一位衙役慌张跑出鸣冤司,为门槛绊倒一个葫芦滚落台阶,这一跤跌的着实不轻,脸面擦破鲜血淋漓,张嘴吐出门牙两枚。
正瞠目发傻,伸手抠牙的叶传奇回过神来,慌忙掏出一锭银子,借着上前搀扶衙役的机会偷偷塞进对方手中。
衙役是位年过四旬的汉子,起身擦抹擦抹血迹,吐了口含血的吐沫,他扭头看了一眼鸣冤鼓,埋怨道:“你使那么大劲儿干什么?”
“我没使多大劲儿,我,我愿意双倍赔偿,双倍赔偿。”叶传奇谄笑赔罪道。
“也怪不得你,唉!这面鼓不知道为多少百姓洗刷了冤屈,也该到时候了。”衙役叹息一声,注意到手中的银子,他打量叶传奇两眼,问道:“你刚来朝天城没多久吧?”
叶传奇大惊失色,暗自揣摸自己何处露出了马脚。
“当年鄙人也是染指垂涎之辈,直到后来幡然醒悟加入了鸣冤司。宗门中人皆知我鸣冤司上下洁己奉公,这个名声实在来之不易,小哥,你收好,收好。”说罢,衙役将银子还给了叶传奇。
叶传奇急忙又掏出一锭银子,嬉皮笑脸地一并塞进衙役手中,衙役坚决不受,二人推攘一团,衙役勃然翻脸说要禀明叶司长,治你个行贿之罪。叶传奇赶紧收好银子,挠着脑袋倍感困惑。
跟着衙役进了鸣冤司,穿过门厅,绕过玄关,宽阔的院落对面正对着鸣冤司大堂,正中台阶两旁各站立着八个衙役,大堂廊庑处围聚着黑压压的百姓,个个伸长脖子,踮着脚尖正在旁听。叶传奇慑于公堂威仪,瞟了一眼即不敢窥探,他紧紧跟随于衙役身后,穿过一道长廊,来到一间厢房前。靠着墙边摆放着一拍座椅,衙役命其静候,自己则取出金创药疗伤,叶传奇心中忐忑不安,未敢就坐,弓腰赔笑立于一旁。
过了一盏茶功夫,一位衙役领着诸葛铁口打厢房里出来,老神棍瞟了叶传奇一眼,鄙夷地冷哼一声,方招摇而去。叶传奇心中恼怒,却未敢放肆。
厢房内公案上摆满了卷宗,案后端着一位文书模样的年轻人。衙役领着叶传奇入内,上前禀明了击破鸣冤鼓的情况,文书示意叶传奇坐下,淡然笑道:“不要紧张,叶司长向来爱民如子,绝不会责难于你。”
叶传奇感恩戴德地寒暄两句,方惴惴坐下
“本官为你做笔录。”文书执笔问道:“姓名?”
“小人姓叶名传奇。”叶传奇慌忙答道。
文书一愣,问道:“可是内务省天闲门的叶传奇?”
叶传奇也一愣,忙点点头。
“刚刚派人前去传你,想不到你跟着就进来了。”文书啧啧称奇道,“当完了被告当原告,啧啧,你可够忙的?”
“被告?怎么回事儿?”叶传奇懵了。
“刚才那位算命的老叟把你告了,告你赌斗输了钱,诬告陷害其三人以泄愤……”
“告我?没理由啊?”
“没错,告的就是你,你说说怎么回事儿,本官先为你作这份笔录。”文书说着拿起了另一份卷宗。
老骗子丧尽天良,抓他的人他不告,反而反咬被霸占了两千两银子的可怜人一口,叶传奇怒不可遏,遂将蛊惑赵虎那一套说词照搬过来,一口咬定那三个老鬼都是骗子的同伙,希望鸣冤司严明法纪,铲奸务必斩草除根。
文书笑了笑,说道:“此案还牵扯了巡查司,稽查司,本司已经派人通知所有涉案人员于未时前到大堂候着,过堂后自有公论。”
“下午就过堂?这么快?老骗子递交诉状了吗?小人用不用请个讼师?”叶传奇自知又失言了,急忙解释道:“小人向来奉公守法,因此不懂得这里的规矩……”
“叶司长认为递交诉状不仅繁琐了诉讼环节,而且诉状经过刀笔诉师的润色容易把案子引进歧途,所以他力主略掉了这一环节,故宗门百姓若有什么冤屈,只需来鸣冤司敲响那鸣冤鼓即可。”文书笑道:“至于讼师,呵呵,有几年没有见过讼师了,即使你打算请,只怕也没有人敢接。”
“是,是。”叶传奇口中称是,心中却更加困惑……
叶传奇出了鸣冤司,看到赵虎和巡捕们押解着老神棍等候于一旁,他火冒三丈,遂撸胳膊挽袖子冲赶过去就要动手。赵虎吓得脸色雪白,挺身拦下他,低声道:“奇哥,万万不可,万一他到鸣冤司大堂诬告你个杀人灭口之罪,咱们这些人都脱不了干系。”
“就打几个耳刮子,否则老子出不了这口恶气。”叶传奇气呼呼道。
诸葛铁口闻言,脖子顿时梗梗起来,眼光锐利的仿佛要咬人。