刘贺的父亲名叫刘髆，是武帝刘彻的第五个儿子。刘髆的母亲正是大名鼎鼎的李夫人——贰师将军李广利和协律都尉李延年的妹妹。
武帝有六子：卫皇后生太子刘据，王夫人生齐怀王刘闳，李姬生燕剌王刘旦、广陵王刘胥，李夫人生昌邑王刘髆，赵婕妤生刘弗陵。
天汉四年，刘髆被封为昌邑王。征和三年，贰师将军李广利征匈奴，因与左丞相刘屈牦谋立刘髆为帝的事情泄露，刘屈牦被腰斩。李广利投降匈奴，李氏被灭族。失去舅家的支持，刘髆于后元元年郁郁而终。始元元年，年仅五岁的刘贺嗣位，成为第二位昌邑王。
刘弗陵病死，武帝诸子中只剩下了广陵王刘胥。刘胥身材魁梧，力能扛鼎，可徒手搏熊虎，震惊朝野。只是性子太野，霍大将军对他极不放心。
元平元年六月丙寅，刘贺受皇帝玺绶，尊上官皇后为皇太后。
刘贺在位二十七日，凡事乾纲独断，一意孤行。服斩，无悲哀之心；废礼谊，居丧不素食。击鼓歌吹，弄彘斗虎，游戏掖庭，秽乱宫人。五辟之属，莫大不孝。使者往来不绝，持节向各官署征调和索取物资，共一千一百二七十次。
大将军霍光见刘贺荒淫无行，失帝王礼谊，乱汉制度，忧心如焚。这时，鹪鹩坊有密报传来，鬼鲤和媚猪曾现身于昌邑王府，与刘贺过从甚密。种种迹象表明，梅子坞之乱的幕后黑手就是鬼鲤，那么鬼鲤的目的也就不言而喻。至于鬼鲤真实的身份，大将军至少在七十二份谍报中看到过。
向来以制怒和慎独闻名的霍大将军第一次发了火，将谍报撕得粉碎。梅子坞的棋局堪称先手无敌，直接引发后来半桃小筑的血案，差点儿将整个霍家都送到断头台上。霍禹至今还被关押在天牢之中。当然，这件事最严重的后果就是导致汉帝刘弗陵在三个月后病死。大汉中兴的进程被打断，而孝昭无子，皇帝的位子还真是毫无意外地落到了刘贺手里。不得不说，鬼鲤之谋还真当得起“惊世骇俗”
四个字。
霍光联系丞相杨敞等人，上奏皇太后，于六月癸已废去刘贺的皇位。又将刘贺带到长安的昌邑从官驺宰官奴二百余人全部诛杀。
国不可一日无主，霍光接受光禄大夫邴吉建言，欲立“史公子”刘病已为帝，于是再与杨敞等人上书皇太后：“《礼》曰：‘人道亲亲故尊祖，尊祖故敬宗。’大宗亡嗣，择支子孙贤者为嗣。孝武皇帝曾孙病已，武帝时有诏掖庭养视，至今年十八，师受《诗》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻。”
皇太后下诏称可，大将军派遣宗正刘德到史公子在尚冠里的家，洗沐赐御衣，太仆杜延年以軨猎车迎接刘病已，就斋宗正府。庚申，入未央宫见皇太后，封为阳武侯。元平元年七月，刘病已受皇帝玺绶，谒于高庙，即天子位。
4
与长安的风起云涌相比，万里之外的扜弥城一点儿也不逊色。匈奴使团全军覆没，日逐王先贤掸勃然大怒，挑动诸国共伐扜弥。这个时候，老龟兹王因为相虺惨死，不听太子绛宾的劝说，执意与于阗、姑墨、莎车和皮山等国结盟，兵发扜弥城，要替儿子相虺报仇。刚坐上扜弥王位子的虎蹻收到消息，三万兵马正向扜弥城进发，此外，还有两千匈奴天狼骑随同作战。一时之间，整个西域的神经都紧绷起来，没有人看好扜弥国，更没人相信扜弥国能够逃过这次大劫。因为三万余虎狼之师就算是踩也能把扜弥国活活踩死。
虎蹻紧急召见了冯禹、郑吉、苏祗摩和负熊，共商对策。
冯禹笑言不通兵事，一切听郑吉的。
苏祗摩直言有郑吉在这里，动脑子的事儿最好别找我。负熊领教过郑吉用兵的神奇，不说话，笑着把目光投向郑吉。
郑吉笑道：“此事无非战降两端，关键要看大王如何定夺。”
“此话何意？”
“降的话很简单，大王只消量扜弥之物力，结诸国之欢心，再大开城门箪食壶浆以迎之，这个仗也就打不起来。”
