“好得紧，好得紧。”如意道，“苗大人府上都好？京里还太平吧？”
苗贺龄只是一叠声称好，如意已将一对碧玉扇坠举在他面前，道：“公主娘娘的赏赐。”
苗贺龄连忙伸手接那扇坠，“扑”地将一个小指粗细的纸卷悄悄投在如意的袖筒里。
“臣谢恩。”他又叩了头，起身告退。
段秉在书房外等着苗贺龄出来，迎上前笑道：“说起来，小王正经是太后太妃的晚辈，恭问两位慈驾吉祥如意。”
两人落座，寒暄半晌，苗贺龄的随从将皇帝书简奉在案上，即随太子府中的内臣伴当退得远远的。苗贺龄正了正神色，开口道：“臣谨遵我朝皇帝陛下圣旨，奉中原国书在此，呈大理国王陛下与太子殿下御览。”他站起身，要掀开覆在书简卷轴上的黄缎，却让段秉一把按住了手。
“苗大人，”段秉端坐微笑道，“既然是国书，何不在敝国朝上宣读？”
苗贺龄怔了怔，见段秉眼眸深处黑幽幽精光锐利，知他颇难对付，当即坦然一笑，故意曲解了段秉的意思，道：“太子，何必如此谨小慎微？如今大理国内真正定得下国策决断的，不就是太子一人？”
“哎！”段秉作势嗔道，“苗大人此言差矣，君父在位，儿臣说什么决断国策？”
苗贺龄道：“太子过谦。以太子德行，大理百姓众望所归，就是中原君臣，也要仰仗太子平伏西南苗疆，两国相安，共襄盛世。”
“贵国皇帝陛下有此美意自是两国大幸。”段秉道，“难道苗大人所奉国书便是此意？”
苗贺龄道：“太子容臣据实回禀，臣奉国书所言之事，只怕远超太子期望。”
“小王的期望？”段秉似乎有点错愕，慢慢松开了手。
苗贺龄笑了笑，揭开黄缎，展开庆熹帝亲笔国书予段秉细看。
“川遒三州？”段秉才看到一半，便倒抽了口冷气，猛地抬起头来。
苗贺龄颔首道：“正是川遒、杜门、幽秦三州。”
段秉抿着嘴，将身子更俯了下去，“叮”的一响，扇坠撞在桌角上，他这才觉得有些失态，抬头透了口气。
“不过，”段秉道，“贵国皇帝陛下邀大理精兵入境平苗，恐怕贵国朝内非议者甚多吧？”
苗贺龄道：“也不见得。此事当属机密，我朝中知道底细的大臣却也不多。”
段秉摇头笑道：“苗大人，割地借兵，天大的事，中原朝廷若无人知晓，就算小王说通了父王臣工，还不是一样为你们征蛮龙门白亲王挡在北门关之外？就算是贵国皇帝陛下有一百二十分的诚意，那川遒三州却是我能从中原兵将手中讨得回来的么？”
“太子，”苗贺龄道，“有皇帝的亲笔国书在此，中原谁人不从？”
段秉指着国书末尾“靖仁”朱印，道：“苗大人，要说这是国书，何以不用皇帝印玺信宝？”
苗贺龄慢吞吞将国书重新卷起，交在段秉的手中，低声道：“要说这是皇上给段太子的私函，也不为过啊。”
“哼。”段秉从鼻子里笑出声来，“苗大人，两国相交，作准的，就是印信。若无贵国皇帝陛下信宝，此时不过空口无凭。”
苗贺龄一笑，“段太子，容臣将皇上的书简先放于王府上。太子不妨再多想想，若觉此事绝无可行之机，臣便将国书取回，上禀皇上知道。”
“且慢。”段秉见他竟说走就走，躬身施礼就要退去，连忙将国书放下，上前拉住苗贺龄的手，道，“小王看苗大人此行甚为机密，若苗大人现在一走了之，小王何处寻苗大人过府？”
苗贺龄道：“未听得太子答复，臣是不会走远的。”
段秉见拦不住他，便命人将苗贺龄小心送出府去，自己又将那书简展开，皱着眉细想，当指间轻轻滑触过“川遒、杜门、幽秦”六个字，却再不想掩盖兴奋的颤抖——失地二十余载，竟有索回的一天——段秉的热泪“扑”地打在洒金的白纸上。
正是阳光射入庭院的时候，书房里也是一亮，廊外水渠湍流不息，是上游开了闸将遒江水放了进来。段秉放下书简，坐在回廊的阴影里，掬起渠中的清冽透骨的水，漫声吟道：“三百里遒州国不在，空有冰河天际来……”
似乎有人听到了他的感慨，在远处笑了起来。
“苏先生回来了。”伴当禀道。
段秉忙站起身，向着施施然走近的宋别躬身施了一礼，“苏先生。”
“太子爷。”宋别过了石桥，敷衍着还礼，“听说太子府上来了位贵客。”