曹彰弃守下邳，时周瑜未归，金旋命庞德部入城安民，驻守下邳，又遣程普部巡下邳各州县。金旋以程昱派两万兵马奇袭吴城，解了下邳之围，佩服其胆略。探知程昱献计，率军从北海撤回，大赞其胆识过人。
曹彰部往攻北海，大出袁谭、田丰所料，惧曹兵有计谋，守兵不敢出，曹彰部得以速行直奔乐陵。时袁尚派贾范统兵两万驻守乐陵，探知曹彰来攻，速使人报于袁尚、许攸。袁尚大惊，命许攸遣将往援。
时张辽命令张燕部三万兵马驻守界桥，自率大军十三万攻打平原。许攸正与张辽部全力攻战，得知曹彰部攻打乐陵，大吃一惊。许攸深知乐陵有失，平原局势危急，命张合、陈震率军四万往援乐陵，伺机而动，固守乐陵，轻易不得出战。
曹彰部来到乐陵城下，程昱见乐陵有备，绕乐陵赴平原与张辽部会合。程昱之计，绕金旋、袁氏所辖郡、关隘三处，毫发无伤，全军安然撤回，其计险极又险，然大功告成。为曹操救回精兵五万，使河北战局立变。
曹操命曹彰返回许都，部下悉归张辽指挥，全力攻击平原。因为程昱计谋出众，任命程昱为张辽部军师。张辽命张燕、杨修统兵三万驻守界桥，率领大军日夜攻打平原。张辽部此时共十八万兵马，许攸平原守军九万。袁尚见平原势危，命袁谭率领北海兵马五万往援。
袁氏兄弟此时见河北危急，尽释前缘，齐心协力。所辖兵将见主将如此，皆出力相助。河北局面，顿时改观。许攸见张辽军粮草尽在界桥，使颜良率军偷袭，焚毁界桥粮草。张辽见粮草不济，率军退回界桥，命夏侯淳率军回濮阳催粮，平原之围始解。
袁熙一路，兵力与郝昭部相差无几，逢纪与郭图合谋，命田畴、杨诈率军五万绕路攻打壶关，壶关防守空虚，告急。郝昭亦引兵退。
郭嘉见袁氏兄弟合力，不易破之，向曹操建言，缓攻，待其内乱而后攻之。曹操采纳其计，命夏侯淳、杨修统兵八万驻守界桥；郝昭、荀彧统兵七万驻守壶关；张辽部余兵赴濮阳驻守，防备金旋徐州之兵；其余各部皆赴洛阳。
袁尚见曹操兵退，命各军返回原防，整兵休养，恢复元气。