虎蹻怫然而起：“先生可是小看虎蹻吗？与大汉相比，扜弥虽是蕞尔小国，也不乏铮铮男儿。先祖遗训犹在，宁可站着死也不跪着生。虎蹻哪怕还有三寸气在，绝不会将族人与土地拱手奉敌！”
扶岫的身子好转之后，虎蹻经过慎重考虑，让他拜了郑吉为师。扶岫早就对师父崇拜无比，自然欢天喜地。而虎蹻也一直没改口，坚持尊称郑吉为先生。
郑吉敛容道：“天子守国门，君王死社稷，大王临危不挠愿与族人共存亡，扜弥国上下必定会同仇敌忾，当有一战之力。”
“如此说来，这一仗还有得打？”
郑吉笑道：“刚才我只是略试一下大王罢了。说起进犯的诸国之兵，他们虽然对外号称三万，不过是壮个声势罢了。诸国各怀鬼胎，龟兹王老眼昏花，报仇心切，想在短短时日内纠集到三万人马，根本是不可能的事。据我估计，即使加上那两千匈奴天狼骑兵，对方也不会超过两万人马。”然后，他将各国所能动用的兵力随口说出，如数家珍一般。
虎蹻苦笑道：“就算是两万人马也能把扜弥国活活撑死啊，难不成真要鱼死网破？”
“打仗的事儿，不是人多就一定能赢。古人说天时不如地利，地利不如人和。不说天时，诸国进犯扜弥国，除较近的于阗、西夜和皮山外，其他都要远涉千里，其间又有大漠流沙阻隔，必然失了地利与人和。扜弥兵力虽弱，众志成城以逸待劳，未必一定会输。如今西域各国纷争不断，看似弱肉强食，说句不中听的话，无非就是大汉与匈奴在棋盘上的博弈而已。此次扜弥国之变，大汉先前是做了详细推演的，现在的情况其实算不得最坏。匈奴天狼骑一旦有异动，敦煌边军断然不会袖手旁观！”
虎蹻大喜。
苏祗摩忽然问道：“听说匈奴左谷蠡王先前与敦煌汉军对峙了好几个月，他们抽得出来人马？”
冯禹笑道：“这个无须担心！左谷蠡王和日逐王是两只出了名的乌眼鸡。有让先贤掸糟心的事儿，想必左谷蠡王乐见其成。退一步讲，就算左谷蠡王想插手，也得大汉边军铁骑答应才行。”
虎蹻脸上有了笑容：“只要能牵制住天狼骑，咱们这里就算少了一个心腹大患。”
郑吉笑道：“先贤掸是个枭雄，一定不会放过这个落井下石的机会。哪怕有汉军牵制，至少一千天狼骑他还是要拿出来的。当然再多的话，他就要考虑自己的金帐王庭要不要挪窝的问题。”
冯禹说道：“西域使者校尉韩汤大人正在集结南北两道九国兵马，月余之间必定能够赶来。在此之前，扜弥城必须守住，不能陷入敌手。”
虎蹻忧心忡忡道：“一座孤城加上三千人马，想挡住两万虎狼之师月余之久，恐怕很难。不知先生有何良策？”
郑吉不答反问：“大王觉得扜弥与于阗孰强孰弱？”
虎蹻自信道：“不是本王夸下海口，若是两国单独交锋，本王必斩尉迟婆罗那厮的狗头！”
“那么龟兹呢？”
虎蹻迟疑道：“龟兹兵强马壮，扜弥有所不及。但他想要一口吃掉我这三千轻骑，却也不易。”
郑吉又问道：“马贼肆虐大漠多年，为何剿而不灭？”
众人面面相觑，虎蹻想了想说道：“马贼消息灵通，闻风而逃，诸国连人都找不到，怎么剿灭？”
苏祗摩插言：“马贼在诸国广布眼线，或市井或官府，处处都有他们的谍子。但凡有个风吹草动，他们很快就能得到传讯，所以想抓他们实比登天还难。”
郑吉赞道：“殿下所言极是。有时候一个不起眼的消息能救很多人的命。但是反过来，它也能杀人。这就是自古军争必用间的缘故。古人说，动而胜人，先知也。两军交锋，谁能做到先知，谁就掌握了主动，胜负没有太多的悬念。”
虎蹻恍然，怪不得他刚接手扜弥王权，郑吉就迫不及待让他将扜弥谍子组织玄鸟牢牢握在手里，全力向诸国渗透，并不惜重金向各种谍子收买密报。不谋全局者，不足以谋一隅；不谋大势者，不足以谋一时。原来郑吉早在当初龙象斗法之时就料到了扜弥今日之困境，其深谋远虑，实在是令人叹服。
大家都看向郑吉。
