果不其然, 荀澜话音刚落，就有侍卫一路小跑过来通传：“主公，平原县令刘备求见。”
刘备因为官职低微, 方才在荀澜和诸位诸侯见礼的时候都没能挤进去。现下，他带着两个义弟，在豫州军营外等待通传。
正遇到甘宁陪着郭嘉出营地，郭嘉见刘备气度不凡, 笑着点了点头，行了个礼。
两方互相拱手，打个招呼就错身而过，并没有交谈。
张飞望着他们离开的背影, 忍不住说：“这个人也扛着锤子, 步伐却没有丝毫的凝滞。不过旁边这小姑娘似的书生是怎么回事，这样的人怎生在军营中？”
“三弟, 不得无礼。”刘备轻微斥责道：“此处人多眼杂，不要妄议他人。”
“不能以貌取人, ”关羽亦说：“我当时远远听到荀州牧介绍，他似乎是有名的才子，也是豫州的军师。”
“自古英雄出少年，这豫州来的人都相当年轻。”刘备想到自己已近而立之年，却还在蹉跎人生, 在袁绍帐下郁郁不得志, 连军粮都要被克扣, 不由叹了一声。
他正感慨着, 忽然见豫州牧带着亲随亲自迎了出来, 唇角噙着一抹让人如沐春风的笑容：“莫非这位就是大破黄巾的刘县令？久仰大名。”
“正是不才刘备, ”刘备不卑不亢地行了礼, 自我介绍说：“愚表字玄德，乃涿郡涿县人，中山靖王胜之后，今日得见使君，不胜荣幸。”
刘备自报家门挺长的，相对来说，荀澜的自我介绍就简略地多了。他拱手笑道：“久仰大名，我表字安之，乃蓬莱东渡人士。”
他沉吟片刻，不加掩饰地看向关羽、张飞，眼里带着赞赏：“这两位壮士看起来器宇轩昂、气度不凡，不知是何方人士？”
刘备介绍说：“此乃愚义弟关羽，表字云长，河东郡解县人。”
“俺是燕人张飞张翼德。”张飞则主动说。
荀澜心情愉悦地听着系统加分的叮咚声音，打量关羽的眼神愈发温和，他当年还在寺庙拜过武财神关羽呢。
关羽本人和塑身的确有几分相似，美髯公的特色十分鲜明，胡须特别长，却打理得很干净。生得面如重枣，相貌堂堂，气质也好。
荀澜问：“不知两位壮士现居何职啊？”
刘备答道：“二弟和三弟皆在我帐下任马弓手。”
近几日，关羽和张飞经常被人问到这个问题，这职位委实低了。荀澜心道：凭借两人的战斗力，若非跟着刘备，早就是将军了。
“果然是骁勇之辈。”但荀澜还是不动声色地夸了两人，随即邀请刘备进帐详谈。
刘备一开口，就是对荀澜种种善举的滔滔不绝仰慕，丝毫不吝啬表达自己的钦佩之情。荀澜知道刘备就是这种风格，当然不会飘飘然。他泰然受了，然后也夸回去，大肆表达自己对刘备破黄巾之举的敬佩。
随即，将话题不动声色地扯到公孙瓒和幽州的形势上。
刘备鞭打督邮弃官而去后就去投奔了自己的同窗，在公孙瓒的推荐下才去做了平原县令，所以对幽州的态势有清醒的认识，这正是荀澜需要的情报。
但刘备也十分会打太极，对幽州公孙瓒和渤海太守袁绍的实力所吐露的不多，话题多在介绍自己的履历，还有一丝不得志之意。
交谈了一炷香的时间，荀澜算是咂摸出来刘备的一点意思了，这刘备有跳槽之意……
但荀澜佯装没有听出来，并没有对刘备伸出橄榄枝。
刘备此人，前半生颠沛流离，一直寄人篱下，连一块立身之地都没有。但他有百折不挠的精神和坚韧不拔的意志，凭借人格魅力得到过许多贵人的帮助，最后在天下诸侯中脱颖而出。
说实话，荀澜自认自己是个平平无奇的普通人，对刘备比对曹操还防备。他其实有点担心，收下刘备，不知道什么时候他就挖了自己的墙角款款跑路。
刘备这人，是有点子气运在身上的。毕竟刘备投奔谁谁死，在现代都成有名的梗儿了。而他自己每次都是安全无恙，能绝处逢生、柳暗花明。
虽说刘备不行，荀澜却有招募关羽、张飞之意，所以一开始才故意问两人的职位。可惜试探了几句，这两人一如历史上所记载，和刘备亲到不行，对和自身能力完全不匹配的马弓手职位也没有任何不满。完全是哥哥干啥我就干啥，荀澜算是见识到了刘备人格魅力的可怕之处。
聊起来三人桃园结义的事情，三个大男人脸上都浮现出温柔之色：“我们兄弟三人一路扶持至今，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
荀澜心下暗叹：可惜了，不能挖走关羽和张飞这样的超级猛将。但听完这段桃园结义的故事，也算是亲身见证历史了。
“你们三人兄弟情深，真是让人心生羡慕，”他笑道：“这点子豫州特产赠送给你们，请务必收下。”
“这……备仓促来访，未曾准备礼物，岂能平白拿使君的东西？”刘备坚决推辞不受。
“不是些贵重东西，只是寻常的纸张。”荀澜笑道：“其实，是希望玄德日后多多与我通信，玄德不收下，莫非是不愿意与我往来不成？”
刘备见的确只是一小箱东西，便收下了。
料得一会儿必有其他诸侯来拜访这位名满天下的州牧，刘备小坐了一会儿就告辞了。走出豫州营帐之后，张飞好奇地打开小箱子看了下：“里面都是白纸？”
