接下来的事情，章兴翰已经能够猜到：“乔家若肯以卫国公性命换得一时安宁，便不会陈军渭水，如此决绝；于太上皇而言，失了从侄是其一，大失颜面是其二，实在无法再对名义上的臣属退避……”
“你不知太上皇当时是何窘境，”申国公又是一声叹息：“圣上能征善战，勇武非常，太上皇诸子不堪与之匹敌，从太原、洛阳，再到关中长安，李唐的半壁江山都由他打下，早在乔家之前，便尾大不掉。太上皇费尽心力，方才瓦解其部卒，又以君父名义将他暂且困住，不想一转眼，便碰上了乔家这块硬石头。”
“老卫国公沉稳老辣，卫国公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家儿媳，太上皇贸然开战，未免有鸟尽弓藏之嫌，宗室内部对此也心怀不满。乔家这块硬骨头，一般人是啃不下的。为解决这僵局，太上皇不得不向圣上低头，将他从那座千辛万苦打造成的牢笼里放出来……”
章兴翰隐约明白了几分：“所以，明德皇后……”
“……圣上脱身之后，并未调遣一兵一卒，一艘小船渡过渭水，孤身到了乔氏军营之中。”
申国公提起此事，神情略微有些复杂，像是钦佩，又像是感慨：“他在乔家军营中停留一夜，谁也不知道他们说了些什么，第二日清晨，圣上便与明德皇后乘船返回长安，并告诉太上皇，他将娶乔氏女为妻。”
章兴翰不意其中竟有这等波折，面色几变，却不知该说什么才好。
“太上皇的本意，是叫虎狼相争，最后得利，届时无论哪一方胜了，他都能以逸待劳，收取战果，”事情过去多年，申国公仍旧觉得讽刺：“却不想虎狼联合，反倒叫他狼狈非常。”
章兴翰想起父子二人最初的话，不禁有些怅惘：“章家与乔家……”
“不可能了，”申国公摇头道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但还有一些，任是什么东西，都无法将其消弭。”
“章家死了嫡系子孙，那是我的堂兄，你祖父的亲侄！”
申国公叹道：“你祖父少时父丧，母亲改嫁，是长兄将他抚育成人，后来长兄早逝，只留下那一点骨血，他曾经在兄长的灵前发誓，会将侄子视如己出……如若那时死的是我，乔家与章家或许还有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再无可能了。”
章兴翰默然良久，终于还是道：“现在，轮到我们面对当年乔家曾经遇到过的窘境了……”
……
乔毓领着外甥和侄子们，得意洋洋的回到了家，人都进了乔老夫人院子，却没见有人迎出来，心下诧异，闷闷问皇太子道：“我是不是失宠了？”
“怎么会？”皇太子闻言失笑，目光在瞧见不远处的高庸时，略微顿了一下：“许是有客人来了。”
乔毓顺着他的视线去瞧，也望见高庸了，眨眨眼，道：“算了，我们换个地方说话。”
秦王正待说句什么，却见那垂帘一掀，乔老夫人身边的林妈妈出来了，先向皇太子几人见礼，又笑道：“顾老太爷来了，四娘快来见见罢。”
“顾老太爷？”乔毓有些摸不着头脑：“那是谁？”
“是太夫人的堂弟，专程从湘南来的，今年高寿七十有八，”林妈妈笑眯眯道：“老人家怕辈分儿太高，小辈叫着麻烦，便说叫一声‘老太爷’就成了。”
“哦？”乔毓虽欢脱些，却很敬老，闻言道：“我这就去拜见。”皇太子与秦王等人也等跟随。
守在门边的女婢们掀开门帘，乔毓几人缓步进去，便见皇帝坐在上首，意态雍容，手中端着茶盏，似乎正同人说话。
乔毓见了他，便想起他前几日临走时嘱咐自己的话，不禁有些不自在，下意识别过眼去，却见乔老夫人与一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃与两个弟媳妇侍立一侧。
那老先生须发皆白，相貌儒雅，气度分外雍容，观之可亲。
乔毓心知他便是林妈妈方才说的“顾老太爷”，挨着向几人行个家常礼，又格外向那老先生说了句“老太爷安”。
顾老太爷笑着应了声好，又赞道：“真是好孩子，方才不见你，是去哪儿了？”
乔毓想了想，言简意赅道：“行侠仗义去了。”
“唉，”乔老夫人叹口气，看似谦逊，实则骄傲的道：“这孩子，就是古道热肠。”
其余人脸皮薄，闻言都默默低下了头，乔毓浑然未觉，摆摆手道：“没办法，我见不得不平事。”
顾老太爷哈哈大笑。
皇帝也笑了，却没说话，幽深目光落在她面上，静谧如一片秋叶。
乔毓被他看得老大不自在，却没有看回去，只装作不知道，打算就这么糊弄过去。
皇帝也不介意她这态度，若有所思的笑了一下，方才将手中茶盏搁下，站起身道：“你跟我出来。”
乔毓站在原地，不仅没动，还想吹个口哨。
他又没指名道姓，自己却巴巴的跑出去，没得做什么殷勤人？
她不想给外甥当后妈，更不想给中年老男人当继室。
皇帝人已经到了门口，见乔毓没动静，眉头微动，又回过身去，再加了句：“那个闯祸精，听见没有？”
他这么一说，乔毓就更不想动了。
你叫的是闯祸精，关我乔毓什么事？
她一脸无辜的站在原地，就跟没听见似的。
皇帝盯着她看了会儿，忍俊不禁道：“乔毓，过来。”