袁术向来多疑，又忌许子将才能，让吕蒙统领重兵去取许子将家小，以为人质。许子将为人谨慎，因为汝南势弱，周边诸强都有吞并之意，金旋、曹操皆虎视眈眈，汝南为是非之地，若是战祸来临，以袁术弱小势力，必然输多胜少，多日之前，就潜命亲兵护送家小到河北原籍。许子将原想告诉袁术此事，因为孙策重兵压境，袁术正在大病，一直没有机会告诉袁术。
吕蒙没有找到许子将家小，归来后实情报告袁术，袁术更为疑心，让薛琮手持军令调许子将返回汝南。薛琮与许子将素来交好，许子将问起缘由，薛琮如实相告。许子将长叹一声道：“我一心事主，屡立大功，今中周瑜之计，竟受主公如此猜忌。主公为人多疑，我回汝南必然不能相容。可惜汝南将士苦战所得之地，一朝皆化为泡影。我今欲要亡去，赶赴河北原籍。薛公若见势急，可往河北寻我。”许子将交割防务给纪灵等将，只带领十余亲兵，投靠河北而去。许子将逃走，袁术任命纪灵为寿春主将，薛琮为军师，驻守寿春。
周瑜得知许子将离去，统领部下猛攻。纪灵、薛琮之辈，非许子将大才可比，寿春防务遭受猛攻，顿时生出许多破绽。周瑜见寿春旦夕可破，暗令蒋钦、凌操两将统领部下埋伏，阻住寿春与汝南要路。
周瑜率领大军猛烈攻城，只留西门攻势略缓。薛琮见城中险象环生，形势不妙，与纪灵商议，决定弃城退往汝南。周瑜夺得寿春，让陈武、李异、诸葛谨统领部下驻守寿春，自与凌统带领大军追击。纪灵等统领败兵走到中途，为蒋钦、凌操率兵伏击，两军正在激战之时，周瑜大军从后杀到，两军夹击，纪灵部大败，纪灵带领部分败军突出重围。周瑜部下围住其余兵马，得降兵两万余众。
纪灵败兵逃到汝南，城中守兵不到三万。袁术见势已危，派遣程秉急急赶赴许昌，请求曹操出兵来救，又征城中壮丁协助守城。守军见周瑜部军势浩大，多有出逃之人。薛琮见汝南将要不保，想起许子将之言，寻机护送家小偷偷出城，投奔河北而去。
曹操因为汝南局面危急，让大将李典、曹纯统领大军八万前往救援。此时周瑜攻击汝南兵力，只有八万余众。金旋闻知曹操援兵已经起行，让关羽部驻守宛城，张飞部大军三万前往汝南相助，暂归周瑜统属。又让诸葛亮、陆逊两路大军派兵扰乱曹操西部防线，令曹操首尾难以兼顾。
周瑜闻知张飞统率部下到来，亲出营门接入。让张飞、凌统、蒋钦等统兵轮番攻打城池，凌操带领部下攻打汝南以南各县，疏通粮道，以做久攻准备。半月之后，诸县皆下，粮道畅通。金旋听闻战报，任命诸葛谨暂领寿春太守，兼管汝南新下各县，让庞统分派各县官吏。
曹营大将李典，文武全才，袁术倚之为总帅，让纪灵、张勋等部将，皆由李典调遣。李典统领重兵出战，让纪灵、张勋出阵挑战，皆为张飞击败。李典出战不利，统兵固守汝南。李典见周瑜已平汝南以南各县，疏通粮道，知道欲做久攻之计。遣使飞报曹操，请曹操派兵袭击寿春，阻断周瑜大军归路，逼迫周瑜大军退兵。
曹操得报，与众文武聚议，让郝昭、陈群、杨彪、夏侯威四将起兵十万出徐州，攻击寿春。金旋闻讯，急忙命令周瑜大军回防寿春。郝昭部行到半途，得到周瑜回兵消息，见汝南之围已解，往攻只能徒劳无功，统领大军返回徐州。
金旋欲报孙策大仇，调遣江东驻军，让徐庶统领部下六万精兵驻守吴城，赵云统领八万精兵驻守建业；自与周瑜统领十八万大军屯集寿春，准备再次攻打汝南。
此时曹操防务繁忙，西北诸郡与金旋接壤，东部防线与袁绍相连，又为金旋大军连败，损兵折将。边郡急报频传，守兵捉襟见衬。曹操闻知周瑜退军，立即让李典统领部下到谯城驻守。曹军撤出汝南，汝南防守非常空虚，寿春、宛城均有金旋重兵驻防。袁术整日惴惴不安，提心吊胆。