他挠了挠箱子：“这州牧说话还挺实在的，的确不是什么贵重东西。”
“三弟，这就是你没有见识了。”关羽道：“你看白纸上面的水印，再摸摸纸张的厚度，这可是供不应求的颍川纸。”
“那什么纸太贵，还是用竹简书写自在。”张飞不服气地道：“二哥你见过世面，那你用白纸写过吗？”
关羽一滞，这当然是没有的，他们哪里有这闲钱，而且也没工夫派人排队采买。
“我见袁绍写过，白纸黑字，十分美观。”刘备笑道：“袁绍用度颇为讲究，此物的价值我托人估一下，之后给豫州牧回礼。”
张飞叹了口气：唉，又要回礼。都要揭不开锅了，来到酸枣之后，尽是些人情往来！
关羽考虑的则不是这些，钱财都是张飞来负责的，他微微皱眉道：“这荀州牧果然如传说般的，礼贤下士，礼仪周全。我听说他不拘一格广募人才，为何对我们就没有招揽呢？”
刘备也有些不得劲儿：“或许是我方才表述不当，他觉得我在袁绍帐下做事，所以完全没有想到那一层。”
张飞直接说：“哥哥休要烦恼，下次我在他前面露一手，包准他邀请我们过去。”
“是啊，等有机会出战，让荀州牧见识到我等的本领，到时候直接去投，他一定不会亏待了哥哥。”
“同样破黄巾贼的赵云、黄盖、许褚，不都被荀州牧委任了要职？哥哥不要忧虑，他日必有你大展身手的时候。”
在关羽和张飞的安慰下，刘备露出了一丝欣慰的笑容：“是兄长无能，让你们受了委屈，还反过头来让你们来安慰我。”
几人兄弟情深不提，这厢荀澜刚坐下，取出芝麻饼啃了几口，补充了下能量。就有侍卫继续来通传：“主公，骁骑校尉曹操求见。”
“哦，让他过来。”荀澜对寒玦笑道：“方才和诸位诸侯寒暄，我猜曹操早就憋不住了。”
半年未见，曹操还是那么的热情，上前紧紧握住荀澜的手：“安之，真是许久不见呐！”
这次荀澜泰然自若地回握：“上次一别，着实让人挂念。方才人多不便，我正打算私下去找你呢。孟德兄，快快里面请。”
典韦搬出来两张红木高椅，让两人坐了。
“咦，看起来也不似胡凳，是什么？”
他们这些将领带兵在外不太在意礼节，而且冬天穿得比较厚实，不太容易走光。所以曹操只整了一下袍子，就坦然坐了：“这样坐着，竟甚是舒服。”腿不像是坐胡凳那般曲着了，还能倚在靠背上。
荀澜解释说：“此物名为椅子，是我命人特意打造的。”
曹操叹了一句：“分别半年，竟不知安之有这么多的惊喜等着我。”
荀澜知道他说的不是椅子，巧妙将话题抛回去：“孟德兄也让人足够惊喜，听说你带了五千雄兵而来，我观队容整肃，士兵操练有力，必定是有名将领军啊。”
“哪有什么名将，不过是亲眷、好友的支援罢了。”
曹操此话是谦虚了，他手下不但有猛将夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪，还有李典、乐进等厉害的将领。
荀澜和陶谦示好也是有好处的，方才陶谦已经派人将各路诸侯的情报整理给了荀澜。虽然他在各路诸侯中都安插了奸细，但受限于职位，荀澜得到的消息并没有陶谦那般齐全。
看了曹操帐下的人才名单，荀澜暗道：挖了曹操那么多的墙角，怎么他还有这么多的人才？这下，仅剩的一丝罪恶感也随风飘散了，曹操光大将就带了六个，比自己还多。
两人又寒暄了几句，荀澜对精良的武器装备来源避而不谈，印刷术的技术更不会拿出来显摆，只说自己安定豫州、教化百姓之志。
曹操无奈，只得分享起了最新的消息：“前些日子关东联军踟蹰不前，果然如安之所料，这场战要一月份才打得起来。”
他不得不承认，荀澜此人，身上是有些非常神秘的东西。
听说董卓的部下华雄自告奋勇当先锋。董卓拨给他马步兵五万，让他来汜水关。华雄已经发出了战书，过几日可能就要来叫阵了。
就在此时，荀澜就到了，很难说这是巧合。
他们交换了一下情报，曹操忍不住抱怨关东联盟：“袁绍竟然将弘农王藏了起来，不使人见。没有弘农王出来安定人心，诸侯都有推诿之意。”
就算没有弘农王，诸侯也谁都不想当前锋，毕竟前锋折损的是自己的兵马。大部分人可是奔着扩充地盘而去的。就算暂时结成了联盟，他日董卓兵败，还不是要争功劳和刀剑相向。
荀澜避开了弘农王的话题，点点头道：“孟德无需担心，等华雄出战，我自会让部下迎敌，为诸侯做表率。这样一来，大家心生惭愧，不至于都龟缩不前。”
“安之挺身而出，胸怀洒落。”曹操长长地叹了口气：“这份为国为民的拳拳之心，我等自愧不如。”
他之前还怀疑过，荀澜是不是蓄意拖延，假托为万民造瘟疫之所而逃避讨董。如今一见，果然安之还是那个光风霁月的安之，是他多疑了。
两人又分析了一会儿形势，曹操方才起身告辞。不过走出帐篷后，他忽然停住了脚步，面上浮现出了一丝复杂的神情。
他对守在外面的寒玦说：“可否借一步说话？”
看寒玦的长相，越看越和自己的爱妾相似。长身玉立，肌如白雪，远山眉、丹凤眼，薄唇莹润，即使穿着一身戎装也不掩俊美之色。