孙坚死后，孙策之势益加败落。孙坚丧事完毕，孙策让其弟孙翊、诸葛谨守城，聚集合郡之兵攻打江夏，以报父亲血仇大恨。
刘表闻孙策统兵前来，聚集众人相议，蒯越献计道：“孙策部下兵马不到两万，将领不过数员，如今倾巢而出，庐陵郡城防御必然空虚。可以让黄祖率领江夏守军三万与孙策相持。让文聘、霍峻两将起襄阳、江陵两万兵马偷袭庐陵。庐陵若下，孙策基业全失，如同丧家之犬，不足为虑也。”
刘表依计而行，让文聘、霍峻起兵袭击庐陵。孙翊、诸葛谨死守几日，但是守兵太少，被刘表士兵日夕攻打，终于被打开缺口。诸葛谨见大势已去，一面派心腹飞报孙策，一面率领余军护送众将家眷，弃城从水路退往合肥。
孙策正在江夏与黄祖大战，闻讯大吃一惊，退兵回夺庐江，被黄祖、文聘两路大军夹击，两军苦战半日，孙策因为兵少，大败而回。
孙策退到合肥，清点士兵，只剩下万余人。合肥为战略要地，原为刘瑶所辖之地，孙坚在时，派兵占了此处，留了一千兵马驻守。刘瑶因为与严白虎征战，不敢得罪孙坚，再树强敌，因此强咽这口恶气。
孙策此时无处可走，只能屯于合肥，合肥城小人少，钱粮不丰，不敷军用。孙策手下依然有万余士兵，粮草不足，只能袭扰附近州县。合肥以北为寿春郡城，以南为建业郡城，以西为庐江郡城。因为庐江郡城刘表屯有重兵，孙策此时军势已弱，不敢再去侵扰刘表。孙策欺负刘瑶暗弱，侵扰寿春、建业两郡各县，劫夺县中库房以为军用。
刘瑶不胜其扰，与严白虎罢兵，派大将张英率领两万兵马驻守寿春，自与陈横率领三万兵马驻守建业。张英为人张扬，自恃武艺出众，闻知孙策欺负上门，不由怒气冲天，率领大军与孙策交战。
孙策世之虎将，世上与其匹敌者不多，张英与他相争，自然不会有好果子吃，被孙策杀得大败，退回寿春郡城，闭城坚守，不敢出战。
孙权因为基业已失，只靠劫掠维持绝非长久之策，日久必然军心动摇，独身一人奔赴建业，求见刘瑶，道：“家父虽然已故，然而长兄英勇无敌，部下勇将甚众。太守倘若供应军粮给我军，两家结盟为友，我军可以助太守北拒袁术、西防刘表，东御陶谦，南敌吴城。两家结盟则荣辱与共，势力必然大增，两家交战则会两败俱伤，周边诸侯拍手称快。太守试思之。”
刘瑶与严白虎交战数年，究其缘故，则是当年赵云惹出的祸端，赵云杀死严白虎妻舅，严白虎派出精兵捉拿，在建业城南，赵云被追兵赶上，形势危急，恰好金旋试马至此，见赵云英勇，心甚爱之，上前搭救，拉起赵云共骑踏雪宝马退到城外，正巧属下兵将出城接应。统兵将领误以为是建业城中援兵，回去禀报严白虎，严白虎由是疑心刘瑶欲犯己界，先期派人刺杀其亲信，用以削弱自己势力。
严白虎因此与刘瑶成仇，发兵攻打建业，两家争斗多年，互有胜负。严氏兄弟皆力大勇猛，刘瑶手下无勇将，无人能胜过严氏兄弟，刘瑶因此常常因为此事为憾。
刘瑶听完孙权之言，觉得其言有理，与谋士祢衡商议。祢衡道：“主公缺乏勇冠三军之将，因此徒有精兵粮草，而不能战胜严白虎之军。孙策军中勇将颇多，黄盖、程普、韩当皆为当世勇将，若是供以粮草而为我用，乃上上之策。然而孙策如同猛虎，缚之紧则怒，纵之松则易养虎为患，须要小心在意。以目前状况来看，孙权所言极是，相斗则两败俱伤，结盟则相互得利，主公可允其请求。”