刘备此时已经发动战事，关羽、廖化驻守安定，范疆、糜竺驻守新野，张飞、周仓、孟达、糜芳、曹豹、张达、孙乾等，皆随刘备起行，五万精兵同时进发，杀往苑城。孙策被刘备使者说服，与刘备约期行动，此时出兵寿春，杀往汝南。
袁术闻刘备、孙策同时起兵，派袁胤、张勋、胡车儿、韩忠等将领兵三万驻守宛城，自与纪灵、许子将、雷薄等统领四万精兵驻守汝南。
孙策引领黄盖、韩当等将，以张昭为军师，起兵三万杀来，在汝南城下扎营。营寨安顿安毕，孙策整兵往城下挑战，袁术见孙策部兵少，欲要出城迎战。许子将献计道：“孙策兵马刚到，兵势最盛，可以让雷薄诈败，以骄孙策之心。入夜主公守城，纪灵与雷薄统重兵往劫敌营，必可一战而定。”
孙策一马当先，正在耀武扬威，突见城门大开，雷薄引军出城迎战。孙策自恃英勇，策马直取雷薄，雷薄接战未有几合，支持不住，退往城中。孙策首战小胜，甚为轻视袁兵。
张昭劝道：“袁术大将纪灵不出，而让雷薄出战，是骄主公之志也。请主公务要小心行事。我以为今日袁军败退，今夜必会前来劫营，请主公小心提防。”
孙策笑道：“袁术守家之犬，安有如此胆量。”不听张昭之言，张昭无可奈何，只得劝请孙策分为两营，以便相互照应，孙策因为张昭固请，让韩当分兵一万，在左侧五里分营扎寨。
此夜子时，纪灵、雷薄统领两万精兵，干掉哨兵，摸入孙策军营，突然一齐行动，放火呐喊。孙策部没有防备，黑暗里只见军营里火光冲天，到处都是袁术兵马，顿时乱成一片，士兵乱跑乱窜，损伤惨重。
黑夜里两军混战，孙策不慎，被雷薄击伤左臂，孙策奋起神勇，大喝一声，单手持枪，在雷薄怔神间，挑雷薄于马下。韩当在分营营寨，见大营火光冲天，料知发生变故，统领合营之兵前来救应。
杀死雷薄，孙策情绪冷静下来，在军营中央立起军旗，让部下士兵尽往此处聚集。纪灵统兵正与韩当部激烈厮杀，见孙策部渐渐稳定，引军退回城去。孙策重新修整营寨，想起张昭忠告，不免有些羞愧，重赏张昭、韩当等，又郑重向张昭赔罪。
再说刘备大军战况。刘备在宛城城西扎下大营，统军往宛城城下挑战，袁胤点起精兵，让张勋、韩忠出城迎敌，与胡车儿在城头上观战。
两军对圆，张飞策马出战，韩忠不知深浅，拍马挥刀相迎。张飞候其来到眼前，猛然大喝一声，同时蛇矛激出，荡开大刀，韩忠尚未回过神来，蛇矛已经刺透韩忠胸腹，带出一地肚肠。
刘备见敌军胆寒，指挥兵马齐出掩击，宛城兵大败，退回城内，盘点士兵，损折五千余。袁胤见首战不利，折损大将韩忠，又折了许多兵马，张勋、胡车儿等均已胆寒，不敢出城与张飞交锋，因此固守不战。