曹操与马腾争斗，诸葛亮在汉中拥兵自守，坐看两虎相争。马岱前来求救，诸葛亮用“围魏救赵”之计，派大军攻打长安。曹操闻讯大惊，让徐晃引兵五万救援长安，又让司马懿急赴长安，征调周边兵马防守。
诸葛亮留下周泰、向宠两路四万兵马驻守汉中，统率黄忠、朱恒、文聘、谭雄四将十万兵马径取长安。此时长安城内守军共有十三万，势力并不弱于诸葛亮军。
曹仁、徐晃、司马懿等统兵迎战，两军对圆。黄忠出阵挑战，徐晃部将朱隽迎上前去，未及十合，为黄忠斩落马下。徐晃大怒，与黄忠大战，两将相交百余合，不分胜负，此时天晚，各自鸣金收兵。相战几日，诸葛亮见长安城防坚固，城内兵多将广，司马懿诡计多端，统兵返回汉中。
诸葛亮退回汉中，马岱此时病情已愈，至帅府泣求诸葛亮出兵下弁，援救马超。诸葛亮为马岱诚意感动，让朱恒、文聘、周泰三将六万兵马，跟随马岱急赴下弁救援，自与余将驻守汉中。诸葛亮探知下弁曹军兵多将广，暗命三将不得入城，在城东立寨，不与曹军发生正面冲突，在马超势危之时，前往救应。
曹操重兵屯于西北，正在全力与马超作战。金旋见诸葛亮军夹于长安与下弁两路曹军之间，兵力显得单薄，调全琮、丁奉、陈泰三将，统领六万精兵赶赴汉中，增加诸葛亮部兵力。金旋在三将起行之时，触起姜维此人，秘授诸葛亮私书，让全琮带给诸葛亮。
史书记载，姜维，天水冀县人，事母至孝，机智多谋。诸葛亮见姜维年少才高，设计招降，以为弟子，传授全部技艺。因为诸葛亮身兼西蜀军政要务，诸事缠身，故而一身技业，姜维所得不过十之二三。诸葛亮去世以后，姜维倚诸葛亮所传兵法，与中原相持十余年，后来钟会绕过姜维大军，统兵从小路径攻成都，西川灭亡。
诸葛亮一身技艺，去世后后继无人，金旋在现代时阅读史书，常常深以为憾。因此金旋书中说明，冀县姜维，才智无双，可为诸葛亮传人。诸葛亮叹服金旋知人之能，天下无有及者，因此阅书大喜。
原来世间之人，明师难求，佳徒亦难寻，尤其大贤大才之人，都以得优秀衣钵传人为荣。诸葛亮自出山以来，观察诸将子弟，皆不如意，如今金旋推荐姜维，料想此人必非凡器，派亲兵往冀县打探姜维下落。
天水郡刚刚经历战乱，满目凄凉。姜维此时年方十五，就学于天水，因为时局混乱，在曹军围攻天水之前，回到冀县侍奉寡母。诸葛亮亲兵打探到姜维居处，出示诸葛亮手书。书中讲道：天水战乱不止，请携老母至汉中避祸，家中用并均由军中开支。
姜维不识诸葛亮，细问亲兵此事始末，亲兵答道：“只知道元帅阅一书信之后，让我前来寻访，其余事情确实不明。”