众臣退出之后，皇帝起身来回踱步，“他有二十万兵马，朕震北军里不过十二万，加上国库空虚，看来不打藩地主意是不成了。”他望着辟邪道，“可是征粮使回来不过一两个月，再要遣去，藩王们可不会善罢甘休。”
辟邪道：“万岁爷所虑极是，事关朝廷生死存亡，要想个万全之策。”
“京畿兵马还有近十万，都在太后手里，由踞州郑钧海牢牢把持，若连这路人马万不得已也要征发，到时门户洞开，岂不让东王乘虚而入？再加上苗人，内忧外患，我朝的气数……”皇帝慢慢坐在椅子上，皱着眉思索。
吉祥忙向辟邪使了个眼色，辟邪一笑，也不出声。一阵闷雷滚过，四处无风，闷得人吐息艰难。皇帝突然一跃而起，大声高喝：“行围去！”
“哎？”吉祥倒被吓了一跳，跟着他走出屋来。
皇帝望着满天压城雷云，笑道：“强敌虎视中原，国君再无安枕之日，这也许是朕最后一个无忧的夏天了，何苦愁眉不展？叫訸淑仪出来，随朕同去。”
慕徐姿从偏殿里步出，比闪电更加照人双目。大雨噼噼啪啪敲打着庭院中的芭蕉，似作铁蹄之声。“下雨了。”她向皇帝笑道，“皇上还去么？”
“雷阵雨，”辟邪在皇帝身边轻声道，“下不长的。”
姜放正领着侍卫搜查密林，见雨势不止，命众人各寻地方避雨。郁知秋初至上江，到了有遮挡的地方，那些元老侍卫早就站满了，仰头看见山间白亭，策马奔去。不料里面也躲了五六个人，全做侍卫打扮，见他下了马进来，却是一阵慌乱，缩到角上叽叽喳喳笑了一会儿，其中一个上前道：“喂，我说，你没瞧见这里都是人，挤得不成，你另觅地方躲雨去吧。”
郁知秋愣了愣，道：“我看还好啊，都是一样当差的，你们可不能不讲理。”
那几个人都是哄地一笑，笑声清脆悦耳，倒把郁知秋闹红了脸。“听你们说话，不像是侍卫，难道是宫里公公穿了侍卫衣裳出来偷猎？”
那先说话的人啐了一口，“什么公公？你小心……”
“和他多说什么？”人群中一人道，“既然有地方，让他躲一会儿也无事。”
“是。”那人微微一笑，转身回去。
郁知秋冲那解围的少年侍卫抱拳笑道：“多谢。”
那人白皙的脸上红晕一现，扭头不答。郁知秋有些讪讪的，用袖子擦拭脸上雨水，听他们压着声音细细议论，心不在焉地四处眺望。倾盆大雨飘洒江中，白烟翻滚在江面上，对岸青山也做黛色，长风带走无限悠长的炎热，令人胸怀舒畅。
树丛中突然有人叹道：“这场雨真是时候，不然我就热死了，正所谓：好雨知时节……”
亭中的几个人不禁又是一阵哄笑，果然听他接着道：“当春、当……”
旁边还有个凑趣的，一本正经在问：“‘当春当’后面呢？”
连郁知秋也笑了，树枝哗啦一响，却钻出两个穿百姓衣衫的青年，其中一个腰间悬剑，郁知秋等人都大吃一惊，原先在亭子里的几个人惊呼一声，向后便退。
郁知秋不敢怠慢，走出亭外，擎了剑出来，高声喝道：“这里是皇家禁地，你们是什么人！”
先头的华衫青年油亮的头发，被雨水一打更是明可鉴人，笑嘻嘻对身后魁梧的汉子道：“听见了么，皇家禁地，看你还说我不识得路。”
“哈哈，错怪你了。”这人声音开朗得没有半点心机杂念，笑道，“要不向这个人打听打听。”