凉王必隆与太后、太妃定下迎娶景佳公主的婚期就在来年春天，诸事皆定，这才回凉州。他是最后一个返回藩地的亲王，至此，这个夏天也算过完了。
回到离都，太后命人清点凉王行聘的礼物，时值初秋，便要针工局用其进贡的凉缎裁剪秋冬的衣物。针工局因辟邪是七宝太监指名的办差太监，便着他在太后面前应对。辟邪往内府供应库对了腰牌，开丙字库，选了太后平素喜欢的几个颜色，又分辨出十来匹高雅素净的花案，命人取了，回来叫两个用惯的人，正碰上针工局的管理太监张固，把他叫到一边，低声道：“你叫小林子，小丙子么？这两个人都不在了。”
辟邪故作惊讶，笑道：“感情是高升了？张公公偏心提携他们，平时难办的差都是往我身上一推，现在有肥差倒不知心疼我。”
张固咬牙道：“还不因为你？上次让你去上江，偏偏中暑了，只好让驱恶领着他们去，也不知在那里撞了什么邪，回来先是小林子急病死了，小丙子昨天到谊妃主子那里裁衣裳，也不知什么缘故，冲撞了凤驾，硬是活活打死，你这些天一直病着，所以不知道。”
辟邪念了声佛，道：“罪过罪过。话说回来，现在的差事要紧，他们两个不在，谁跟我去好？”
“驱恶正在里边，你们都是老手，现在只有你们去我才放心。”
辟邪摇头道：“我五师哥是个腼腆的人，别看平时稳重老练，真的见了娘娘回话，只怕他一两句对答不得体，岂不是要了他的命。”
正巧驱恶走出来，张固道：“前阵子万岁爷还说要重用驱恶，意思就是让他多在主子们面前露面。你现今总在万岁爷面前行走，自然前途无量，你们兄弟一直要好得和一个人似的，也不知提携他一起高升。我不和你们哥俩多说，就是你们走这一趟。”
辟邪和驱恶对视一眼，只得领命。
到慈宁宫才知道，不止太后在里面，还有景佳、景优两位公主在这里陪着太后聊天，两个人叩头请安，太后道：“起来回话。你们不是七宝的徒弟么？哪个是驱恶，哪个是辟邪呀？抬起头我瞧瞧。”
洪司言在一边笑道：“瞧着这个辟邪倒是长得不错，太后看他的眉梢，倒有个凉州女孩子的清朗劲儿。”
太后笑嗔道：“你越老越不像话，好端端的凉州女孩儿为什么要和个小太监比？”又见驱恶身材高挑，体格强健，黑黑的面庞上浓眉大眼，嘴角带着一股倔强，又问洪司言：“你看这个孩子是不是和那个人有些像？”
洪司言勉强笑道：“外貌神情都有相似之处。”
太后突然问驱恶：“多大岁数了？”
“奴婢二十一岁。”
“进宫之前家里姓什么？”
驱恶回道：“姓颜。”
太后一阵冷笑，道：“如何，宫里还住得惯么？”
驱恶笑道：“宫里样样都好，奴婢住得惯。”
“样样都好？”太后尖刻地笑了，“你以为你进宫来是为了享福么？现在就让你知道宫里的不好！来人，教训这个胡言乱语的奴才。”
两个慈宁宫的掌刑太监将驱恶拖出宫门，就是一顿廷杖。辟邪急忙跪倒，叩头道：“太后饶命，太后……”
太后安详地微笑道：“不关你的事，你是个好孩子，你告诉我，这宫里如何？”
辟邪回道：“奴婢是个微贱之人，是沾了太后主子、万岁爷和各宫主子的福气，才能吃得好，穿得好，虽说谈不到报答主子的恩情，若能效犬马之劳，不惹主子们生气，就是奴婢的福分了。”