿玛想把你赐给十四弟？你为什么不愿意？"我微笑不语。他问："你不是一直想着逃离紫禁城吗？不是总想着找个小院子平平安安过日子吗？大好的机会就在眼前为什么不要！为什么偏要抗旨？十四弟相貌出众文才武略在我们兄弟中也是拔尖的现在最得皇阿玛倚重对你又极好你忘了大雨中他为你一跪就是一夜吗？你还有什么不满意的？"我道："事情已经过去再提又有什么意思？"
他低头无语半晌忽地抬头看着我坚定地说："若曦你必须告诉我原因。"我捂着心口侧头笑道："顺从了自己的心它不愿意我一点办法也没有。"他表情似喜似悲盯了我半晌后道："造化弄人？我偏不信这个邪！我不信我们无缘！就是老天不给我也要从他手里夺来！"一面举手轻抚着我脸庞一面一字一顿地道："我一定会救十三弟出来也一定会娶你！"说完一甩袖转身大步而去。
我静静站了很久天色转黑后才慢走回屋。人未到院门就看到立在门口的招男一见我立即跑进院中。我心中纳闷忙加快脚步。
到屋门时招男正拉门欲出见到我搭讪道："你回来了？"我笑拉住她的手拖她进屋"怎么我一回来你就要走呢？"她手微微一抖喃喃道："我不是要走我只是开门透透气。"