防守之余，自陈仓故道赶来的轻骑，再次挥野战优势，起一连串以歼灭敌人有生力量为目的的袭击战。汉中、益州地险，防守时可以以一当千，待刘焉三番五次寇击汉中不成之后，便明白他不可能再演变成刘邦入关中，争夺天下之局。
虽然刘焉进取心稍稍受挫，他帐下蜀将，却依然欲推举刘焉称王。联合山东诸侯对抗刘呆。不过，由于刘焉三个儿子刘范、刘诞、刘樟，皆在长安城，刘焉虽有心称王，却又害怕刘呆将他儿子、孙子一齐诛杀殆尽。就这样，刘焉放弃称王念头，与刘暴大军，渐渐僵持在汉中郡一带。
自刘皋废帝登基以来，刘范、刘诞、刘樟三番五次欲逃亡益州，但是由于有锦衣卫的严密监视，欲援助三人逃亡益州的诸人，皆被刘呆一一诛杀。后来，为避免三人再引起各类不良后果，刘最干脆将刘范、刘诞、刘璋，以诱使蜀兵反叛，迎接凉州兵入寇长安城为名分别囚禁起来。这种情况下，刘呆欲说服的焉供给关西粮食，无疑是痴人说梦。
刘呆手中竹简柱在木桌上，眼光复杂的望向窗外昆明池，向一侧的华歌说道：“子鱼，若是我允许刘范返回成都，你说，刘焉肯不肯供给我一部分粮食？”
“不可！陛下万万不可生此心。”华敌断然否决刘呆提议：“刘焉奢老，不知尚能芶活几日。陛下抚守汉中以待其变，可谓是上佳之策。来日刘焉老死，益州诸郡必定人心惶惶，不知所安，待那时，我大军再逼向益州，类如白水关、葭萌关、樟渣关必将不战而降。成都不劳汉军苦攻，自有城内豪杰开门纳降。
“若是放回刘范，等再于放虎归山，令益州成不败之势。刘焉死，刘范立，儿继尖业，理所应当，绝不会突起大乱。益州不乱。我汉兵又如何取之？。
“今日缺粮危机，若是立时管制粮食交易，控制诸城汉民每日所食，未尝不能勉强坚持到夏收之时。夏收补充一批粮食，并州秋收再补充一批粮食，只要今年不大举用兵，粮食足矣！熬过今年危机关中沃野各项生产恢复，既可不用再担心粮食缺口。”
“今日缺粮小患也；南方益州，大患也。焉能因小患，而欲兴大患？若是一旦与益州陷入屡战，军民死伤，必将远远甚于今日饿死之汉民！”
刘皋皱起眉头，叹息一声：“我也知放刘范回益州，其害深远。但是，我初登天子之个，却不能满足汉民最基本的口粮需求，这”董卓执掌关中时，尚未有流民饿死之景，我登天子，反而出现流民饿死之事，睿智之人，自然晓得这是董卓种祸，我来肩扛。但是乡间小小民”对于他们来说，填饱肚子最大！他们若是不能吃饱饭，必定群体反叛，进而怀疑我削减算税的政策！一旦万民疑我食言而肥，我又何以立足关西？”
“关西若是不能稳，即便得来益州，亦不是要
华钦陷入沉默，但是语气却是坚决不改：“若为未来大计，决不可放刘焉子孙归益州。关西粮食缺口，虽是艰难，然未必不能扛过。凡欲举大事者，有所牺牲，是在所难免的。心怀过多的仁心。只能坏陛下未来大计！”
华敌绝不改口，刘皋又何尝不明白刘范、刘诞、刘樟的重要性。
刘最短叹一声，道：“这样吧。军管诸城汉民口粮，逼大户开仓放粮之余，再派遣各地郡县，录榆树皮、树叶等，混杂在粮食中。暂时延缓粮食缺口。某些地方的麦子。能早收就早收，尽快补充各郡县。”
“诸大臣，以及二十八万兵卒以及各地郡国兵，率先作出表率。削减每日口粮，补充民用。战马绚料。禁止再喂养粮食，多余、耗粮严重的战马，统统宰杀，分给缺粮地区食用。刘焉那里，你也联系联系，当作最后准备。若是未来粮食缺口达到十日以上，那便用刘范，向刘焉换取粮食！”
