人所归为鬼，从人，象鬼头，鬼阴贼害，从厶。”——《说文解字》
鬼，这一子虚乌有却又无处不在的精神怪物，历久不衰，经世不灭。谈鬼、说鬼、论鬼、写鬼、信鬼、怕鬼、祭鬼、骂鬼、驱鬼、打鬼、斗鬼、斩鬼、降鬼、扮鬼、用鬼的大有人在，形成了一套中华独特的鬼文化。本文将从鬼的来源、社会属性、地位，尤其是鬼书等方面对中华鬼文化作一番粗浅的探讨。
实际上鬼的来源是多重性的，复杂多变。首先，鬼是跟灵魂联系在一起的，而灵魂又和梦境密切相关。恩格斯在《路德维希·::费尔巴哈与德国古典哲学的终结》一书中指出：“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念：他们的思想和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开**而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡；这样就产生了灵魂不死的观念。”这样，远古时代的人们便得出了人是由“**”和“灵魂”两部分组成的这一结论。**可以死亡，但灵魂是永远不死的。人在死亡时其灵魂就脱离了人的**，便成为了鬼。只是一种对人鬼产生原因的解释。
还有一种是自然鬼神，其产生原因是因为过去的人们对雷电、地震、淫雨等自然现象无法理解，认为是一些鬼神在操纵着这些自然现象，每一种自然现象都是一种鬼神的恶作剧。马克思说过：“自然界起初是作为一种完全异己的、有无限威力的和不可制服的力量与人们对立的，人们同它的关系完全象动物和它的关系一样，人们就像牲畜一样服从它的权利。”
随着社会的发展，鬼也渐渐具有了社会属性。在阶级社会里，人们对在阶级压迫和阶级剥削下产生苦难的根本原因不了解，误以为是鬼神在主宰着人间的贫富和祸富，把自己不能支配的社会力量加以神化，赋予“神权天授”的美名，剥削和压迫劳动阶级。各种朴素的原始宗教也无法抗拒这种社会力量，许多宗教演变为政教合一，成为统治阶级的工具。
我们所说的鬼神无外乎是人对自身的不理解、对复杂的自然现象不理解、对具有社会和政治属性的宗教的本质不理解所生成的。
自从人类的意识形态中出现了鬼的概念后，极大地影响了社会群众心理、伦理、道德、价值观、风俗习惯、生活方式、政治斗争、经济建设以及艺术创作等诸多方面的发展历程。
在中国，还有一种特殊现象不得不注意到，通常中国人在鬼与神的选择中宁可信鬼而不信神，经常是在遇到灾难、冤屈、诬陷等事情时求鬼（主要是祖宗鬼）来帮助解决。
造成这种事实是中国特殊的文化积淀的结果。
首先，中国政治统治上的神太多了。中国奴隶制和封建制的时间都特别长，这样各帝王君侯按君权神授理论来讲都是神。帝王如此之多，神也就如此之多，多神亦无神。诸神在纷争中相互抵消化为乌有。
其次，中国幅员辽阔，民族众多。每个民族都有各自的特殊情况，诸多的民族产生了诸多图腾神，这是每一个民族形成过程中的必然结果。多元化了就没有一元性，随意性了就没有专一性，多神了就等于无神。
第三。中国两千多年来是一个多教合流地国家。各宗教都有自己地神。儒教信奉孔子。佛教信奉释迦牟尼。道教信奉老子。基督教信奉上帝等等。多教并立。多神并排。没有哪个神能在九州占霸主地位。
中国诸神互争权势。互相攻讦。反而各损其威。于是鬼地地位便相应提高了。
尤其是在众多鬼神中。有一种鬼是特殊地。这就是祖宗鬼。一般来说。人们对祖宗鬼地怀念和崇敬远胜过其他地鬼神。
这种状况。除了有牢固地血缘情结因素外。还有其复杂地政治和社会人文条件。对祖先鬼地崇拜首先是服从了封建统治者超稳定统治地政治需要。其次是为了维系生命地继承财产和继承权利地需要。再此是满足和适应这些需要地复杂地心理需要。
这种“神追祖上”表现在对祭祀祖先地重视上。孔子曰：“祭如在。祭神如神在。”这话点破了祭鬼地要害所在。祭祀祖先实际上是要表明自己地存在和这种存在地权威。
说到底。组总归是在“正名”和宗法制度地旗帜下。在礼教缺礼、法律不法、民主无民、神灵失神地复杂社会背景下显示出其十分独特地地位来。
尽管是人创造了鬼，但鬼并没有服从于人，而是多与人为敌，加害于人的。数千年来，人鬼之争没有停息过。而人们对鬼的态度是有不同的层次的。大致上我们可以分为：祭鬼、驱鬼、斗鬼和用鬼四个层次。祭鬼是鬼在主宰着人们；驱鬼则是人们的一种自卫本能；斗鬼则体现了人的力量和主动性；用鬼则完全是在驾驭鬼为人们服务了。