黄道周的奏疏前引纲常，后面全是破口谩骂，清流一党太无底线，政见不合居然人身攻击，皇帝看不下去了，七月初在平台召开御前会议，听完各部奏报后，专门召黄道周出列下跪，批评其连上三疏动机不纯，实为抱怨未能入阁，故此巧借名目无端污诋大臣，黄道周却咬死不承认，只说是不忍见有夺情之事，要为后人留此纲常名教天理人心，言辞激烈之时竟然说“臣今日不尽言，则臣负陛下；陛下今日杀臣，则陛下负臣”。皇帝气坏了，下旨将黄道周降liù jí外调，何楷及其他非议夺情的官员，都给以降职处分。
但此事余波不止，大清皇帝等不及了，去信辽东巡抚方一藻、总监太监高起潜，大明朝廷若真心和议，可以在宁远谈，也可以在归化谈，一切都好商量，但若是敢戏弄大清则**月间必兴大兵讨伐。方一藻急疯了，以八百里加急向京师奏报，催促朝廷早做决断，朝臣马上看出弥端——原先只是辽东巡抚与清人联络，怎么又冒出个归化，难道……。朝臣们围着兵部右侍郎陈新甲软硬兼施——陈新甲举人出身，由地方一步步爬起来，为母亲守孝丁忧期间被杨嗣昌推荐起复，这是个做实务的人才，从未在中枢干过，哪是一帮老油条的对手，三下两下就把李榆中间搭桥的事抖出来，杨嗣昌又多了条暗通边镇的罪名。
清流们高兴了，揪住杨嗣昌的小辫子穷追猛打，杨嗣昌又气又累肝病复发，差点昏死在兵部，皇帝也心灰意冷——杨嗣昌暗中联络李榆还是他指使的，目的是多争取一条与清人和议的渠道，结果方一藻、李榆都干成了，但皇帝却被群臣的反对声吓怕了，与清国和议的大事不了了之。
大明朝廷闹得沸沸扬扬，几乎把清国忘到一边，七月末锦衣卫转来归化镇的军情急报——辽阳一带旱蝗成灾，秋禾吞噬一空，清国大饥荒在即，南下掳掠已成定局，务请早做防范。八月中，清军悍将吴拜、沙尔虎达犯边，先败明军于罗文峪、红山口，再败密云援军，这明显是向明廷发出警告。然而，明廷此时乱套了，群臣好不容易抓住个投降派，绝不肯轻易罢手，争相扑向同僚猛咬，皇帝恨透了这帮只会内斗的朝臣，却又无可奈何，边墙防御几乎无人问津。
九月底，大祸终于来临，清军兵分两路从墙子路、青山口破关而入，总兵吴国俊、陈国威兵败逃跑，蓟辽总督吴阿衡力战阵亡——这个倒霉蛋也是清流出身，死后却成了同类推卸责任的借口，言官揭发他与吴国俊为监视太监邓希诏祝贺生辰，喝酒烂醉以致兵败失职，这肯定是哪个喜好《三国》的家伙瞎编的。
事到临头朝廷才打起精神应对危局，十月初二京师戒严，急召辽东前锋总兵祖大寿入援，以宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威进抵易州作为左翼、登莱天津守军为右翼，山东总兵刘泽清遏敌前锋。不过清军进展太快，部分兵力到达丰润、迁安一线，正向通州逼近，皇帝心急如焚，特赐卢象升尚方剑，加兵部尚书衔，命其火速率宣大各军进抵京畿，并总督各路援军。
卢象升接到诏书感激涕零，立即率军誓师东进，勤王军中当然没有归化镇，李榆接到征调命令直接开价二十万两白银，不给钱就不挪窝，同时还派王忠给另外三个家伙传授锦囊妙计——抱成团同进退，尾随跟进不求战，绝不耍小聪明搞偷袭。卢象升根本顾不上李榆，软硬兼施逼着眼皮底下的王朴出兵万把人，虎大威、杨国柱也拼凑了万把人，加上总督府的标营、新军，勤王军满打满算才三万余人，当兵的还不懂道理，张口索要欠饷，卢象升拿着尚方剑连哄带吓才把这伙人赶上路。
卢象升到了京郊先向杨嗣昌挑起事端，向皇帝上疏抱怨“吾三人（杨嗣昌、卢象升、高起潜）皆不祥之身也，人臣无亲安有君”，认为杨嗣昌自己夺情入阁，也要他夺情督师作陪衬，指责杨嗣昌“枢辅夺情亦欲予变礼以分过耶！处心若此，他日必面责之”，接着又恨起和议误国，写信把杨嗣昌大肆挖苦嘲讽了一番。十月初四，皇帝在武英殿召见文武大臣及卢象升，卢象升直接表明态度“命臣督师，臣意主战”，还盯着杨嗣昌特别强调“臣枕戈待战，望中枢勿掣臣肘”。皇帝到现在也只能信任卢象升，赏赐宣大各军内帑银三万两、御马五百匹、太仆寺马一千匹，银铁鞭五百条，命卢象升出兵迎敌。
卢象升率军抵达通州，发现集结在此的明军数量不少，但期待已久的祖大寿连影子也见不到——这家伙根本不敢来，借口清军来犯，赖在锦州不动窝，高起潜还不错，拉来了四万关宁军，这也是勤王军中最精锐的部队，其他各部明军则杂乱不堪。清军这时已接近通州，卢象升顾不上整军，命令诸将组织选锋队，十月十五日是月明之夜，各路同时偷袭敌营，务必一战而胜挫敌锋芒，严令将士拼死一战、刀必见血、人必带伤、马必喘吁，违令者斩。
高起潜吓了一跳，对方的兵力、装备、主将如何还没搞清楚，就敢玩劫营，你当东虏是流贼啊，再说明军这幅乱糟糟的样子，走夜路都会走散，干得了这活吗？使劲摇头反对：“只听说雪夜下蔡州的典故，从未听说月夜奔袭，月光皎洁如何偷袭？道路遥远何以力战出奇？出奇兵宜少不宜多，若十路齐发，一张皇机密便泄。”
卢象升当然不会听阉人的话，十五日半夜率宣大各军首先出击，其他各部尾随接应，清军似乎被打个措手不及，马上向后撤退，但接下来就是一场闹剧——明军接应部队到达孙堠附近，发现周围有清军huó dòng，在辽西混了多年的高起潜突然反应过来，随即下令迅速撤退，关宁军后撤，其他各路明军也不傻，跟在后面就跑，已经冲到前面的王朴、杨国柱、虎大威听到后面动静不对，也毫不犹豫掉转头拼命逃窜，卢象升见大势已去只好下令撤退。也幸亏高起潜经验丰富带了个好头，明军这一路上大呼小叫，打着火把玩夜袭，瞎子都知道他们想干什么，清军作为搞奔袭的老手，这回想玩个大的，把明军引入包围圈一举歼灭，没想到被老奸巨猾的高公公识破，戏演砸了，除了收获一大堆明军丢弃的甲仗、兵器，战果寥寥无几。
孙堠战败，明军矛盾大爆发，高起潜发誓诅咒绝不再听卢象升的命令，其实他从一开始就瞧不起这个没干过边事的文臣，大同总兵王朴更不会把卢象升当回事，一抬脚居然跑到关外躲起来，这下想找他都不容易了，杨国柱、虎大威胆子小，乖乖地回到大营，不过两人也开始打小算盘，卢象升则欲哭无泪——一场闹剧让宣大各军锐减到不足两万人。