却说袁绍将田丰打入监牢后，便下令整顿大军，出征兖州。大军开拔之时，袁绍令河北四庭柱之一的大将颜良作为大军先锋，进攻战略要地白马。此时虽然袁绍麾下谋士沮授上前劝谏说颜良性情骄躁，虽然骁勇，但是不适合独自领军。但是早就已经对这些老是反抗自己命令的谋士感到不耐的袁绍直接以一句“吾之上将，非汝等可料。”将沮授给打发了。之后，袁绍便带领着现时天下间最为雄壮庞大的河北大军进攻至黎阳。
而此时出任东郡太守的刘延在接到前线哨探的报告后立刻就被袁绍的“王八”之气给吓尿了：尼玛那可是号称有七十万大军的部队啊！就算实际上的部队人数没有号称的那么多，但是至少也有几十万啊！只是打个仗而已，要不要这么凶残啊！？当下，刘延便急忙派出哨骑急忙向还在许昌的曹操告急，信笺上也没多说什么，只是直接了当的告诉曹操现在河北的袁绍带领号称七十万的大军前来砸场子了，兄弟我兵微将寡根本挡不住，所以作为老板你还是赶快带人来撑场子吧，不然我这里的地盘就要不保了！
虽然刘延派人送给曹操信件上所写的内容并不多，但是整个信件上所表达出来的含义依然让接到信件的曹操看的眼皮一阵抽搐。哪怕是以曹操的城府胸怀，在知道袁绍率领几十万大军前来讨伐自己后，也不由得想要跳脚骂娘：尼玛要不要这么不要脸啊！几十万人过来打我十几万人，还能不能一起愉快的玩耍了？！
不过心中再怎么骂袁绍不讲理不道义，曹操还是火急火燎的派人将自己麾下的一应文武官员招到府上来讨论怎么兴兵御敌。
就在曹操和自己的部下讨论如何抵御袁绍的进攻时，突然下人来报说是关羽前来拜见。顿时，本来还显得有些吵闹的大厅内立刻安静了下来。现在曹操对于关羽的喜爱可以说是众人皆知，不过所有人也都知道关羽当初之所以会投降也是为形势所逼，不得不降，关羽对于刘备的忠心一直都没有改变过，哪怕曹操将无数麾下武将都想要的赤兔马送给了关羽，关羽也没有改变想要重归刘备帐下的心意。此时正值袁绍起兵前来攻打兖州，关羽在这个时候来拜见曹操，这其中的意味可就有些耐人寻味了。
而曹操在听到下人说关羽前来拜见自己后，眉角也是不由得一跳，想了一下后，便命人前去请关羽走进大厅。没多久，身着一身重甲的关羽便来到了大厅内，见到曹操后施了一礼道：“关羽关云长见过丞相。”
看着堂下向自己施礼的关羽，曹操脸上立刻露出笑意，起身来到关羽身边扶起关羽道：“哈哈哈，云长不必多礼，要知道刚才我听见下人说你前来拜见我，我可是喜出望外啊！不知云长此次前来有何要事？要事府上缺少什么，但说无妨，我一定让人送到云长的府上。”
关羽听到曹操的话后，微微一笑，道：“劳丞相挂念，羽府上一切都好，并无所缺，此次前来是听府上下人说河北袁绍起兵前来攻打丞相，故而羽斗胆前来请命，愿为丞相大军先锋，前去与那袁绍大军一战。”
曹操一听关羽是前来请命的，立刻知道关羽心中的想法了，对于关羽的为人，曹操十分了解，可以说是有恩必报，如今他对关羽百般爱护，关羽心中必定十分感激，可是由于关羽心中忘不了刘备，所以为了报答他的恩情，日后好方便离开许昌，关羽就像借着袁绍起兵攻打他的机会，为他上阵杀敌，这样，关羽就可以还清他的恩义，与他再无相欠。想到这里，曹操便发出一阵爽朗的笑声，对关羽道：“云长能愿意前来请命出征，这份心意曹某心领了，不过眼下战事刚起，还没有什么大战发生，故而曹某也就没有什么事情能劳烦云长出手的。这样吧，等以后曹某遇到什么无法解决的难题时，再派人前来请云长出马，不知云长意下如何？”
“这，既然丞相有此安排，羽自当遵命。”听到曹操的话语，关羽立刻就明白了曹操心中不打算让自己现在上战场的意思。对此，关羽心中虽然十分焦急，但也没有什么办法，只好告命退去。
