皇帝道：“今儿是十几了？”
“回万岁爷，”吉祥笑道，“昨天是十九，今天已经是二十日了。”
“你去问进宝是不是谊妃要生了？若是，就让他快回去，那边要紧。辟邪，”皇帝道，“朕想要你到乾清宫当值，你给朕做密折节略，针工局的差事交接掉。”
“皇上提携，奴婢感激涕零。”辟邪叩头道，“若是……”
皇帝笑道：“若是时机更成熟些便更好了，对不对？”
“皇上圣明。”
皇帝叹了口气，道：“你回去再想想。”
辟邪退出屋外，看见霍炎在廊下手里拿着件折子，正叫小监们替他匆忙解下斗蓬。
“公公，”霍炎拱了拱手。
“探花郎，少见。”辟邪一笑，走近了些，“眼看日暮，霍探花还在当值？”
霍炎笑容十分难看，道：“刘太傅让卑职先拿了这个急件到乾清宫来，到底是洪王的急件，成亲王这便也要赶来。”
辟邪一怔，见霍炎身形将小监们挡住，将手中洪王的折子迅速展了展，辟邪一目十行，看了个大概，微微蹙眉，旋即笑道：“皇上不刻就要召见霍探花，奴婢这就告辞。”
霍炎等了一会儿，听皇帝叫了，才将奏折递进去。原来皇帝正准备去慈宁宫和太后一起等谊妃消息，连衣裳也换了，现在将厚重衣裳脱了，抢过霍炎手里的折子，问：“什么急奏？”
“洪王的参本，参劾高厚在青洪两州地方上横征暴敛，贪污渎职，地方上人神共愤，为免激起民变，洪王已将高厚在洪州驿馆内软禁，急奏请皇上旨意。”
皇帝将折子匆匆看完，问：“刘远看过了么？”
“太傅正等着成亲王一齐过来请见。”
皇帝对吉祥道：“他们到了就叫进来。”
吉祥见皇帝气得浑身颤抖，紧紧抿着嘴唇不做声，便知道大事不好，出去关照当值的内监小心应付。霍炎一个人面对皇帝，手足无措，乾清宫里铜壶清澈的水滴声凉透了他全身，他的眼光不住往门口瞟去，见到成亲王的袍角闪了进来。
“霍炎，你出去。”成亲王声音里是难得的冷峻。
霍炎擦了擦冷汗，看了一眼皇帝的背影，悄悄退出。吉祥正命人秉起明灯，见了他平安出来，也是松了口气。直等到深夜，成亲王和刘远才跪安出来，都是脸色刹青，看来没有什么良策。皇帝一个人在屋内，只能见他的影子在里面来回踱步。
吉祥遣去庆祥宫的小合子匆匆跑回来，低声对吉祥道：“师傅，我看谊妃那儿有险，都说折腾一晚上了，现在还不见皇子的动静，几个太医都在宫外头候着，就怕万一呢。”
吉祥点点头道：“知道了，你别跟别人瞎说。”又和如意商量几句，小心翼翼推开门，道：“万岁爷，夜深了，奴婢请万岁爷安歇。”
皇帝手里仍执着洪王的参本，回过神，问道：“亥时过了吧？”
“已近亥正三刻了。”
“谊妃怎么样了？有信儿吗？”
“问过多次了，还没有信儿。”
“哦。”皇帝走回奏案边，揉着太阳穴，慢慢道，“朕再等一会儿。”
吉祥知他所指，退出之后命在乾清宫当值的小监都往庆祥宫打探，却无一则好消息。直至子时将过，才听到脚步奔进来。
吉祥看见进宝的身影，连忙推开门禀道：“万岁爷，庆祥宫来人了。”
皇帝豁地站起来，见进宝疾步进来，伏地叩头：“禀万岁爷，谊妃子正两刻诞生公主。”
“公主？”
“是。”