蔚为壮观的紫禁城在初晓的千阳里熠熠生辉，如同一只苏醒的巨兽，威严的注视着脚下百姓的生老病死。
崇祯端坐在金色的龙椅之上，澄黄的袍子上几条张牙舞爪的龙蜿蜒盘旋，一脸冷酷的狞视着下方跪拜的百官。
百官肃穆而立，他们的脸上并没有太多表情，整个朝堂陷入一种尴尬的沉默之中。崇祯眉头微皱，露出不悦之色。
“魏厂臣以为税务之事，当着力放在江南一代，不知诸位爱卿又如何看？”崇祯用他那年轻却平和威严的声音缓缓说道，“朕想听听别的说法，若有他论，不妨说来听听。”
吏部尚书房壮丽排众而出，朗声道：“陛下，臣有异议。”
崇祯挑了挑眉毛，道：“卿有何异议，说来听听。”
他看了看一旁不动声色的魏忠贤，躬身道：“请陛下恕臣妄议之罪，不然臣不敢说。”
崇祯饶有兴趣的看着下方的男人，在他眼里礼部尚书一向是个平庸怕事之人，向来随风摇摆，只是不知如何今日竟然第一个站了出来，旗帜鲜明的反对当朝重臣魏忠贤？
“准了。”崇祯一摆手，示意他大胆往下说。
房壮丽清了清嗓子，道：“如今边患严重，蛮族异类对我大明虎视眈眈。无奈太祖以仁德治天下，以至后世明人皆失昔年悍勇彪暴之气，渐渐沦为巾纶。反观女真等异族久居塞外，渴饮马血，饥餐虎肉，凶残野蛮，我大明军人实难占得好处。且军费吃紧，财政捉急，更添劣势。”他抬头看了一眼一边神色默然的魏忠贤，继续讲道：“魏厂公力主厚加江南一带赋税，殊不知江南富甲全国，土豪大绅无数，更与朝中诸多大臣同侪同气连枝，如今之江南，既是民间之京都，妄然加税，恐引得各方不满，当今境况外患未平，再添内忧，臣以为甚是不妥。”
崇祯面色渐渐变了，原本平静的脸上忽然挂满了愤怒之色，他一拍龙椅，厉声道：“朕纵使加了江南赋税，也是为了大局着想，你们的权力谁给的，朕给的！朕能让你们飞黄腾达，掌控寰宇，也能让你们原形毕露，堕入臭泽！如今你敢来威胁朕？”他霍然起身，走到房壮丽的面前，此时他早已吓得跪在了地上，哆嗦着不敢仰视崇祯。
“废物，蝽虫！”崇祯一脚把他踹翻在地，指着当朝大臣骂道：“朕养你们做官，发给你们俸禄，不是让你们来做这民之蛀虫，国之大盗，如今局势如此严峻，你们还望着碗里那点可怜的银米不肯放手，莫非硬是要等这社稷天下亡了方才罢休？”
哗啦一声，满朝衣摆浮动，大臣们皆尽跪了下来，叩首道：“臣等有罪，臣等不敢，望陛下恕罪！”
崇祯冷冷的哼了一声，拂袖道：“朕有些累了，一切都照魏厂臣说的的办，退朝!”说罢向大殿外走去，众人分出一条小道，让皇帝陛下跨众而出，余者动也不敢动，只待崇祯的身影远远消失，殿上太监尖声叫道：“退朝！”
魏忠贤缓缓站起身子，只见众大臣都谄媚的望着他，“九千岁深明圣意，真是国之栋梁，陛下重拥，我等驽钝，实在万万不及。”“九千岁您高瞻远瞩，精干明练，实在是我大明之期冀，小人实在佩服的五体投地。”
魏忠贤一笑，也不搭理，只是径直走到吏部尚书面前，“大人果真是好胆色，忠贤倒是看错你了。只是为人刀剑，必有折损，依我看来，大人还是如以往一般明哲保身为好。”他摊了摊手，道：“不然下次再触动陛下天颜，有什么后果，忠贤也不敢担保。”
房壮丽脸色阴晴不定，惶恐道：“谢大人喻示，小人思虑不周，多言糊涂，切望莫怪。”
魏忠贤忽然沉下脸来，拍了拍房壮丽的肩膀：“良禽择木而栖，切莫误了卿卿性命。”说罢，摆着步子走了开来。其余众臣望着他离去，眼里既有隐隐的愤懑，也有一丝不易察觉的热切和羡慕。
为官为政，忠贤岂非圭臬？
走进东厂地牢，墨寒禅不由得抽了抽鼻子，面露恶心之意。牢内锦衣卫虽不认识墨寒禅，却识得黄天石，当下纷纷行礼道：“拜见两位大人。”