劝退了关羽后，曹操也不磨蹭，立刻和麾下的谋士讨论出了一套应对袁绍大军的方案。当下，曹操亲自引兵十五万，分前、中、后三军前往东郡应对袁绍的攻击。一路上，曹操不断接到东郡太守刘延的告急文书，书中的求援字句一次比一次强烈，到最后就差求爷爷告奶奶了，直把曹操看的脑门上青筋暴跳：他已经决定了，要是这次能够打败袁绍，他一定会让刘延知道花儿为什么这样红，尼玛还敢再挫一点吗？！
最终，曹操实在忍耐不住刘延的求援，先带着麾下诸将提了五万大军亲临要地白马，在一座土山的旁边安营扎寨。
等到曹操大军刚扎好营寨，就有哨探前来传信说袁绍帐下大将颜良前来挑战。曹操一听。当即就大怒，心想：呦呵，这世上不怕死的家伙还真不少，个个都以为自己是吕布吕奉先啊？就算真是吕布，尼玛还不照样被自己在白门楼给剁了么。看来自己还是杀气不够重，不然的话哪有那么多人敢来挑战自己的大营！想到这，曹操便带着一众将领率军来到大营前，准备好好教训教训这个号称袁绍麾下大将的颜良。
等到除了营寨后，遥遥看到山前平川旷野上颜良所率领的袁军十万前部精兵时，曹操原本高昂的气势立刻仿若被一盆冷水给浇了似得，低昂了下来。眼前的十万袁氏大军所散发出的滔天杀意让曹操明白，这支军队绝对不是那种光有样子的乌合之众，而是实实在在的百战精锐，光靠其所排成的阵势，就足以让胆小者跪地求饶！
压下心中的惊骇，曹操面色凝重的看着前方骑马伫立在大军之前的颜良，多年征战的经验让曹操明白，眼下他必须想办法打压下袁绍大军的气势，否则的话一旦开战自家的军队很可能会损失惨重，这极不利于后期和袁绍的决战。而眼下最好的办法就是依靠自家将领人数上的优势和颜良进行单挑，只要他曹操的部下能够在单挑中取胜，那么袁绍大军的气势就会受到重创，这对于大军人数不如袁绍的曹军来说是极为重要的机遇。
想到这，曹操立刻回顾自己身后的诸位战将道：“袁绍部下大将颜良此时就在前方向我等挑战，不知哪位将军愿意为本相取其首级？”说到这，曹操忽然看到众将之中有一位将领脸上颇为意动，便对着那将道：“宋宪，本相听闻你在吕布帐下时便是一位猛将，今颜良上门前来挑战，不知你可愿上前与其一战？”
听到曹操的话，宋宪立刻来到曹操面前，行礼道：“愿为丞相效命。”说完，宋宪便绰枪上马，直奔颜良的方向而去。要说宋宪本身的武艺倒也不能说差，好歹也算作是一名二流的巅峰武将，在跟着吕布的时候南征北讨经历过不少的战役，称得上是经验丰富，在下邳之战时，因擒拿吕布有功，便一直在曹操的帐下听令。不过虽然宋宪眼光不错，成功的提早投入到了曹操的帐下，避免了被俘的命运，但他一直都在曹操的势力中混得不咋地，这也难怪，谁让他是背主投敌呢？如果仅仅是这样那倒也罢了，偏偏因为他的缘故导致吕布最终被曹操给剁了！这可就让宋宪在曹操势力里的名声可就不怎么好听了，虽然因为是同僚的缘故，大家明面上都没有说什么，但是背地里所有人都对宋宪敬而远之：废话，谁愿意和一个背主投敌，还将故主给坑死了的人为友啊？
正因如此，宋宪一直都希望自己能有机会在曹操面前表现一番，改善一下自己在曹操势力里的处境，就算比不上以前的同僚张辽，至少也要比现在这样好啊！而今袁绍率军前来攻打兖州，正好碰上颜良前来挑战曹操大营，这在宋宪的眼里正是他一直以来梦寐以求的立功机会啊！恰好此时曹操又点名让他出战，这下子宋宪觉得自己翻身把歌唱的机会已经近在眼前了：只要他能宰了前面那个叫颜良的家伙，他就可以在曹氏众将面前抬得起头来！
想到这，宋宪的把自己胯下的战马催得更急了，而被催的战马在感到主人那急切的心情后，顿时跑的也比之前更快了。
不多时，宋宪便在战马的奔驰下来到了颜良的面前。看着眼前颜良那雄壮的身躯，宋宪的眼中不由得冒出了炙热的光芒。