“希望能撑过这次危机吧
华钦告退之后，刘皋烦闷的走出太极殿侧室，独自一人，沿着卵石宽道，向昆明池中的人工大岛行去。
却是刘呆欲独自一人，望着这山川湖水，散散心，静静心。
行走间，刘呆突然听到远方传来隐隐约约的古琴声，不自觉的，刘呆偏离昆明池中心大岛，向琴声处传来处走去。一名伶俐的小宦官，很快打听来消息，向刘呆报告：“前方是赵美人在教导宫女演练琴艺，说是准备复原古代失传的琴曲。”
所谓的赵美人，也就是那个由华伤辛苦拉线，说是体质具佳，最能生崽的赵采儿。美人，是汉末宫中嫔妃的一个等级，位在皇后、贵人之下。
刘最登基之时，由于宋都、甄姜皆远在并州，所以这后宫之主，皇后至位，未能当时裁定。而后，诸事繁忙，皇后之位又涉及重重问题，不能随便指定，于是这事儿，就无限拖延下来。不过，刘皋名义上的妻子，却是都已经挂上嫔妃称号，类如甄姜、宋都，皆为贵人。
本来，董白，刘呆也准备随手封为贵人，但是由于董白祖父董卓的影响，长安旧臣纷纷反对册立董白为贵人。毕竟，他们与董卓之死，牵连甚多，若是董白骤登高位，侥幸赢的刘呆宠信之后，他们这一批长安旧臣不亚于大难临头。迫于长安旧臣的压力，董白最终被降格，赐为美人。
赵采儿来路不正，又是拖家带口，难以登上正堂，遂亦被刘皋封为美人。
步入小岛，刘皋一眼望见，那个一手怀抱女儿，一手指导宫女弹琴手法的赵采儿。赵采儿身着一件低领荣华宫衣，如同一个蝴蝶仙子一般，飞绕在十数名弹琴宫女之间。看起来，她倒是非常满意自己处境。
遥见刘呆踏入小岛，赵采儿连忙上前施礼迎接：“臣妾参见陛下。
令诸宦官、护卫远远守在道路口，刘皋一边听赵采儿讲解琴艺，一边走入赵采儿与十几名宫女的私人空间。不同于赵采儿的随意，十几名宫女因为刘皋的骤然到访，都稍稍有些慌乱紧张，乃至不时有人弹错曲调。
对这些稚嫩的宫女来说，她们最希望的，自然不过是被的皋突然看上，乃至点为宫人、美人，甚至踏上皇后这样一国之后的宝座。
由于宫女频频出错，赵采儿的脸色逐渐变黑，尴尬的停止琴艺解说。似乎，这些宫女在刘暴面前出丑同时，她也承蒙了巨大耻辱。
不愿带给赵采儿不快乐，刘呆遂转而询问起其他话题：“宫中还住得惯么？是不是有点寂寞？皇宫虽大，昆明池虽美，但是看得多了，也就看厌了！”
赵采儿两眼笑成月牙一般，一边挑逗着自家女儿，一边随口回复刘呆：“宫里有无数古代珍贵乐章，有这些古的谱读，没甚不习惯的。再说，宫中姐妹那么多，有甚寂寞的？我幼年时，还不是长年坐等春闺。”
刘最呵呵笑了笑，说道：“小常言道，“一入宫门深似海，有女莫嫁帝王家。自古君王无真情，多少红颜孤一生。这皇宫虽大，辖制数百里地，可是它又极能将数千人一圈就是数年，乃至十数年、数十年
“闻听你赵家子嗣尚未断绝，要不我准许你出宫，从此天高任鸟飞，摆脱这围墙带来的窒息感？”
却是宋都去年怀上身孕。算起来，至今她已经即将临产。既然子嗣有望，不至于变成项少龙那样半个太监，那么华坨苦心寻来的赵采儿，刘最自以为，却是也没有必要再将她强行留下，苦了人家。不过，乍闻刘皋说辞的赵采儿，却是惊愕的望向刘皋：“传闻关西缺粮，莫不是陛下已经养不起我这个米虫？。