走开十几步，飞弦停住了，回头对石闵说：“如果我以后有了儿子，不管他像谁，请你叫他叔叔就是了。”
“你什么意思？”
“一个人的出生不重要，重要的是别人如何称呼他。”
飞弦走了。第二天，皇后给石闵下了一道懿旨，严厉斥责石闵心胸狭窄，不知包容；行为不端，桀骜乖张。让他好好思过，说什么时候悔过自新了，才会把飞弦送回来云云。
石闵把皇后的懿旨放到一边，他有更重要的事要做。起码近些日子不用再去宫里拜见老贼了，他要出城去散散心，还要见见钟离，让龙将军关注一下西北的事。
西北已无战事。
西凉的谢姓书生被委任为西凉的将军后，谢艾的名声就传播开了，因为他三番五次的以少胜多大败五次三番前来进攻的麻秋。在谢艾眼里多少强弱胜败都是相对的，偏居一隅的西凉实在没有多少兵力可以给他，所以谢艾的第一仗凉王只给他了五千兵去抵挡来势汹汹的麻秋大军。谢艾出其不意向麻秋发动猛攻，麻秋军一败涂地，谢艾一战成名。作为赵国久经战阵的宿将，石虎可不愿麻秋的英名毁在一个弱不禁风的书生手里。于是，他给麻秋增援了一支劲旅，麻秋的大军增加到八万人，猛攻西凉的门户枹罕（今甘肃临夏）。谢艾领兵增援，在城外胡床上指挥若定。西凉兵两面夹击，大破赵军。麻秋不服，后来多次攻打，无一仗不是惨败而回。西凉实力弱小，只能打退麻秋自保，实在是没有能力进攻赵国。于是石虎也就决定不再攻打西凉，专心对付东北的燕国了。
西凉有谢艾坐镇，麻秋就不敢有非分之想。凉王听从下臣的挑拨，认为谢艾有功高震主的嫌疑，就外派他去一个小地方做官。谢艾毫无怨言，把这个小地方治理得有声有色。
龙将军自然不敢小瞧谢艾，他认为谢艾可以培养成一股强大的势力。现在要做的就是提前播下这颗种子，日后说不定可以成为霸王能够依靠的一支力量。
龙将军的话勾起了谢艾的雄心，但他不愿背离凉王，只愿等待。
几年后，二十七岁的凉王去世，他十岁的儿子继位。前凉王的兄长张祚废了自己的侄子，当上了凉王。他荒淫无道，铲除异己，竟杀了谢艾。
龙将军虽然恼怒，却不得不与张祚合作。霸王那边已经计划采取行动了，自己这边却毫无进展。他急切地想拉拢住西凉的力量，以便在霸王对付石虎的时候，西凉可以在西边牵制赵国。
谢艾的鬼魂跑到铁城，向龙将军请令去找张祚，愿意促他合作。龙将军有些犹豫，说张祚刚杀了你，他怎么会与你合作呢？谢艾却说，正因为如此，他见了我才会恐惧。一个人只要恐惧就会合作，此事必成。龙将军觉得有理，就放谢艾回去。
谢艾一连三天都出现在张祚的梦里，张祚果然害怕极了。醒来就写了一道文书，烧给谢艾，表示愿意合作。
第二天想明白了的张祚又给谢艾烧了一道文书，表示希望面见龙将军，定下盟约。
龙将军收到文书，认为可以趁机威慑一下张祚，让他死心塌地。于是就把会见场所定在了铁城外的密林中。
张祚得信后，立即上崆峒山拜访道长开朴子以求吉凶。张祚是崆峒山道观的主要供奉，开朴子道长自然有求必应。但这件事让开朴子很为难，因为他告诉张祚，这事要由他亲自陪同去就吉，张祚自己去就凶。
开朴子在崆峒山静修多年，早不愿卷入山下的是非。但他料到张祚肯定会百般恳求，要不然谢艾是不会放过他的。或许自己随缘能见上龙将军一面，也好劝他约束约束住谢艾。这是自己的劫数，他嘱托徒弟们好好用功研习，用心看护道观，特地嘱咐代管道观的大弟子崔子平，不论山下发生什么，都不要下山。
安顿好后，鹤发童颜的他只带了个小道童随着张祚下山了。
到了约定的夜里，张祚和开朴子依约骑着马到了城外，不带任何随从。不多时，一条白练在前面的空中飘舞。开朴子首先瞅见提醒张祚道：“凉王，我们该走了。”
他们跟着那条若隐若现的白练，弯弯绕绕曲曲折折恍恍惚惚迷迷瞪瞪不知走了多久，直到觉得身心疲惫不堪，黑暗中突然耸立起墙一样的密林，密不透风中竟分辨不出树干的高度。一条幽静的小溪从密林深处蜿蜒而来，溪边停靠着一截绑在一起的两根粗圆木，那条白练就系在两根圆木间的前端。
张祚下了马凑近了看，这所谓的船是新做的，被碰坏的树皮还支棱着湿漉漉的毛刺。张祚不敢坐，开朴子轻轻跳上去，水面荡漾开来，很稳。张祚扶着他，狠狠踩了上去，开朴子那头就翘了上来，张祚在船上的脚就浸在了水下。
倾斜、凉水让张祚栽进了混乱的深渊，疯狂的他抓着开朴子的手臂就如抓住救命的稻草。开朴子不会让张祚扑腾，他托着张祚的手臂，把张祚的身体恢复到他自己的两脚之间，控制着整个船的平衡。
圆木船溅起的水花趋于平淡，惊慌失措的张祚也稳住了心态，白练牵着这船缓缓向上游漂去。
张祚后悔来这里了。所有的地方一片黑，连个星光也没有。周围散发着浓郁的腐败气息，还十分怪异，明显是年代久远的证据。更怪的是平静的水面会凭空泛一个大水花，或者是幽静的树冠突然会剧烈骚动一下。
这个神秘的力量让张祚惊恐不已，他想向平静立在前面的开朴子靠拢，但他不敢再动，他一动，船就摇晃，他就站不稳撑不住。
他要是当时直接写下盟约就好了，那用得着现在这样担惊受怕。他相信自己是鬼迷心窍了，才非要见龙将军一面不可。
他决定把任何声音都置之度外，这样才可以少些恐惧，如同前面对着一些毫不在乎的开朴子一样。
当奇怪的声音并不消失。
一声怪响，一个巨大的黑影从天而降，突起尖利的巨大白刺向张祚扎来。张祚正拒绝一切声音，眼睛只顾看着前方。开朴子见情势危机，飞身过去推开张祚，张祚跌入水中，胡乱扑腾，呼喊救命。那只怪物刺穿了开朴子的身躯，带着开朴子一同栽进水里。这是一根削尖了的粗树枝，它长长的尾巴砸在船上又反弹回水里。
在水里，开朴子看见谢艾正拉着张祚往水下沉。开朴子甩出拂尘，缠住谢艾，用尽最后的力气，把他拉了过来。
谢艾被拂尘缠住，浑身酸痛，使不上劲。张祚顺势挣脱，遇上那两根圆木的船，扒着它向下流漂去。
黑骑兵听见动静，迅速赶来。谢艾见计划败露，羞愤不已，趁黑骑兵不备，夺剑自裁。
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