萨尔浒战役，是明帝国与新兴的后金政权之间，爆发的一次具有决战性质的战役。当然不算终极决战。
1619年，大明万历四十七年，后金天命四年，历史转折之年，这一年明军与努尔哈赤爆发了改变中国乃至亚洲历史进程的战役——萨尔浒战役。
明朝全国精锐军队一战全灭，为挽回败局，明朝开始增兵增饷，计亩加派，导致农民暴动，朝党争权，天不佑明，小冰河时期降临中国，从此天下糜烂，一发不可收拾。
此后种种皆因萨尔浒战役引发，如果没有萨尔浒战役的失败，那么中国历史或许将会改写。
大明万历皇帝二十年不上朝，每天都沉溺在自己的小天地里，边关奏报一律不理会，女真首领努尔哈赤基本完成了对女真各部的统一。
俗话说，女真满万不可敌。中原王朝想要控制女真，就绝对不能让女真统一，必须在萌芽状态就打压强者，扶植弱者。
但是现在已经为时已晚，在李成梁的培养下努尔哈赤从弱小到强大，现在已经基本统一了满洲各部，拥有八旗军队数万，掌控着一片辽阔的大地，实力甚至比大金创始人完颜阿骨打返辽的时候还要强大，其大势已经难以压制。
萨尔浒战役中，明军的统帅是杨镐，虽然即使不是杨镐这场战争也难以胜利，但杨镐也难脱罪责。
万历四十七年二月，经略杨镐坐镇沈阳，命兵分四路围剿后金，会师赫图阿拉。
明廷从天下百万军队中抽精锐八万参战。
明廷从明军中最精锐的九边重镇征发宿将锐卒。包括宣府、大同、山西三镇精兵三万，延绥、宁夏、甘肃、固原四处骑兵2.5万，浙江征发戚继光系浙军四千，四川、广东、山东、南北直隶、陕西等选精兵两万。永顺、保靖、石州各处土司兵总约七千人、明军从天下百万大军中抽调8.7万最最精锐的士兵参战。
还有明廷的盟友海西女真叶赫部出动一万人，朝鲜出动军队1.3万，总计十一万军队，号称四十七万大军。
从明军阵容上看，这已经是举全国之精锐来攻打努尔哈赤了，哪有失败的道理。
从四路明军阵容上看，大明所有战将也都已经出动。
南路辽东总兵李如柏，李成梁的儿子，李如松的弟弟。李成梁对蒙古作战几无败绩，李如松在抗日援朝战争中威震日韩。李如柏率领的就是他们遗留的辽东边防部队和北京御林军。
东路是万历第一猛将，大刀刘綎15岁即随父从军，冲锋陷阵，无论是在朝鲜战争还是在平息西南少数民族的暴动之中，从未遇到敌手，所向无敌。
西路是山海关总兵杜松，蒙古人称其为杜太师，满洲人称他为杜疯子，杜松跟蒙古交战百余场无一败绩，从一个普通士兵升至总兵。杜松不但勇猛而且为官清廉有古将之风。
最后一路是开原总兵马林，其部队大多都是辽东精锐“跳荡铁骑”就是火枪骑兵。
无论从哪方面上看，人数数量，将领素质，精锐程度，参加萨尔浒战役的明军都堪称豪华，但就是这样一支军队还是败给了努尔哈赤的八旗子弟。
四路明军分进合击，直取后金都城赫图阿拉。
但西路杜松明军贪功冒进，不顾一切星夜行军，一日之内冒雪疾行百余里。2月29日，杜松与赫图阿拉仅有百余里路程，在他看来已经是胜利在望，这个时候他的位置就是萨尔浒。