郑吉手按刀柄说道：“此仗有上、下两策。死守孤城，坐而待援，为下策；主动出击，反守为攻，为上策！”
“反守为攻？”众人都被郑吉大胆的想法惊呆了。以扜弥区区三千轻骑，死守待援已是力所不逮，哪还有余力反守为攻？即要守城，又要分兵出击，别说三千兵马，就算有一万雄师也捉襟见肘啊。
“此次诸国大兵压境，无非就是个恃力取胜的念头儿。我们坐守孤城，正中对方下怀，他们可以从容部署，以巨石压卵的架势将扜弥城生生摧垮。一旦陷入这种牛抵角的境地，除了青石板摔王八——硬碰硬，没有第二种选择。想想看，三千兵马加上举国妇孺又能撑得了几天？孙子说，兵无常势，水无常形，能因敌而取胜者，谓之神。故善战者，形人而我无形，致人而不致于人。我们反其道而行之，跳出孤城，主动攻击，一则可以对敌方形成牵制，使之不能全力攻城；二则可以各个击破，趁机吃掉他们一部或几部兵力。这样一来，敌方攻势必然大减，到时候别说守上月余，再久一些都有可能！”
冯禹显然事前与郑吉沟通过：“敌方来势汹汹，不提匈奴人，还有龟兹、姑墨、温宿、莎车、西夜、皮山、于阗和焉耆八国之兵。算来算去，真想对扜弥动刀子的也就于阗和龟兹。余者如姑墨、温宿和莎车等国，无非趁火打劫，顺手捡个死鸡罢了，真到了死磕的时候，未必派得上用场。我们那里有句老话叫杀鸡儆猴，倘若先吃了于阗那两千人马，再返过身来狠狠捅龟兹一刀，余者会怎么想？不说望风而降，吓破了胆的事儿是肯定有的。到时候我们还担心守不住扜弥城吗？”
众人的眼睛亮起来。
郑吉见火候已到，说道：“根据密报，诸国之兵到达扜弥城的时日前后相差了五天左右。于阗王尉迟婆罗早有吞并扜弥国之意，此次又贪功心切，所以他那两千兵马来得最快，按照行程五日后可抵达扜弥城下。龟兹等国相对较远，又途经大漠，虽出兵早一些，实则要晚上两三天才能赶到。而这，就是我们的机会。”
苏祗摩问道：“若依此策，将如何行事？”
“剪枝、断喉、刺心，三术并举！”
“何为剪枝？”
“以重金利诱姑墨等国，分而化之。”
“何为断喉？”
“集中优势兵力，给于阗人断喉一击！”
“刺心又有什么说法？”
“你猜！”
“我要能猜出来，还用问你？”
众人大笑。
负熊瓮声瓮气道：“姑墨和温宿得了好处不肯退兵怎么办？”
冯禹笑道：“这个不打紧。适当的时候，乌孙大昆弥会去温宿、姑墨和龟兹边境举行一场秋狝活动，想必一定很热闹。”
众人猛地瞪大眼睛，这个消息太刺激了。乌孙大昆弥到边境打猎，真为了射几只兔子？想想看，十万乌孙铁骑陈兵边境，老龟兹王非吓尿不可。至于姑墨王和温宿王，估计夹起尾巴当狗的心思都有了。还到扜弥去捡死鸡？想都不要想！
虎蹻腾地站起，右拳狠狠砸下：“先生，就这么干了！与其坐而待毙，不如拼死一搏。输了，无非就是个身死国灭的下场。三千轻骑你全都带走，城中尚有五百军兵，加上全城老弱，我虎蹻不相信挡不住那帮杂种！”
负熊也跳起来，把胸脯擂得震山响：“陛下，上回俺没杀痛快，这次一定得让俺去。不把于阗那帮阉货的脑袋全砍下来，俺负熊绝不回扜弥城见陛下！”
“还有我！”扶岫从外面冲进来，小脸红扑扑的，大叫道，“生死存亡在此一举，身为扜弥男儿，孩儿愿与三千轻骑用弯刀为我扜弥杀出一条血路来！请父王允许孩儿出战！”
“好！”虎蹻将大手重重落在扶岫肩膀上，大笑道，“不愧是我虎蹻的儿子，有种！扜弥男人还不会走路就学会拿刀，你和先生一块出城，用刀好好和那帮狗日的讲一讲道理——记住，狼行千里吃肉，马走千里吃草，扜弥男儿没有一个是孬种！”
“请父王放心！孩儿就是死也要从那帮杂种身上撕下一块肉来！我要让全天下的人都知道，扜弥人从来都不是好欺负的！”
“说得好！”众人大声喝彩。