唐羽，项金城从凝香楼回来，又与冯、程二位捕头一同赶去工部，拜会工部尚书崔明翰和工部司郎中李永。
两位大人在办事厅等候。
崔大人一身红袍，仙鹤补服，李大人一领青袍，锦鸡补服。皆头戴乌纱。众人进屋，分序落座。崔大人端正玉带，说：“日前你等所言城北废弃钟楼中出现古怪图表一事，工部闻知，派专人下去查看。经过初步勘察、比对、分析、测算，已得出结论，现在由司郎中李大人为大家详加介绍……”
“工部司接到命令，立即派出几名精干人员，前往钟楼描画图形，记录数据。”李永取出了一卷纸，摊在身旁几案上，拱手说：“回来后我们又加班加点干了好几天，几乎每天都工作到后半夜，推算出一个大致雏形。大家认为，图表和相关数据运算应该是为了制造一个大型的机械物体……”
“机械物体？”
程亮甲等人听了，不明所以。
李永一笑，问：“诸位可曾听说过‘木牛流马’？”
项金城搔了搔头，咧嘴说：“在茶馆里听过说书，三国故事，运送粮食，不吃草料，奔走如飞，反正热闹好看着呢？这跟案子有关吗？”
李永点了点头，不去批驳，拿起那卷材料瞟了两眼，说：“别的不说，鲁班大家总听说过吧，木匠祖师，战国时代人。都说他的手艺极为高超，制作一只木头鸟，放在天空中，能飞七天七夜？”
“那不是传说吗？”冯乐泰慎重提问。
“不，不是传说。”
李永打断冯捕头的话，道：“鲁班的事，因为年代久远，已无证可考。但是‘木牛流马’的事，确是有据可查。据说其制造之法悉数收罗在《武侯奇书》中，可惜这本书后来失传了。”
“即是失传，又谈何有据可查呢？”程亮甲直着脖子问。
李永耸了耸肩，显得略有些激动：“这就不得不要涉及另一个天下奇人，著名的数学家、天文学家、水利专家郭守敬。”他控制了一下自己的情绪，叹口气，又说：“元仁宗至大四年，在四川泸州发掘了一座古墓，当时出土了大批金银玉器、瓷器，也挖出了《武侯奇书》。金银珠宝被挖掘者一抢而空，这部旷世奇书却无人理会，抛在一边。时郭守敬恰在三峡治水，闻知后，马上派飞骑驰到蜀地，严令地方官迅速收缴，并悉心保护送往大都。只是由于年代久远，风化严重，加之盗墓者的肆意破坏，《武侯奇书》运到京城已经残缺不全了！”
“那罗贯中的《三国演义》里面，讲到木牛流马，咋说得那么头头是道？”项金城大大咧咧。
“小说家言，岂可采信。”
李永哂然一笑，道：“再说你打开《三国》，看一看，木牛流马那一章节，罗贯中写的最细致的部分就是制作材料的尺寸，什么肋长三尺五寸，广三寸，厚二寸二分，什么前杠长一尺八寸，广二寸，厚一寸五分。前轴孔分墨去头四寸，径中二寸。但是一涉及到具体地接合与组装，就语焉不详了。只能含糊其辞。这正是《武侯奇书》所缺失的那一部分……”