曹操即位，纳郭嘉之策，命各郡大征士兵，效金旋屯田之法。曹操所拥诸郡，除安定之外，皆人口密集之地，各郡得曹操命令，征得新兵二十万。曹操时拥七郡、四座驻兵关隘。各郡新募士兵之后，兵力情况有所改变。长安、安定两郡共驻兵十九万；洛阳、壶关共驻兵十六万；谯城驻军八万；邺城驻兵六万；许昌驻兵八万；陈留、官渡、定陶驻兵十三万；濮阳界桥驻兵二十万。大军共九十万，曹操使新募之军聚以陈留、官渡、许昌等内地，遣将训练。
诸事分配毕，曹操命曹彰、陈登率军三万守濮阳，张燕、杨修率军两万守界桥，命张辽为主将、夏侯淳为副将，程昱为军师，统领程远志、吴纲、夏侯威、夏侯恩等将起兵十五万攻取平原。
时袁氏军队，受张辽、郝昭两军攻杀，共折兵十余万，尚余精兵四十余万。袁熙率军十万守晋阳、代县、易京，袁谭率军十万守北海，沮授率军四万守北平、襄平，袁尚率军十六万守平原、南皮、乐陵。袁尚闻张辽起兵，命许攸率文丑、张合等将十万兵马驻守平原，又使颜良统兵四万出北海，驻守乐陵，呼应平原守军。
张辽军以埋伏计大败河北军数次，威震河北，诸将与战，皆有怯意。许攸见军心如此，出战必不利。召众将聚议，曰：“前张辽在吕布帐下，数败于曹操。后归曹操，得杨修为谋，胜吾军数次。倘若吾军兵将力战，皆不惧死，吾军虽寡，必胜也。诸公若有惧意，不若弃城而去，使张辽笑河北无人。”众将面有愧色。许攸又言：“今张辽数以埋伏计取胜，吾今亦使埋伏计胜之，以壮军威，众将有敢死者，听吾调遣。”众将齐言：“愿效死力。”
许攸观界桥来路有一条山路，可以伏兵，派卞喜统领弱兵五千诱敌，使文丑率军两万伏东北、张合率军两万伏东南、高干率军两万伏西北、陈震率军两万伏西南。自率余兵守护城池。
夏侯淳、程远志率前锋部队五万赶来，卞喜率军突起。夏侯淳以河北军数败，易破，见卞喜伏军人少且老弱，指卞喜对程远志言曰：“此即河北伏军也。”程远志大笑。两军挥军与卞喜部接战，卞喜部回头就走，夏侯淳两将率兵追击。
两将追上卞喜部，与之交战，时河北兵人少老弱，未几时即不敌。此时河北四面伏兵突起，夏侯淳两将猝不及防，被河北军大杀一阵，冲出血路，往后退来，程远志被文丑所斩。夏侯淳为张辽中军所救，共折兵一万五千余。
张辽会聚众将，以夏侯淳轻敌折军，挫军锐气，欲斩之。众将求免，张辽命夏侯淳戴罪立功，处军棍二十。原南路军兵将见张辽军纪严肃，军风顿整。张辽又使人上书请罪，曹操使人抚慰两将。
河北军与张辽部相战，向来胜少负多，今日大胜，军威复振。诸将回营，向许攸献功道贺，袁尚闻知许攸大胜一场，命人重赏诸将。许攸知此战并不能使张辽退军，与诸将巡视城防，作长守之计。