钟离孤独地徘徊在凌厉的北方冬夜里。
他还没有收到龙将军败亡以及铁城毁灭的消息，但眼下的局面已经够他心力交瘁的了。自从来到燕地，虽然费了些波折，但总算获得了多疑的燕王慕容儁（jùn）的信任。燕王和他的父亲一样，对才能超过自己的兄弟有一种针在身体里游走时的焦虑和恐惧。钟离的武器是：要去除这枚针，不仅会很疼，弄不好还会要命。
幸好有一个极具说服力的例子：燕王的父亲和燕王的伯父慕容翰。这件事燕王也很清楚，因为父亲去世前曾嘱咐他：如今中原尚未平定，你兄弟恪智勇兼备，可以担当重任。这个“恪”就是他的四弟慕容恪。他父亲的意思很明显，就是善待他的兄弟恪。
燕王对伯父慕容翰没有多少好感，父亲老说这个庶出的长子总是觊觎他燕王的位置，因为他不论走到那里，百姓还有军队都拥护他。后来他叛逃到了鲜卑段部，领着段部差点灭了燕。后来才听说他是怕灭了宗室才率先撤军的，还算存有良心。
除了四弟恪，五弟霸的见识更在四弟之上，更令他不安的是五弟不如四弟听话。钟离要利用燕的力量阻止住冉闵，就必须确保他们兄弟之间不能内讧。
如今他们已经攻占了大魏国的门户蓟。冉闵正四处平叛，节节胜利，只剩下石袛还在襄国拼死抵抗。钟离鼓动燕王继续南下，监视冉闵，静观其变。石袛的抵抗阻止住了冉闵的攻势，大魏军的节奏慢了下来。有几个地方的反叛重新又起，配合石袛，骚扰大魏军。形势大变，士气高昂的石袛军竟在城下接连打了几个胜仗，冉闵亲自率军冲锋，也没挽回败局。钟离看到了他期待已久的局面。他要再等等，等大魏军精疲力竭之时，就是再擒心魔的时机。
但是石袛军发生内讧，其部将杀了石袛自立。冉闵瞅准机会，攻入襄国，灭其军。其他几支反叛力量见势不妙，四散而逃。
燕王也要走。夜里钟离百般劝说，燕王才勉强同意留下主帅慕容恪领军继续监视大魏，自己带着慕容霸到后方接应。
钟离的判断没有错，大魏军不仅人困马乏，更重要的是他们缺粮。连年的争斗让整个河北都成了战场，老百姓逃的逃亡的亡，田地里再也无人耕种了。但冉闵是只猛虎，不论襄国还是邺城，城池都十分高大。强攻坚城，这是一向爱惜兵士的慕容恪不允许做的，他要调虎离山。
没多久，大魏军就听说北方的常山、中山有粮食。冉闵就带着他们去，果然有粮，并不是燕国的圈套。后来，他们听说南方也有粮食，冉闵就带着万余士兵南下。直到他们经过廉台，遇到了燕国的十四万骑兵。
韩虎领着他的新部队跟着东岳上了泰山。他的新部队不是散沙而是碎石，是粘不到一块的碎石。这些大大小小的石头谁也不服谁，只忠于自己团伙里的头儿。他们谁的指挥也不听，只听命于自己的头儿。这并不难办，只需要铁的纪律和铁的执行。难办的是他们什么也不怕的胆量，和一副视死如归与团伙共存亡的决心。韩虎动过真格，试过他们的决心，诚如他们所言，干掉几个团伙也无济于事。韩虎只好改变方法，让自己的黑骑兵化整为零，在他们之间充当调和的角色，把自己当作泥水，笼络住这些碎石，组成一条颇具规模的泥石流。
东岳告诉韩虎，现在首要的事是寻找钟离将军。韩虎也需要找到他来解开心中的疑惑。在东岳的指引下，韩虎也来到廉台，见到了钟离将军。
钟离对韩虎的到来很惊喜，但对他所说的情况置之不理。他告诫韩虎，他现在没时间去考虑铁城毁灭了怎么办，更不会考虑龙将军怎么样了；他现在要集中精神对付心魔，其他的必须往后靠。
钟离对铁城的冷漠，让韩虎想起了钟离和龙都王的矛盾。最有可能掌控铁城秘密的大概也就是这几个：霸王、亚父、龙都王和钟离。霸王最不可能，亚父早没了。龙都王已经是铁城的最高统帅，已经没有必要了，最大的嫌疑就落在了钟离身上。
钟离将军与龙都王不合，但他跟铁城可是没仇的。但他最应该清楚霸王在哪里，也不肯说。这就使韩虎心里的疑惑大增了，但钟离将军一向正直，绝不像内奸的做派。在没有证据的情况下，猜测不免沦为毒药，并且要双方共同服下，慢慢品尝着一发不可收拾的后果。
但现在，擒心魔确实太重要了，韩虎必须在两者之间做出决断。他决定助钟离将军一臂之力，不管以后是否会落得骂名，但目前来看，钟离将军所做的无疑是一件正确的事情。韩虎也需要把他的新部队带出来，磨砺磨砺他们，留在泰山，终会出事。
冉闵和他的万余步兵陷入了燕军的重重包围，消息隔绝。燕军兵强马壮不足为惧，惧的是军中缺粮，燕军只要以此为诱饵，这万余人必然一哄而散。现在唯一的办法只有让这些人马不知道饥饿，心魔有这个能力。
燕军率先发动就进攻。魏军就地把车用铁链结成圆阵：车在外，兵在内，盾牌手枪矛手在车旁护车，弓箭手弩箭手在车后依次猛射。燕兵除了在阵前留下尸体或者仓惶逃回意外，占不到魏军的半点便宜。