山岭崎岖水渺茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，月冷凄清也断肠。
宋江不是凭空杜撰的人物，历史上确有其人。宋史记载，宋徽宗宣和三年1122年，“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东今山东，江北，入楚海州界，命知州张叔夜招降之。”通过宋史的记录可以知道，宋江军崛起的时间大约在宣和元年到宣和三年。主要涉及的地域在太行山及山东及江苏北部一带，“横行河朔，转略十郡”。
梁山军的战斗力比较强，史书上说“官军数万，不敢撄其锋”。他们的活动中心在梁山泊，这里距东京汴梁仅百公里之隔，严重威胁着京城的安全。东都事略中提到，一名叫候蒙的官员曾向皇帝上书，建议“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”。即所谓“以寇制寇”，于是悲剧便产生了。
看完水浒传，宋江之可厌可憎无过于招安。一帮来自五湖四海的弟兄，聚集梁山，大碗喝酒大块吃肉，该出手时就出手，何等地风光逍遥？忽然间归顺朝廷去剿什么方腊，搞得尸横遍野血流成河，使人难过。
设若水泊梁山的义军不归附于朝廷，自己动手打天下，结局又如何呢？
宋江无疑是整部小说中最复杂、最值得品评的人物，他是阴险狡诈还是忠义双全？是覆雨翻云的小人，还是江湖好汉？据说金圣叹对宋江贬得很厉害，说这个人是“下下”，“定考下下”，下等里边的下等。换句话说就是“下三烂”，什么都不是。这恐怕带有明显的感**彩？如果宋江狗屁不是，草包一个，又怎能成为“横行河朔，转略十郡”的一方领袖？
评价一个人不能只顾自己的好恶，应该综合各方面加以分析，才能得出相应的结论。那么又该如何评价宋江的一生呢
可以试着从他的职业入手。宋江世代务农，读过一些书，在郓城县衙里当一名押司。押司是县衙里办理档案和文书的小吏，不属于官。他的家庭出身、文化教养及所从事的职业，使他有一定的正义感，养成谨小慎微、随机应变的处事态度，同时也培养出他喜欢玩弄权术的习惯。宋江不是朱元璋赵匡胤，不是开国君王，他没有彪炳千秋一统河山的野心，也不具备登高一呼黄袍加身的才略，他圆滑世故，吏道纯熟，调节上下关系，应付黑白两道。尽管自称“忠肝盖天，义胆包地”，到头来不过是个满脑子名利、以图封妻荫子青史留名的刀笔小吏。
水浒传对于宋江无疑是赞许的。从他出场即可看出，“眼如丹凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。”水浒传第18回宋江有四个绰号“及时雨”、“呼保义”、“黑宋江”和“孝义黑三郎”，头两个说他仗义疏财扶危济困，后两个绰号则主要形容他的相貌长得面黑，身材较矮。在水浒传第68回，宋江曾将自己与玉麒麟卢俊义做了一番比较。对卢说我有三不如你第一是貌拙才疏，第二我是小吏出身，第三文不能安邦，武不能附众。“员外则凛凛一躯，堂堂一表，生于富贵之家，长有豪杰之誉，力敌万众，通今博古，如此才德，正当为梁山寨主。”这时候，宋江大概还清醒，颇有自知之明。
宋江在水浒传中的亮点就是“抚危解困”、仗义疏财，喜欢救济别人，在人们需要的时候出现。其次是“孝”、“于家大孝”，对父母亲好，比较注重家庭伦理。这两点为他奠定了广泛良好的群众基础。上梁山之前，他做了两件大事，一是私放了晁盖智取生辰纲之后，事情败露，宋江可以有几种选择，一个向上司汇报，说劫生辰纲的是晁盖，赶紧把他抓住一个是听之任之，不汇报，也不采取行动。第三种选择就是通风报信，把晁盖放走。书中说他听到消息后，赶紧骑上马，离开县衙出了东门，飞奔似的跑了，去东溪村报信。这一场很感人。宋江在衙门里掌管案牍文书，熟知律例，他明明知道晁盖犯了弥天大罪，法度上不可饶恕，因为是兄弟还是放他走了。在这里，义气压倒了法。明知是犯法，仍然要这样做，为救自己的兄弟，而置国家法度于不顾。从这一点讲，宋江的确是一个仗义的英雄。
上山前做的另一件事是杀死阎婆惜。当然，如果没有这件事，宋江也许不会流落江湖，并最终走上梁山。阎婆惜是卖唱的，父亲病死流落街头，孤苦无依，欲卖身葬父。宋江慷慨解囊，婆惜感恩，就嫁与宋江做外室。外室就是男人养在外边泄欲的“二奶”，不能领回家，没有名分，身份甚至不如妾。寂寞之余，阎婆惜搭上了宋江的同事张文远，二人如鱼得水，打得火热，被宋江杀掉。看过水浒传的都知道，书中所写的女子，潘金莲潘巧云阎婆惜，都不是好货乱搞男女关系，家庭谋杀亲夫，最后或身首异处，或喋血床头，没一个有好下场。这般凑巧的描写，是作者施耐庵出于狭隘的性别偏见，还是大宋朝的女人根本没好鸟？