季历在政策上与商氏合作的取向，给周氏带来了政治上的崇高地位，却给自身带来了杀身之祸。在太丁即商帝位之后，或许是因为忌惮周氏的强大，也或许有其他的原因，总之季历被囚禁起来，并且饿死了。堂堂的一方诸侯之长，居然就被饿死了，这事听起来似乎有些荒唐。但是在商朝，这却并不是个例，比如在帝辛时期，九侯被处死了，鄂侯被处死了，西伯侯姬昌也曾被囚禁，就连帝辛的亲叔叔比干也被杀死了。
在分析夏后氏政权的时候，我们说过，在奴隶主贵族之间有一个底线。但是，在商氏的政权之下，难道这个底线就不复存在了吗？情况似乎还真的是这样，这或许也是商氏政权，与夏后氏以及周氏所不同的一个特点。在夏后氏以及周氏的政权下，奴隶没有上升的空间和改变命运的机会，但是奴隶主贵族却拥有生的尊严，这种情况或许就可以用“刑不上大夫，礼不下庶人”来总结吧。但是，在商氏的政权之下，奴隶不仅有上升的空间和改变命运的机会，甚至还能拥有一人之下、万人之上的尊崇地位。奴隶的地位提高了，但是奴隶主就惨了，不仅可以上刑，而且可以处死。
季历死后，姬昌继位成为周氏首领。因为有了季历的前车之鉴，姬昌继任首领之后，开始重点着手布置周氏自己的事情。积极发展生产，训练军队，同时又不失时机地对外扩张、增强影响力。在商氏的大政权之下，积极营造自己的小政权，并试图取而代之。
作为西方诸侯之长的周氏，已经开始与商氏同床异梦，并且已经打起了自己的小算盘。那么，西方的那些氏族诸侯们，很多也都逐渐开始疏远商氏，甚至是通过停止贡赋的方式，挑战商氏作为宗主的权威。
商帝乙和商帝辛这连续两任商帝，长期将目光放在了东方，而商氏的军队也是长期在东部与夷族作战。到了商帝辛的时候，也已经认识到了西部问题的严重，于是集结起重兵，准备西征。这个时候，因为惧怕商氏军队的强大，周氏的首领姬昌主动来到朝歌请罪，以免周氏于兵灾。
商氏这个时候的处境，其实也不太妙。虽然长期与夷族作战，但是问题却一直没有得到彻底解决。如今西部又出现了问题，一个处理不好的话，商氏非常可能会面临东西两线同时作战的不利局面。如今周氏主动请罪，商帝辛于是就将前来请罪的姬昌囚禁了起来，转而将准备西征的军队开向了徐夷。