景优急得涨红了脸，大声道：“皇兄乱说话，欺负我，这便告诉太妃去。”
“呦，”太后搂住景优道，“这是我的不对。景优想看热闹，无可厚非。让她这么一说，我也想去看看。”
皇帝措手不及，“母后！”
“皇帝放心，”太后道，“我们不出去，只命人在乾清门内垂帘，不耽误皇帝的正事。”
这便是懿旨了。皇帝看着太后笑容下阴郁的眼睛，听着景优拍手欢笑，缓缓点了点头。
三月十五这一天，辟邪起得格外早，将列有武举名单的折子又看了一遍，果然自己事先筛选的人都无一落空，放心将折子放在桌上，只等如意来取。辟邪料想今天皇帝殿试，繁文缛节便可忙上一整天，自己却因此得闲，昨日便差人将战书送至李师那里，约定今日巳初在城西静水庵相见。明珠知他今日有事，也特地过来准备早点。辰时未到，却是吉祥甩着拂尘进来，道：“明珠姑娘也赏我碗浆子喝。”明珠笑他客气，转身去了厨房。
吉祥道：“你的名单勘合好了？”
“是。”辟邪将折子递给吉祥。
吉祥笑了笑没接，道：“你自己呈给皇上罢，万岁爷叫你到乾清宫去。”
辟邪皱眉道：“什么事？”
“我哪里知道。”吉祥叹了口气，“我说小六，如意正替你担心，将前一阵子那件事对我说了。我问你，你既然不是真心喜欢明珠，何必当时回绝，如今皇上又在惦记这件事。”
辟邪眼神闪缩了一下，“我自有道理。”
吉祥厉声道：“我看你是把师傅教训的话忘得一干二净了。”
辟邪听他将七宝太监端出来教训自己，连忙垂手站起来。
“为什么要做这种没有半点必要的事？你还想活么？这个明珠到底给你灌了什么迷魂药，让你胆子大成这样？”
门外初升的阳光下修长的影子在辟邪眼前一闪而过，果决的阴影刻上他微笑的嘴唇，“大师哥不是不知道，我从来做过损己利人的事么？只要皇上再提此事，便是真的喜欢明珠，不容易到手的东西，皇上自会爱惜些。她受宠日长，对我们岂非更有好处？那时便是一百个明珠，我也会找来给他。从来没有我不忍做的决断，更别说只是一个宫女。”
吉祥道：“我知道了。我只告诉你，皇上这个人决不会善罢甘休的。”
“是。”
“我话已经传到，你换好衣裳赶快过去。”吉祥催着辟邪进里屋更衣，自己踱出门去，对门口的明珠笑道：“姑娘辛苦了，我这个师弟从小做事讲究的就只有自个儿，只要是他想要的，无论什么他都不计较，这种人难伺候，多亏有姑娘你啊。”吉祥的尾音拖得又长又响亮，直到他走得不见了，整个院中还回绕着他的声音。
辟邪匆匆系上衣扣，听见身后明珠默默走进来，道：“明珠，我要去乾清宫，巳时赶不到了，姜放今天也脱不开身，你替我出宫去趟静水庵，要李师改期。”。
他忍受着明珠半晌的沉默，直到她慢慢说了句“是”，才转回身，没有看明珠一眼，揣上折子，奔出屋去。
皇帝已穿好皮弁服，等辟邪行完礼，接过辟邪的折子看了看，道：“这件事你比朕清楚得多，此时朕也记不住这么些人。你今天跟朕一起去。”
辟邪和一边的姜放都是大吃一惊，姜放道：“皇上，这于礼不合，辟邪只是针工局的青衣太监。”
“有什么要紧？”皇帝欣赏着辟邪眼中一瞬间的诧异神色，笑道，“朕现在提携他见见大场面。”
辟邪跪下叩头，“奴婢遵旨。”
吉祥进来禀告道：“万岁爷，百官和武举人都在乾清门外候旨了。”
“太后呢？”
“太后早上便在坤宁宫休息，刚才从坤宁宫起驾，不刻驾到。”
“朕去接太后。”皇帝起身，向辟邪招手道，“辟邪跟着来。”